因著連日的陰雨，雖然時已近午，倒座的書房里卻是又黑又冷，潤娘挑起半舊杏色軟簾，走進內室，但見周慎坐在窗下的桌案前握著管筆在那兒描紅，易嫂子坐在對面的炕上做錢針，一見她進忙起身行禮，潤娘擺手攔住，走到周慎身旁抽了筆，道︰「這屋子里陰冷的很，少呆著的好。」
周慎先是一驚，回頭看是潤娘，拿起書指著一個字問道︰「阿嫂，這是甚麼字？」
潤娘眼角瞟去，好麼竟是個「 」字，挑了挑眉，拿過書丟在案上，道︰「你才幾歲呀，學這個做甚麼！」
周慎繃著小臉，甚是嚴肅地道︰「慎兒要好好念書，等將來做了官，看誰看敢欺負我們，笑話爹和二哥。」
潤娘听了這話不由皺了眉頭，這孩子小小年紀怎麼就這麼功利呢，潤娘雖很想喝罵一頓，可想到周慎還是個不足五周歲的孩子，會有這樣的想頭，多半是因這些日子受了些委屈，听了些閑言碎語的原故，當下且先按下火氣，拉了周慎道︰「這屋子陰冷的很，咱們到你屋里說話。」
說話間，潤娘攜著周慎出了倒座，拐進月亮門沿著廊道直往東廂去，進了屋叔嫂兩個在炕上坐了，潤娘四下瞧了會，指著南屋問道︰「那屋子做甚麼的？」
易嫂子回道︰「原先是小官人的書房，如今空了幾個月了。」
潤娘皺眉問道︰「即是有書房的，為何巴巴的搬到倒座去？」
易嫂子道︰「官人原是想著秋天給小官人請個西席，因家里娶了娘子，外人不好進內院，這才搬了出去，沒想到－－－－－」
潤娘想了一回，道︰「先搬回來，至于西席，一來阿哥還小－－－－」
「阿嫂我不小了！」周慎跳下炕板著小臉一本正經地道︰「我已經可以保護阿嫂了。」
潤娘模了模他的腦門，笑道︰「傻阿哥，甚麼年紀做甚麼事，如今你就該痛痛快快的玩，裝甚麼小大人，至于保護阿嫂麼，現下雖是阿嫂保護你，可是將來阿嫂老了自然要你保護了。」
周慎嘟嚷著嘴道︰「可是二哥講，業精于勤，荒于嬉。」
潤娘沒想到這小家伙，還知道這句話，一時間真還找不到話來反駁，只得轉頭問易嫂子道︰「咱們豐溪村這麼大一個村落竟沒家私塾麼？」
易嫂子落難到豐溪村被周太翁收留，哪里知道村里的事情，訥訥的半天答不上話來，潤娘看她的樣子，倒笑了起來︰「我糊涂了，這事倒來問易嫂子。」說完心念一動，忽地念道︰「‘宋人有閔其苗之不長而揠之者，芒芒然歸，謂其人曰︰‘今日病矣！予助苗長矣。’其子趨而往視之，苗則槁矣。’阿哥，你明白這句話的意思麼？」
周慎睜著大眼楮搖了搖頭。
潤娘道︰「古時宋國有個人，嫌自己家的莊稼長得慢，就將禾苗一棵棵拔高了，他疲憊不堪的回到家里，對家人說，‘今天我真是累壞了，我幫家里的禾苗長高了。’他兒子听了這話就跑到地里去看，發現禾苗都死了。阿哥，你現在就是地里的禾苗，雖然長得慢些，終有一天會長成的，有些事不能心急，你得認認真真地走好每一步，書故然是要好好念的，可是你要做的事不光是念書呀，難道你想念成那種四體不勤五谷不分的書呆子麼！」
這一翻話周慎並不听得太明白，可是最後一句卻是旁人時常嘲笑兄長的話，他雖不明白，卻記得那些鄙夷的的神色︰「阿嫂，甚麼是四體不勤五谷不分？」
他微仰著頭望著潤娘，明亮的大眼楮里眼淚汪汪，扁著小嘴一臉委屈的模樣，看得潤娘心里直發酸，拉起他的小胳膊，緩緩說道︰「從前有個讀書跟隨先生四處游學，一日他與先生走散了，見一老農迎面而來，他便上前問道‘你可曾見過我的先生’那老農冷冷地看了他一眼，道‘你們這些人，甚麼活也不干，連五谷也分不清楚，還敢稱甚麼先生。’阿哥你想呀，要是咱們家人人都像你一樣，成日里只管讀書，你還有飯吃，還有衣穿麼？」
「可－－－－－」周慎忽閃的著水汪汪地大眼楮︰「二哥講，這世上仕農工商，讀書人是最尊貴的。」
「臭窮酸，你真是‘毀’人不倦啊！」潤娘暗暗咬牙，月復誹著她英年早逝的夫婿，幸好身體原先的主人也算讀過幾年書，《論語》自是爛熟，當下朗聲默誦道︰「‘弟子入則孝，出則弟，謹而信，泛愛眾而親仁，行有余力，則以學文。’」她念完後，看著周慎道︰「聖人尚且如此說，你憑甚麼只顧學文？」
「這－－－－」周慎緩緩低下了他那顆大腦袋
