「娘子，娘子——」听得秋禾在簾外低喚。倆人才放開手斂了眸中的情意，各自坐下。
潤娘輕咳了聲，略帶不悅地問道︰「甚麼事呀？」
秋禾在外回道︰「佃戶們要回去了，叫我來告訴娘子一聲。」
潤娘听了，揭了簾出來問道︰「那衣衫給那兩孩子了麼？」她邊問邊向外去。
「給了。」秋禾趕上前替潤娘打起氈簾，潤娘邁出堂，只一抬眼就見那些婦人等在院子里。
「真不好意思，叫諸位看笑話了。」潤娘無奈地向那些婦人笑了笑。
那些婦人心里嘆息，嘴上也不好說甚麼，只道︰「天快近午了，咱們也該回了。」
潤娘攔道︰「大娘、嫂子們稍等一等。」轉頭吩咐秋禾道︰「去拿——」她仰著頭掰著指頭算道︰「一共七個人，除去三個小的，四個人每日是一絡二十錢，那麼三天就是——」潤娘還沒就是出來，听身後有個聲音接道︰「是一貫四絡錢。」
潤娘回頭橫了眼劉繼濤，道︰「少打岔，我還沒說完呢。兩個小的每日一絡六十錢，三日是——」
「四絡八十個錢！」劉繼濤又搶斷道︰「秋禾去拿一貫八絡八十個錢來！」
潤娘冷眼瞪著他，劉繼濤溫笑道︰「怎樣，沒算錯吧！」
「哼！」潤娘哼了聲，轉向那些婦人道︰「我知道大家日子都過得艱難。先支了三日的賃錢，大娘嫂子們也好買些家里實在缺的東西。」
那些婦人忙推辭道︰「這怎麼過意的去，事還沒做，倒先拿起錢來。」
秋禾取了錢來，听了這話，便自做主意道︰「下午咱們要打理菜蔬，還請大娘嫂子們來幫幫忙，也算是做了工。」秋禾說著話，一面避開潤娘了然的眼神。
秋禾心里打甚麼算盤，潤娘自是清楚的，等會阿大他們回來，怕是會有幾筐子野菜，這麼個冷天，她自是不願做的，多拉幾個人來，她便可以躲一躲懶。
「是呢，我還在愁等會阿大他們弄了菜回來，家里不夠人手打理，或上
大娘嫂子們沒事，就過來幫幫我。」
那老婦道︰「娘子這話說的，咱們過來幫忙還不是應該的。咱們回去吃了飯就來。」
「那可就麻煩諸位了！」潤娘邊說邊將人送出了二門。回身見劉繼濤依舊笑盈盈地站在那里，不由微紅了臉︰「笑甚麼！」
「還真是上梁不正下梁歪啊！」
「你說甚麼！」潤娘眯眼盯視著劉繼濤，一臉威脅的樣子！
「難道秋禾不是因著想偷懶才叫她們來幫忙的？」劉繼濤輕笑著揭破了秋禾的心事。
秋禾倏地紅了臉，不安地瞟向潤娘。潤娘拍了拍她的手，正要開言辯解，又听劉繼濤道︰「至于她的這些小心機還不是跟你學的。」
「你甚麼意思啊！」潤娘兩手插腰，做茶壺狀︰「你這人太不厚道了吧。小孩子家不願做事也是常情，她能既把懶偷了又把事情做好，就是她的本事，怎麼能說是心機呢！再說了，就算是啊，憑甚麼就是跟我學的呀！」
劉繼濤握拳擋在嘴角輕咳了兩聲，潤娘眼珠一轉，又道︰「喂，這才甚麼時候，你就在這兒等飯了不成！」
劉繼濤望了望天，問秋禾道︰「廚里可有甚吃的？肚了可有點餓了呢。」
「還有幾個早上剩的肉饃，我蒸了給先生送來。」
「肉饃——」劉繼濤嘀咕著，對這個吃食不甚滿意，想了想又問秋禾道︰
「華嬸配的沾料還有麼？」
「有的。」
「幫我多備些沾料一起送來。」言罷揭了氈簾進屋去了。
潤娘看得眼楮都大了，怔了好一會才回過神，追了進屋，逼視著劉繼濤道︰「你倒不把自己當外人啊！」
劉繼濤往椅子上坐了，噙著淺笑握了潤娘的手，道︰「很早之前，我便沒當你是外人了！」說話間，他自懷里取出一支雕著纏枝海棠的老銀鐲子套進潤娘的腕︰「我知道這東西不值甚麼錢。但卻是當年我爹給我娘的聘禮——」
「怎麼，如今你想省事，拿它當聘禮麼！」話一說完，潤娘飛紅了臉，他可沒說要娶自己呢。劉繼濤暖暖地笑看著潤娘，柔聲道︰「這是我爹娘唯一留下的東西，我從不曾離身，把它交給你便是把我自己交給了你。」綿綿的情話熾熱的眸光，可憐潤娘在前世里還不曾遇過這種情況，她只覺著臉上做燒，自己好像成了只煮熟的蝦子，抽了手轉身嬌嗔道︰「沒見過你這般厚臉厚皮的，誰要你的了——」話雖如此，可她的手卻情不自禁地撫上了那只銀鐲。
