()次日中午時分，金鞍寨的寨丁們雄赳赳氣昂昂地，踏著雄壯但不整齊的步伐，走向黃龍鎮，雖然父老鄉親們大多在山寨里，沒有觀眾，但凱旋的隊伍士氣高漲，喊聲雄壯︰
「首戰用我，用我必勝，呼啊。」
山上下來一批民工健婦，殺豬宰羊，在黃龍鎮的打谷場上大排筵席為寨丁們慶功。唐瀾第一個跳出來舉杯，「此次三軍用命，在白土關殲滅賊首王火墩以下五千余，斬首四百，此乃我金鞍寨鼎盛武功。瀾以這杯酒給眾弟兄們慶功，來啊，與君痛飲慶功酒。」說著一飲而盡。
五百多人同時站起來，大伙的情緒高漲，看著率領他們獲得大勝的少寨主，心潮澎湃，嚷嚷著喝下慶功酒。
唐瀾又倒了一杯道︰「此次大捷，不是某一個人的功勞，而是你們所有人的功勞。我們山寨有兩位弟兄捐軀，還有多人受傷。這份功勞都是你們的血汗掙來的，將士們，以這杯酒，告祭英雄。」說著把就灑在地上。
眾人也一同舉杯，灑酒祭奠同袍，有的人是死者的親朋戚友，心情一激動，大哭起來。
那哭聲讓唐瀾隱隱听聞，心中一緊，突然又大聲道︰「寨主說了，白土關一戰，人人有賞，參戰者每人賞銀二兩，死者撫恤二十兩，家中免稅三年，傷者亦有相應獎賞。」
此言一出，整個谷場一邊轟然，參戰的寨丁們大聲叫好。這可是意外之喜，之前只說每個出征的寨丁都有一兩的餉銀，現在又有賞銀。參戰者大喜，未參戰者眼紅，場面十分紅火。唐瀾這話純屬臨時起意，眼前效果正是他想要的，而且這次出征田承部下沒有份，更加沒有獲得搶掠的財物。
唐世龍拿著酒杯愣了一下，沒料到兒子就這樣給他花出去千兩銀子。但他必須給唐瀾撐住場子，唐世龍拿起酒杯，「現在王大梁這驢子靠滴已經打進鄖陽來了，咱們家鄉眼看要遭賊災，所以兒郎們還不能回山，要繼續出征，擒住王大梁那囊貨，還有重賞。這第三杯酒給諸位即將出征的弟兄們，祝你們旗開得勝。」
全場寨丁士氣高昂，大叫「呼啊！」一同痛飲。
另一張桌上，穆青和田承臉色陰沉放下酒杯，田承冷哼一聲︰「是要用兒郎們的血換一頂烏紗嗎？」
那聲音在嘈雜的宴會里並不明顯，但唐瀾也听在耳里，他瞥了田承一眼，只見穆青扯扯田承的袖子，給他倒滿一杯酒。
唐瀾站起來，會同唐世楨、何亮工到各桌給眾人敬酒。看到舉人公親自來敬酒，寨丁們頗為受寵若驚。
上一次在此間飲宴，是迎接唐瀾大比歸來，他已經考中舉人；這次是慶祝白土關大捷，又是唐瀾打下來的。少寨主文武雙全的稱贊此起彼伏。
唐世龍在座上微笑著，看著自己兒子被眾人擁戴的樣子，突然想起了當年他率寨丁隨知府平定蠻人之亂的慶功宴，那時的他30歲，人生志得意滿，而現在，自己的兒子還不到20。
第二天早上，又一封來自撫治大人蔣允儀的鈞令送到寨子，先是褒揚了一下金鞍寨在白土關的功績，並言明要為金鞍寨敘功。然後命令金鞍寨趕緊兵發鄖陽，協守府城。
唐瀾打發走信差，心中暗忖，要調兵守城，連點實際的都沒有，只是這麼許了個空口白牙的敘功，真不大方。
寨軍的力量又加強了，100排丁在唐更新的率領下回到山寨，加入了唐瀾的隊伍。調整部署後，唐瀾得到150的增援，送回100人以及所有傷員，手下兵力增加到530人。山寨里還有400余人，守山是夠了。
出征寨丁的將領又進行了調整，現在是唐瀾為首，穆青何亮工為副，只是雖然唐瀾意識到寨軍應該在外機動作戰，但具體怎麼打，他也沒太多主意，因此在軍議時還是把身段放低，好好給二位請教。
穆青認為自古以來在府城與鄖西之間，必守青桐關，青桐關是坐落在兩地之間的天心山的隘口，扼守要道。因此寨軍必須趕到青桐關，利用關隘方能守住。
穆青的意見並非唐瀾所想，這支精銳小部隊守關城，就達不到機動作戰的設想了。但穆青道︰「少寨主不是說了嗎，不能讓咱們的碼頭遭受寇災，如果不守青桐關，放流寇過來，碼頭就保不住啦。」
這一說讓唐瀾也無話可說，畢竟當初他是拿出保護產業的名義說服大家的，而且剛剛在白土關依靠關城打了一場勝仗，心中多少有些蠢動，或許能在青桐關再復制一場類似的勝利？
之前的消息是流寇的哨馬已經出現在鄖陽周邊了，最後唐瀾折中了一下，準備命哨馬渡江先行查探，寨軍主力則開進到漢水邊上，如果王大梁還在鄖西沒有動身，則全力前進佔領青桐關。金寨排那邊，由副牌頭趙隨風率領尚未疏散的五大九小十四艘船只，在南岸待命。
寨軍在下午開始動身，有勝利打底，有賞銀鼓舞，寨丁們士氣高昂，雄赳赳氣昂昂殺到漢水岸邊的兩水渡，一路上還經過了兩個堡寨，只是發現山民們已經全都龜縮到寨中，村鎮田間幾無人影，一片肅殺。
兩水渡是漢水與堵水的交匯處，府城在過河以西十里的地方，隔著江遠遠能望見府城的輪廓。而此處離青桐關也是二十里，一路是山間平地，路比較好走，只要兩個時辰便能到。
呆了一晚，探馬回報，青桐關的弓手早已鳥獸散，但已得了鄖西的流寇並沒有進兵，青桐關附近除了偶爾出現的流寇探馬，並沒有流寇的大部隊。
唐瀾暗道，真是流寇，這麼重要的關隘，流寇都沒有派兵佔領。唐瀾做了決定，進軍青桐關，少寨主鼓舞士氣，寨軍花一個時辰分兩批渡過漢水。
唐瀾踏上北岸後，命趙隨風率領船只在南岸等候接應。然後讓部下稍歇小半個時辰，整理一下隊伍，又命李柯子率領50名穿山隊先行出發，作為前鋒給大隊探路。唐瀾則和穆青、何亮工一起商量一些接下來的行動。
差不多過了一個小時，唐瀾正準備啟程，就看東面沿江的山路上，幾匹快馬朝這邊奔來。過不多會，下面通報，鄖陽府經歷劉赤虎前來，要寨軍主將出來接令，「劉大人稱，十萬火急。」
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年底這些天事情太多，更新時間略有紊亂，實在抱歉，今晚多碼兩章，放好在哪，爭取保持早上傍晚的更新。