渾身是血的騎士終于悠悠醒來，面對郎中他使勁說道︰「求老先生快快稟報，草民乃保康黃峰寨寨主的長子周韶寬，求見唐大人。я思路客я」
唐瀾听說周寨主的長子來了，便知道情勢不妙了。這次他也不托大，而是親自前往見周韶寬。一看到唐瀾，周公子從床上滾下來，磕起頭來，「唐大人救命啊。」
唐瀾趕忙上前把周公子扶起來，「哎呀，公子受傷頗重，千萬別行大禮，來人，扶起來。」兩邊有人把周韶寬扶回床上，可小周死活跪著不起。
唐瀾也不管他，自顧自在一旁坐下，周韶寬講起了保康的情況，兩個山寨的主力都被圍在常平堡，他們只能收攏剩余兵力死守山寨，但齊水寨首先被攻破，幸存的寨丁鄉親，還有另外幾個小山寨的人都跑到了齊水寨。流寇又對黃峰寨進行圍攻，黃峰寨死守了兩r ，老寨主周旺在督戰時中箭負傷，山寨形勢岌岌可危，迫不得已派了周韶寬拼死突圍前來求救。
「救兵如救火，求唐大人開恩，救救山寨上下幾千人啊。」周韶寬還在磕頭。
唐瀾再度把他攙扶起來，「坐下說，坐下說。」周韶寬這才起身坐下。
唐瀾道︰「你們山寨還有多少兵馬啊。」
周韶寬道︰「各寨青壯還有400人，其他的鄉親百姓有3000多。」
唐瀾微微搖頭，心道你都有400多人，有什麼怕的，「人馬不少，那時我們金鞍寨也就500人連個縣城都守住了，如果調配得當，當不讓流寇得逞。」
周韶寬不敢亂頂撞，只得陪笑點頭，「是是，我們山寨哪有唐大人威武。只是流寇攻得很急，前山門幾次被攻下，來回爭了幾次了，寨丁們損失很大。」
唐瀾問道︰「侵入保康的是誰的人馬？」
周韶寬道︰「好像有叫什麼闖將，這股是最大的，還有一些小的旗號，什麼可飛天，混江龍，滿天龍，還有幾個我一時記不得了，總共得有好幾萬人馬。」
唐瀾點點頭，「闖將，就是李自成。那還好吧，至少大賊首闖王高迎祥沒來，不可能有幾萬人，最多兩萬，李自成有一萬多吧。兩萬流寇堪戰者最多兩千，他們還要分開兩部分，常平堡和黃峰寨兩處圍困，每處最多1000人。」唐瀾盡量將戰況講得輕松些。
周韶寬知道唐瀾對流寇的戰績，絕對是神級的，放眼鄖陽地面，說到流寇，沒人敢比唐瀾更加有發言權。所以唐瀾這麼說，他並不敢反駁。等唐瀾說完了，才小心翼翼地說道︰「唐大人所言極是，只是我等山寨弱小，時間久了恐怕也難以抵擋。」
這時有人端來一碗水，唐瀾給周少爺送過去，「來，喝口水，先別急，有話慢慢說。不是不派援兵，中丞大人將令，命團練到均州堵住流寇入鄖。」
周少爺臉s 慘白，唐瀾分明是拒絕他，連忙說道︰「唐大人，流寇現在是從保康入境啊。」
唐瀾擺擺手打斷了周韶寬，「團練呢在南陽迭次血戰，已經造成了很大的傷亡，你也看到了，營里那些白幡就是祭奠死去的兒郎們的。」
周少爺看唐瀾總是顧左右而言它，只得又跪了下來︰「唐大人，爹爹說了，當初大人聚集團練的時候，爹爹不是有意，而是正好病了，沒來得及去。爹爹說舉人公大人有大量，莫要怪罪，只等流寇一退，他便率人前來親自向大人負荊請罪。」
唐瀾終于得到了他想得到的話，微微一笑道︰「我相信周寨主是明事理的，這個事r 後再說，你先休息。」
周韶寬掙扎著磕頭，「大人，救兵如救火啊。」
姚士鳴很快就帶來了知府劉大川的命令，這是發往整個鄖陽的命令，著鄖陽所有山寨听從團練調遣，不得以任何理由拖延耽擱。
拿到這份官府的軍令，唐瀾終于可以給周韶寬做出了承諾，明r 一早，也就是大年初一就去救援保康。
今晚是大年夜，是唐瀾來到大明朝第一個大年夜，下午的時候一隊由金鞍寨派來的慰問團隊進入了兩水渡的營寨，由胡一刀帶隊，羊豬雞鴨，還有各式蔬菜，這是山寨給團練送來的年貨。
寨中飄揚著裊裊的炊煙，團練按照不同山寨，各自圍在一起，過個年夜。唐瀾和幾個金鞍寨的將官們在一起過年。在中軍帳之中，將官們圍坐一圈，共同吃年夜飯。