而此時喜哥兒坐在知芳屋里，正同她學適才在潤娘屋里的情形︰「我先前看著心里就猜疑，繼濤也算是個沉穩的，偏就愛逗潤娘，潤娘也是時不時的要去撩撥撩撥他，偏這兩人嘴上還周娘子、劉先生的生疏著。也虧得周悛鬧一鬧，不然他倆個還有得擺樣子呢。」
知芳給兒子換了尿布，放回炕上，由他跟妞兒玩去，自己則拿了還不太干的尿布在熜上烤︰「不瞞姑女乃女乃，我心里倒是有些不安的，劉先生堂堂一個狀元公年紀又輕，又沒娶過親，咱們娘子呢，容貌一般不說且還有個小的。這會倆人是看著對眼，可劉先生總是要回京的。到時還能記著咱們娘子？我倒說姑女乃女乃得空勸勸咱們娘子歇了這心思才好。」
喜哥兒是個實心的人，現下夫君待她好，她便把先前那些都忘得干淨了，現下她不僅是看著夫婿好，就是夫家也無一人不好的，況且這些日子她又與劉繼濤十分親近，心里當他嫡親小叔子一般，听得知芳這麼說，便有些不悅︰「我看繼濤不是那起薄情的人。」
知芳忙著收拾兒子的尿布，沒去看喜哥兒的臉色，隨口便道︰「這哪里說得準，人心最是易變的。此時看著好的，將來未必就好。」
喜哥只當她借著劉繼濤編排自己丈夫，登時變了臉色︰「這話好沒意思的，難道在你們眼里劉家竟沒一個好人不成！」
知芳與她是自小一起長大的，知道她有些認死理的，听她口氣不善，便改口笑道︰「好好的怎麼扯到好壞人上去了，我只是怕咱們娘子高攀不起人狀元公。」
「哎，人家兩人看得對眼，旁人還好說甚麼不成！」喜哥兒也拿了塊尿布烤著道。
知芳曉得此時不宜與她爭辯，笑了笑沒做聲。
「啊！」妞兒突地喊了一聲，喜哥兒回身問道︰「怎麼了？」
妞兒看著自己的小手指。可憐巴巴地道︰「粉藕咬我！」
「傻話！」喜哥兒拿了帕子給她擦干淨了手，道︰「他才多大，牙還沒長呢拿甚麼咬你。」
知芳抱了兒子在懷里，解了衣襟道，逗兒子道︰「藕哥兒餓了是吧，連妞兒的手指也吃！」
粉藕一被知芳抱進懷里，兩只小手就亂捉了起來，嘴里還嗯嗯啊啊地，看著喜哥兒直笑道︰「你這小子倒是乖巧，不哭不鬧的，只是將來怕是個話多的。」
知芳喂著兒子吃女乃。笑道︰「真如此就好，可別再像他爹似的整個一沒嘴的葫蘆。」
「我倒覺著木訥些好，人老實。」喜哥兒拉著粉藕的短短的小胳膊一搖一搖的，惹得粉藕微皺了皺眉頭，小胳膊用力一掄，便甩開了喜哥兒。
「哎喲！」喜哥兒笑愕著道︰「這小子蠻有些氣力呀！」
知芳笑著還不及開口，簾外探進來一個大腦袋，招手喚道︰「妞兒！」
妞兒本認真趴在粉藕邊上看他吃女乃，听得呼喚，扭頭看去見是孫季文，小臉登時笑成了一朵花︰「三哥哥。」話沒說了，便蹦了下炕，孫季文忙搶上前扶著，輕責道︰「小心些，看磕了牙！」
喜哥兒向外瞅了瞅，問道︰「甚麼時候，就放學了？」
孫季文囁嚅著不敢答言，知芳瞥了他一眼道︰「他啊，多半從學里偷溜了出來找妞兒。」
孫季文忙哀求道︰「好嫂子，你千萬別告訴了人。反正先生不在學里，他們也只是說笑玩鬧而已。」
喜哥兒笑道︰「那你可小心了，你先生就在前頭呢。」
「知道，我特地從後門拐進來的。」
喜哥兒與知芳相視一笑，孫家這老三聰明是聰明就是念書不肯上心。
「三哥，給！」妞兒從攢盒捉了大把的松子山核桃塞給孫季文，孫季文拿了放在炕幾上，先剝了幾個松子又細細地送了外頭的苦衣，方送進妞兒口里，爾後送窗台上拿了小鐵捶，敲了幾個山核桃，把大塊的核桃肉全給了妞兒，知芳湊到喜哥兒耳邊，低笑道︰「看見沒，孫家老三可真是寶貝妞兒，孫家家境也殷實，孫娘子又心疼妞兒，況且又住在咱們隔壁。你還不趕緊訂下來，到哪兒去找這麼頭好親事！」
喜哥兒見女兒拿了塊核桃肉硬塞進孫季文口中，笑得無比歡欣的樣子，的確是有點心動了，想著自家眼見就要離了這里，這一去也不知要多少時候，孫老三也好快十歲年紀了，這會不訂下來，等自己回來，怕人家孫子都抱上來了。
「這話是呢，待我同官人商議了，定下這門親我也去了件心事。」
孫季文畢竟大得幾歲，定親的意思自是明白的，當下便連耳脖子也紅了起來，看得喜哥兒並知芳「格格」直笑。
「潤姨，潤姨——」
正當孫季文羞得恨不得鑽地縫時，忽听見自家妹子急急的哭嚷聲，喜哥兒與知芳也是一愣。