()宣統元年二月，清政府命各省正式成立咨議局，籌辦各州縣地方自治。一時間風起雲涌，各方勢力紛紛登台，昨天立憲派剛剛呼吁早日立憲，今天就有革命黨拿著炸彈發動武裝起義。三月份，清政府詔諭「預備立憲」後，更是加劇了這一系列的行為。
昆明城中也是議論紛紛，各方勢力開始粉墨登場。
不管外面如何的紛紛攘攘，卻絲毫沒有影響到肖沐白及其共進黨一心的埋頭低調發展。
這天，肖沐白來到護理總督沈秉的官署。卻是因為華盛集團前往會理地區建設鋼鐵廠，希望得到沈秉的同意。
听到肖沐白前來拜見的消息，沈秉也是頗為意外。細細說起來，自己和肖沐白之間的往來也是不太多的。來不及多想，便讓隨從將肖沐白帶了進來。
「下官見過沈大人。」肖沐白還是一如既往的低調恭敬
「子誠，今日怎麼有空前來？」沈秉笑呵呵的說道。對于肖沐白能夠前來，自己還是樂意見到的，這個年輕人不簡單，混跡了大半輩子官場的沈秉早就看明白了這一點。
「下官今次前來，是有事前來求大人幫忙。」肖沐白將姿態放的極低。
「哦？不只是何事，子誠你且說說看。」肖沐白居然是來求自己辦事的，這讓沈秉有些意外，不由得皺起了眉頭。
「事情是這樣的，下官當年在廣南任職期間，投資興辦了一些實業，這兩年經營良好，也是頗有盈余。前些時日，听說會理地區礦產豐富，因此又想著在那邊開辦一家鐵廠以及其他一些工廠。此次前來，就是希望大人能夠應允下官這件事。」
听著肖沐白的解釋，沈秉將皺起的眉頭舒展了開來，心下松了口氣，笑著道︰「我當時多大的事呢？居然要子誠你親自前來，原來是這麼一回事。這有何難，本官現在就可以應允你。想不到子誠經商的本事也不小，果然不愧是留過洋的。發展實業可是一件利國利民的好事啊，朝廷也鼓勵開辦實業。只是剛才听到子誠你說要開辦鐵廠？那花費可是不少。要知道張之洞老大人當年興辦的漢陽鐵廠可是花費了五百萬兩白銀呢？」
「多謝大人關心，下官只是辦一家小型鐵廠，比不得張老大人，因此花費也不是很多。」肖沐白感激的回答道
「如此，那就好辦，本官這就給你批示。」
等肖沐白回到家後，便立即給身在廣南的趙明川等人發了一封電報。
接到肖沐白的電報，趙明川帶著護衛以及隨從的技術人員，一路馬不停蹄的從廣南前往會理進行實地考察。因為有總督衙門的批示，因此會理州的眾地方官吏也不敢為難趙明川等人。反而是派了一個叫做趙小四的熟悉當地的年輕書吏做向導。
或許因為都是年輕人的原因，感覺趙明川等人為人和藹可親，極易相處。趙小四也不怕生，一路及其興奮的陪著趙明川到會理鹽邊地區考察，沿途不停的介紹這里的民族、歷史、資源，這個地區的有名望的士紳和少數名族的頭人。可趙明川越走心里越不是滋味，這里就有所有建廠的一切不利條件。
這里是一片貧瘠的土地，也是一片閉塞、落後、愚昧的土地，從這里往省城昆明只有一條兩馬並行的土路，雨水一澆，泥濘難行。數百年來漢、彝、苗等各族在這里涇渭分明，數百年來這里充斥著漢彝仇殺、苗彝仇殺、漢苗仇殺。這里沒有國家，只有家族。這里主要的商品就是鴉片，他們這一路上就踫到十幾個馬幫，鴉片商人雇佣他們沿著山寨在這里收購鴉片。