唐瀾對胡一刀說道︰「胡叔，你這身體還沒好利索呢，怎麼就跑來了。」
胡一刀拍拍自己的胳膊︰「誰說沒好利索，你瞧，老虎都能打死一只。」
這時正好李大扛著那只全羊進來，嚷嚷著，「我看老胡是饞我的烤羊了，來先給你解條腿。」一名士兵幫他把羊夾起來，李大小刀一閃一截羊小腿已經切了下來，遞給了胡一刀。
胡一刀連忙讓給唐瀾，唐瀾擺擺手，「我不吃腿，你給我砍一截羊排。」
每人分了羊，唐世楨敲擊著酒杯，「大伙靜一靜，這一年眼看就過去了，咱們山寨的兄弟能聚集到這里，沒穿沒壞，還有力氣喝酒，這就是天大的喜事。我建議咱們一起干了這杯，為新年圖個吉利啊。」
「來啊。」唐瀾站起來，「今年咱們山寨三軍用命，屢破強敵，這都是諸位的功勞，來，讓我們喝下此杯。」說著一飲而盡。眾人一片喧囂，一同把酒喝下。
唐瀾又倒了一杯，「這杯咱們給那些死去的弟兄吧。」眾人也是一飲而盡。
酒過三巡，這些粗鄙武夫們便開始推杯換盞，吆五喝六了。唐瀾避開眾人的酒杯，私下與胡一刀聊了起來，「這次來之前，爹爹有沒有什麼吩咐？」
胡一刀壓低聲音道︰「老爺有兩件事提醒少爺，第一挾天子令諸侯。」
唐瀾點點頭，「此事省得，這里已經有了知府大人的背書。」
「第二是，驅虎吞狼。」胡一刀道。
唐瀾眉頭一皺，「這個？」
胡一刀道︰「保康的事老爺也知道了，老爺的意思是，不要和流寇硬拼，不如趕著他們入川，然後沿途追殺，最好把流寇趕入陝南，咱們團練也趁機過去，要把那條鹽路打通才是要緊的事。」
唐瀾緩緩點頭，「我明白了。把團練擺在房縣、竹山一線，壓迫流寇南入山中，他們只能入四川夔州或者經鎮坪入陝。」
胡一刀點頭道︰「就是如此。」
唐瀾舉起杯，「來吧，我們喝起來，過了新年，咱們去保康會會闖將。」
年夜飯達到了高ch o，帳內酒肉正酣，營地里乒乒乓乓放起了炮，這些質樸的山民終于等來了一年的除夕，他們歡歌笑語，大腕酒大塊肉享受著人生難得輕松的一刻。
李大已經醉倒了，不過他在醉倒之前已經拼倒了李柯子和王木，帳內只有唐世楨和木十鐸在喝著酒唱著听不懂的山歌，但唐瀾還保持著清醒，他拎著酒壺走出營帳，胡一刀抄起一件大氅跟在唐瀾身後。
時不時有焰火沖上天空，爆竹的聲響驚天動地。唐瀾走上江邊完成了一半的寨牆，他和胡一刀一起坐下來，看著茫茫東去的漢水，唐瀾心中心ch o翻滾，莫名其妙來到這個世界，莫名其妙干了很多事，甚至還抓住了張獻忠，當上了一個不小的官。在這個時代展開他的命運，這便是人生。
胡一刀把大氅披在唐瀾身上，「天冷，少爺小心著涼。」
唐瀾問道︰「胡叔，你在我們山寨有多久了。」
胡一刀道︰「來了有20多年了。」
唐瀾道︰「豈不是我沒出生你就來了。」
胡一刀難得露出一絲似笑非笑的表情︰「是哦，看著哥兒長大的。」
唐瀾道︰「我想胡叔這幾十年來，是看慣了鄖襄湖廣的雲起雲落。」
胡一刀搖搖頭，「沒想那麼多，就是把r 子過下去。」
唐瀾問道︰「胡叔覺得現在的天下亂嗎？比你剛來到金鞍寨的時候如何？」
胡一刀道︰「和那時怎麼一樣呢，那時候的賊都是小股的，鄖陽遭的賊最大的不過上百人。現在呢？都幾萬人一起涌來。天變了，不一樣了。」
唐瀾倒是佩服胡一刀，這個老江湖竟然能聞到空氣中彌漫的危險。唐瀾無語了，他緊了緊大氅，看著營地中的搖曳的燈火，陷入沉思之中。
第二天早上，經過除夕的團練並沒有一早就起來，直到辰時團練才吹響了起床號角。周公子已經迫不及待地在唐瀾帳外守候。吃過午飯，團練終于集合出發，1500團丁睡眼蒙松地走出了大營。看著眼前的團練，周韶寬心中十分無奈，這樣的人馬怎麼能對付得了流寇？
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