潤娘又問道︰「你讀書是為甚麼？」
「當官！」大腦袋倏地抬了起來，回答簡單有力。
「那你又是為甚麼當官呢？」
「當了官，就不會被人欺負！」童音稚女敕，卻是果決干脆。
潤娘端正了神色，道「我听過這麼一句話叫‘當官不為民做主，不如回家賣紅薯！」
周慎再次低下了腦袋，他雖不十分明白阿嫂話中的道理，可也覺著「當官就不怕被欺負了」的確不怎麼光彩。
潤娘也不再往深里講，攬了他在懷里，柔聲說道︰「阿哥，你能歡喜無憂的長大，阿嫂就心滿意足了。」
「長大了，就可以保護阿嫂了麼？」周慎在她懷中抬起頭，清澈無塵的雙眼，黑白分明。
潤娘的額頭頂著他的腦門道︰「是啊，阿哥長大了，就可以保護阿嫂了。」
「那我要快快的長大！」
潤娘刮過他高挺的鼻梁，笑道︰「我們的阿哥將來要長成參天大樹，讓阿嫂依靠。」
「嗯，慎兒一定會長成參天大樹的！」小小的身子站得筆挺，眉宇間有承諾的意味。
哎，潤娘輕撫著周慎的腦袋，心中甚是傷感，一個四、五歲的孩子正該是調皮搗蛋的年紀，可他卻是一付小大人的模樣－－－－－
「娘子，飯好了。」秋禾進來稟道。
潤娘收起陰郁，笑道︰「華嬸子動作真快！」邊說邊下了地，牽著周慎往內堂去。
及至叔嫂兩個進了內堂，卻見八仙桌上空蕩蕩的，潤娘回頭問秋禾道︰「你不說說飯好了麼？」
秋禾回道︰「飯擺在里屋炕桌上。」
潤娘眉頭一擰，沒有說話進了內室，只有華嬸並知芳在擺碗箸，便問道︰「其他人呢？」
華嬸笑回道︰「哪有奴才同主子一桌子吃飯的道理。」
「怎麼真講究起這些規矩了－－－－－」話說到一半，她瞥見炕桌上只擺了咸酸菜、腌蘿卜，並一小碟子炒雞子，估計也就是一個蛋，月兌口問道︰「怎麼一個肉菜也無有？」
華嬸母女听了垂手站立一旁，默不做聲，听秋禾道︰「莫說肉了，再過得兩日都要斷頓了。」
「甚麼！」潤娘怎麼也沒想到這看似富裕的家境，竟然已經困窘到這個地步︰「華嬸，家里竟難成這樣了麼？」
「年初時官人成親花費了百余貫錢，後頭官人病了請醫吃藥又花十幾貫，再就是－－－－」說到此處，華嬸抬頭瞧了眼潤娘，見她面色如常，方接著說道︰「在官人的大事上，又費了百十貫錢。官人是常年吃藥的，家里本就沒甚積蓄，幾件事情下來也就掏空了，打從太翁去了，地租子就一年比一年少，且難收得很，如今雖還不到收租子的時候，老頭子卻也告訴下去了，只是－－－－－」
潤娘冷冷一笑，挨著炕坐了︰「今年的地租子自然是難收的，本家叔父都來欺負我們孤兒寡婦的，何況外人。」說完嘆息了聲，又道︰「嬸子，你們且先去吃飯，吃飽了同華叔過來商議不遲，噢對了，叫知盛一起。」
眾人皆道︰「我們先服侍了娘子、小官人再吃不遲。」
潤娘擺手道︰「罷了，你們都趕緊吃去吧，吃完了商量家計要緊。」
眾人見潤娘已自己盛了飯，再把飯勺交給了周慎，方退了出去。
待人都出去了，潤娘放下了筷子，吃慣了貢米細糧，這糙米她實在咽不下去，何況那酸菜、蘿卜都咸得發苦，見周慎只管撿咸菜吃，潤娘趕緊把兩個碟子移開了︰「小孩子家，要多吃雞子才好。」
周慎卻道︰「雞子還要留著晚上吃呢。」
潤娘一愣，斥道︰「胡說！」一面說一面將不多的幾跎蛋都扒到了周慎碗里。
「阿嫂不吃麼？」
哎，這孩子不要這麼懂事行不行啊，潤娘心里嘆息。
「阿嫂，身子不舒服，沒甚胃口，你吃就是了。」這倒是實話，她兩個晚上沒睡，頭上還撞了個窟窿，現上一陣陣的發冷。
看來這家子鬧經濟危機不是一兩天了，可她就不明白了，為甚麼自己對家里的困窘一點都不知道，再有即然不富裕，又怎會拿百十貫錢辦喪事，按照這具身體留存的記憶，在這個時代，百十貫錢可不是個小數目。
潤娘出了半晌的神，周慎飯已經都吃了，跳下炕道︰「阿嫂，我念書去了。」
潤娘見碟子又多出幾塊子雞子，一把拉住周慎，夾了雞子就往他嘴里送︰「這麼點雞子都吃不掉，你還有甚麼用！」直至周慎把炒雞子都吃了，潤娘方放開了他︰「那屋子陰冷得很，今朝書就別念了，等把書房搬進來再說。」她話音未落，听外間有人問道︰「娘子，用過了麼？」
「華叔麼？」潤娘答言道︰「快進來吧。」