周氏祠堂門口的開闊的空地上擺著一張碩大的香案，案上擺著銅制雲鳳紋三足鼎式香爐、三柱清煙自爐上裊裊而起，各式鮮果肉饌擺滿了香案，地上還擺了長龍似的炮仗。周友清、周悛領著十來個家人站在香案前引首翹盼。村人們許久沒見過這樣熱鬧的景像，因此里三層外三層的站滿人，把周友清他們團團圍住。
「我就說那小丫頭的話信不得，你們偏不信，瞧瞧，這場面還不夠麼！」
「真是的呢，周家老頭兒還真看重這個佷孫啊，擺這麼大的場面接他的牌位，當年老大人也沒這個排場呢！「
「哼，我倒覺著是他們故意做給人看的，老大人怎麼也做過一縣的訓導，官雖不大總是為過官的，當年老大人進祠堂還不是冷清靜悄的，怎麼輪到周恆這小後生，倒有這麼大的場面了！」
「你就是個心思重的，凡事都要顛過來倒過去的想，恆哥兒年紀輕輕的就去了，長輩們多心疼他一些又有甚麼了不得的。」
周友清耳听得村人們的這些議論，心里歡喜面上越發擺了焦急的神色，又連連打發家人去察看，嘴上直埋怨道︰「怎麼還不來呢！錯過了時辰可怎麼好。」
他這里話音未落，只見一個家人飛奔來報︰「來了，來了。」
眾人引首望去，只見周慎披麻戴孝的捧著兄長的靈位，哀哀而來，後頭跟著華氏父子二人。周友清見了連忙吩咐家人道︰「快把炮仗點了。」
家人答應著取過一支香點燃炮仗的引信，不大一會，「 啪」聲起，登時一只火老鼠沿著紅色的長龍飛快竄去，所到之處龍身盡化灰燼。
周慎捧著靈位來至祠堂門前，先將靈位置于香案之上，他行過孝子之禮，（此處借用長兄如父的說法，周恆還沒孩子，所以由周慎代為孝子）周悛才將靈位移至墊著紅布的托盤迎進祠堂。周慎又朝著祠堂大門行了三跪九叩的大禮，方才起身。
知盛待周慎行過了禮，躬身上前掏出一個小包袱道︰「這里是八十貫錢，老太爺－－－－－」
不待知盛說完，周友清便推開他道︰「這個不急，等會兒我還要去你們屋里，有話要同你們娘子說。」
正說著，周悛已從祠堂里出來了，周友清道︰「悛哥兒陪我到你恆兄弟家走一趟。」
周悛應了一聲，忙上來扶著周友清朝周恆家而去，知盛同華叔相視一眼，只得抱起周慎跟了上去。
潤娘此時正在屋里用帕子包了剛煮好的雞子，在秋禾臉上紅腫的地方來回滾動，偶爾手重了些，秋禾便嘶嘶地叫疼，華嬸在旁瞅著，繃著臉訓斥道︰「這回你可是知道了，仗著娘子疼你到處要人的強，這回可吃了牙尖嘴利的虧了，看你下回還敢不敢了。」
秋禾听了訓板著臉咬著牙，淚珠只在眼眶里打轉，就是不落下來，潤娘听了很是不悅，道︰「嬸子瞧瞧去，阿哥他們回來了麼！」
華嬸也知道潤娘不愛听這話，卻還是勸道︰「娘子也太護著秋禾了，把她縱得一點規矩都沒了，她這般掐尖要強的，以後可怎麼找婆家。」
「我找不找婆家用不著嬸子操心！」秋禾「噌」地站了起來，沖華嬸嚷了一句，便抹著淚跑出去了。
華嬸見她如此，越發著惱了，手指著她去的方向，同潤娘道︰「你瞧，你瞧，如今越發連說都說不得她了—－－－」
「嬸子！」潤娘忍不住搶斷道︰「你怎麼就不明白，他們哪里打的是秋禾，他們那是在打我的嘴巴子呢！」