低矮的石屋，偶爾踫上的穿著民族服飾的彝族女人背著背簍，看著他們的眼光是膽怯和仇恨，每個彝族寨子的寨牆上都是人影綽綽，很顯然是在戒備他們。
能在這樣的一個地方建設一座大型鋼鐵廠？趙明川心中沒底，完全沒底。甚至他都有些懷疑肖沐白的決定。
「會理地區是個多民族地區，自古以來，朝廷在這里設有四大宣慰司管理這些少數民族。又有各個土司和頭人分管各個寨子。」趙小四十分賣力的介紹著當地的一些歷史沿革，而趙明川卻只剩下保持禮貌的耐心，他的憂慮越來越重。
「這一帶除了鐵礦外，應該還有銅礦，當地彝人曾經開發過這里的銅礦，還有些小礦洞遺留下來了。」趙小四依舊口沫橫飛的介紹著。
不理會趙小四的的口水四濺，趙明川對這個姓趙的本家實在是無語的很。
半個月後，昆明肖沐白的宅邸里。房間里肖沐白和趙明川兩人正熱烈的討論著。
「電力，會理地區根本沒電，要建鋼鐵廠，首先要在那里建一個電廠，或者修一座水電站。要在那里建設一座鋼廠以及相關匹配的工廠，短期內根本不現實。」趙明川滿臉疲憊的搖搖頭說道，這一個多月可把自己累壞了，急急忙忙的趕往會理，考察結束後又風風火火的趕回昆明。
「不過，這個地方礦產之豐富，那還真的是沒的說，根據我們帶回來的礦石分析，我們的結論是這個地區富含多種礦物，除了鐵、銅等外，還有很多稀貴金屬。」
听著趙明川介紹的考察結果，肖沐白點點頭，這與他希望的差距很大，但與他估計的又差不多，一個月的時間能做到這一步也很不容易了。肖沐白滿臉的苦澀，媽的，這些寶貝怎麼偏偏就在那種窮鄉僻壤呢？找個方便點的地方就不好嗎。
趙明川說完後眼巴巴的望著肖沐白，他也知道這個決定不好下，困難和利益都是明擺著，困難超乎想象，可成功之後的收益也是超乎想象。
「說實話，這個主意真不好拿，我沒想到困難居然會這麼大。但是現在我們面臨的局面是必須要建設這麼一座鋼廠，廣南的鋼廠只是一座小型鋼廠，並且已經發展到了一定的瓶頸。因此我們必須建設一座大型鋼鐵基地，一來會理那個地區比較偏僻，我們可在建設工廠的名義下在那邊秘密訓練軍隊；二來可以解決我們隊鋼材需求的匱乏。」肖沐白緩緩的說
「你看這樣可以不。一、修路；二、建立水電站；三、開礦建廠。我們現在的一切工作都圍繞這三條展開。先期投資兩個億的大洋，將修公路，建設水電站，建設工廠三點同步進行，以縮小工期。錢不是問題，現在我們需要的是時間。相關的技術、資金我們都可以保證。如果沒有意外，大概三四年左右，鋼鐵廠就能產鋼了。」肖沐白沉吟了一會開口說道
「現在也只能這樣了。既然你決定了，那我就盡力去做。不過，你要把曹仁交給我，修路建廠的都需要他以及手下的工程師。」
「嗯，這個完全可以，另外通知鷹嘴岩那邊，秘密派遣一個營的兵力，以護礦隊的名義隨同建設隊伍進入會理地區。」
「算了，既然決定了，就不說這個了。說點其他的是吧。」看到肖沐白拍板了，趙明川就另開話題道︰「給我們這個工程起個名字怎麼樣？」
「行啊！就叫攀枝花吧。」肖沐白想都沒想，隨口說道
「我看行，那里到處都是攀枝花樹，很有地方特色。」趙明川也笑著贊成道，不過他心里有些奇怪，攀枝花又叫木棉花，只有本地人才叫攀枝花，他也是因為去了那個地方才知道這個的，這肖沐白是怎麼知道的呢？或許是自己前面說的，他自我解釋道。