華嬸不然道︰「娘子怎麼這麼說，秋禾不說那句話，誰又會打她！」
「不說！」潤娘冷笑道︰「不說，人當你是傻的！八十貫錢呢，若不是知盛、大奎前些時候早起貪黑的在地里察探，把佃戶們的帳算清楚了，咱們今年收不收得到八十貫錢的地租子還兩說呢。這會倒好，挨了人一嘴巴，還得送上辛苦錢。我就是不心疼錢，也得心疼知盛和大奎吧，那些日子他們哪一天不是三更睡五更起的！」
華嬸見她真動了怒，挪了挪嘴巴不說話了。一時屋子里沉悶異常常，倒是易嫂子走來稟道︰「老太爺同悛大官人來了。」
潤娘皺眉道︰「錢我不是讓知盛帶去了麼，他們還來做甚麼。」
華嬸生怕她又得罪了周友清他們，忙勸道︰「都鄉里鄉親的，又是本家長輩，他們既登了門，娘子也就把過往的事放開些吧。」
潤娘冷眼掃去，華嬸便住了口，潤娘心里卻是憋著氣的，那老頭逼迫他們的事也才過去幾個月呢，況且今朝還鬧了一出，這些人倒全不計較，只一味的想要示好。
潤娘沉臉吩咐魯媽道︰「讓他們在外廳候著，我就來。」說罷，她進到里屋對著妝鏡抹了些油膏，又抿了抿發髻，才扶著華嬸緩緩的向外廳去。
正廳上，周友清坐在上首吃著茶，今朝這一回鬧總算是扳回了臉面，且還落了好處，心里自是歡喜異常，再又編排著等會教訓潤娘的說辭，面上的冷肅瀉出幾分笑意。
潤娘一進廳門，就看見周友清身後立著的男子，倒是眼前一亮，這周悛倒與那韓國美男李俊基倒有幾分相似，但見他身長玉立面若敷粉，且眼帶桃花唇型單薄，雖是一身素袍唐巾，卻比他的妻子還要美上幾分，只默然而立，便有幾分雌雄莫辨的媚態。
「四叔公。」潤娘低下眉眼，裝出溫馴的神情。
周友清應了聲︰「見過你悛大哥。」
潤娘深吸了口氣壓下怒火，頷首見禮道︰「悛大哥。」
周悛禮讓道︰「大妹妹多禮了。」他沒有漏過適才潤娘眼中的驚艷，雖然潤娘容貌尋常，但她身形嬌小，倒是很對周悛的胃口，因此這普普通通的一句話，偏讓他說的甚是油滑，听得潤娘直起雞皮疙瘩。
「不知四叔公為何事而來呀？」潤娘忽略掉周悛油膩膩的腔調，坐在下首的太師椅上直問周友清。
周友清放下茶盅，皺著眉頭道︰「恆哥兒媳婦，你也太不知事了，怎好讓盛小子當著眾人拿錢出來，外人見了會怎麼想！」
潤娘恭敬的低著頭，沒有答話，心里罵道，臭老頭做了婊~子你還想立牌坊，真是惡心。
「你啊，總歸是年輕，以為咱們為了那件事就故意來為難你，你也不想想，恆兒總是咱們周家的子孫，咱們能因著那麼點小事就阻著他進祠堂麼，咱們真這麼做了，天理也要不容的。」
潤娘還是沒說話，只垂著頭听訓。害周友清白丟了好幾個白眼︰「你別怪我老人家話多，你家里的丫頭也該好好管教管教，適才那丫頭在我家里說的是甚麼話，再這麼由著他們去，你的名聲還要不要了。況且慎兒還小，這要是跟著學壞了，你有臉去見恆哥兒麼！」
潤娘听他提到秋禾，抬起頭，冷冷道︰「悛大哥不是替我教訓過了麼，我想她再也不敢犯的了。」
「怎麼，悛哥兒還打錯了！」周友清听她的這話別有深意，當下沉了臉色陰了聲音，潤娘知道此番這個虧是吃定了，因此不想再在這件事上多糾纏，低下頭道︰「潤娘不敢。」說著便吩咐華嬸去拿了錢來，過不大會華嬸取了錢來交給潤娘，潤娘接過手奉至周友清面前，垂首低頭深吸再深吸了一口氣，道︰「這是八十貫錢，四叔公點一點。」
周友清卻不接，道︰「我年紀大了，哪里還管這些事，如今祠堂的事都是悛哥兒管著，你只交給他就是了。」
潤娘听罷幾乎不曾咬碎細牙，她垂首低眉閉了閉眼，爾後抬起頭向周悛燦然一笑，道︰「如此就麻煩悛大哥了。」
她手還沒伸出，周悛就來接了錢了，趁著周友清不注意，還輕輕地握了握潤娘的小手，潤娘惡心得幾欲做嘔，恨不得即時出去把手洗了，本欲當場發做，想想無憑無據的自己決計討不得好，不由強按下心中怒意，眼角輕瞥，似嗔似怨的睨了周悛一眼，周悛見她如此，更是喜笑顏開︰「大妹妹哪里話，這不都是本份麼。」
潤娘笑了笑坐了回去，周友清又道︰「趁著這今朝得空，我有件正經事要同你說。」
「四叔公請說。」
「我在信安府踫上一位先生，是翰林院正七品的編修，因著丁憂才回鄉來的，恰巧讓我撞上，學問是沒得說的，就是每年的束修要的也不多，我說了許多好話才請了他來，我的意思是辦個族學，也不光是咱們家的孩子，就是村子里的孩子也有明師教導，果真出了幾個進士，也是咱們村的光彩。正好慎兒開春就六歲了，該是進學的年紀了，有這個先生，還怕不出息了。」
潤娘對此倒沒意見，當下問道︰「四叔公怎麼知道他是正七品的編修？」
「就你是個精明的！」周友清橫了她一眼道︰「你以為我老糊涂了麼，別人說了就信。說起劉先生，也是知根知底的，就是劉觀濤的從弟。」
「原來是他。」潤娘心里思忖著，听說早年他可是中了狀元的，怎麼還只是個七品編修！嘴上卻道︰「人家是正兒巴結的官老爺，那束修怕是要的不少吧。」
「不多，不多，一年也就十貫錢。只是我想著祠堂邊的那小院子白空著可惜，所以想把族學辦在那里，劉先生也有個住的地方，只是那屋子多年沒人住了，所以族里想湊些錢修一修。」
潤娘挑了挑眉，問道︰「那，四叔公想咱們出多少。」
「這是甚麼話，依你的心意罷了，難不成還能定死一個數目麼，不過族里最少的也拿了十貫錢。」
好麼，又是二十貫，半個月不到竟就花了兩百貫錢。潤娘心里嘆息著，嘴上卻叫華嬸再包了二十貫錢來，又問道︰「不知甚麼慎兒甚麼時候可以上學呀。」
周友清咂咂嘴，道︰「年下請不著泥瓦匠，怎麼也得過了初五才能動手收拾，我看最晚也就正月十六吧。」
待華嬸取了錢了，周友清便起身了，道︰「時候也不早了，我且回了。」
「四叔公走好。」潤娘略一福身，周悛伸手扶住她︰「大妹子是有身子的人，不用多禮了。」他話已說完，手卻沒有放開。
潤娘緩緩的收回手，同時給他一個嗔怪的眼神，周悛歡喜得都把周友清忘了，直到周友清在外喚道︰「悛哥兒，還不走麼！」他方戀戀不舍的跟了上去。
潤娘看著一老一少的兩個身影隱入夕陽中，她真想追上去問︰「那工程款是不是有明細帳目的。」最終，她只是嘆了一聲，轉身回內院而去。