()南北雙方就清帝的退位問題達成協議，確定了優待清室的「八項條件」之後，隆裕太後在袁世凱的逼迫下，最終選擇接受協定，決定退位。
至此，曾在中國歷史上留下了赫赫威名的大清王朝，存在了將近三百余年，作為全國性統一的政權統治了中華大地兩百多年的時間之後，其退出歷史舞台的時間正式進入了倒計時當中。
1912年2月12日，歷史將會永遠銘記著這一天。
北京的早晨異常的寒冷。這天，隆裕皇太後攜帶著6歲的小皇帝溥儀，在養心殿舉行了大清王朝最後一次的朝見禮儀，外交大臣胡惟德等人率領內閣成員參加朝見，首次改行三鞠躬的禮節。面色淒慘的隆裕太後，眼含淚珠的將事先準備好的《清帝退位詔書》交給胡惟德，讓他布告全國。
也就在這一天的上午，清室的退位詔書開始通電全國。
「朕欽奉隆裕太後懿旨︰
前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈涂炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。••••••即由袁世凱以全權組織共和政府，與民軍協商統一辦法。總期人民安緒，海宇又安，仍和喊滿蒙回藏五族完全領土為一大中華國，予與皇帝得以退處寬閑，優游歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？欽此。」
這份由張謇起草的清帝退位詔書，北京以及全國各大報紙很快就毫不例外的都對此進行了全文登載。剛剛上市的報紙很快就被哄搶一空，全國各地一片沸騰。在喜慶的鞭炮聲和鑼鼓聲中，商家們也悄悄的收起了昔日的金龍旗，改換成了象征「五族共和」的五色旗。在掛五色旗的同時，街頭巷尾的的人群歡天喜地的減去了頭上的辮子。
此刻，無論是南方還是北方，無論是中國的國民還是外國的觀察家，他們都很明白，這是中國幾千年有記載的歷史當中，最有紀念意義的日子之一了。只是，中國從今天起究竟是翻開了新的一頁篇章，還是繼續陷入到原有的黑暗之中？很多人都在猜測。但是，歷史就是這麼沉默而又威嚴的不做回答。
至此，大清王朝正式退出中國的歷史舞台，連同在中國延續兩千多年的封建君主**制度，也就此壽終正寢。
清室雖然退位了，但是這個大的歷史潮流里，在一些不為人知的角落，總有那麼些小小的潛流在涌動。
第二天，感覺大局已定的袁世凱，立即致電南京臨時政府，稱道︰「共和為最良國體，世界所公認。今由帝政一躍而躋及之，實諸公累年心血所造成，亦民國無窮之光榮與幸福。」並一本正經的呼吁「永不使君主政體再見于中國。」
此時臨時政府內的同盟會諸人，正處在舉國共和的巨大喜悅之中，此刻看到袁世凱這番動听的說辭，更是被弄混了頭腦。此時，孫文也依照當初的承諾開始辭去臨時大總統一職，向臨時參議院推薦了由袁世凱接任，並且致電袁世凱道︰「此次清帝遜位，袁君之力實多」，「舉為總統，必能盡忠民國。」
14日，臨時參議院同意孫文的辭職；15日，臨時總統選舉會召開，選舉袁世凱為臨時大總統，黎元洪為副總統。
袁世凱當選為臨時大總統，這本來就是南北之間商議妥協後的結果。當然，同盟會肯定是不會讓他這麼安穩的當這個大總統的。此前臨時政府實行的總統制這個時候也通過《組織大綱》正式被改為內閣制，孫文也更是提出了限制袁世凱的三大條件，即︰定都南京、到南京就職、遵守《臨時約法》以及南京方面之前頒布的一切法令。
而早在清室退位之前，同盟會起草的《臨時約法》這個時候也正式出台。《臨時約法》的制定，可以說只是單方面，並非明智之舉，孫文、宋教仁等一眾革命黨人顯得太過一廂情願了。他們想用既定的事實、體制框架去約束即將就任的袁世凱，如果這不是表明其政治智慧的稚女敕，那麼就是表明他們是以國家根本**作為政治內斗的工具。從這一點來看，同盟會諸人之私心，其德操也不外如是。
同盟會費盡心機的試圖來限制、削弱袁世凱的權利，讓中國走向共和，讓袁世凱當好民國的大總統，可沒想到，袁世凱他也有自己的想法。
2月18日，參議院派出專使蔡元培、汪兆銘、宋教仁等人，由上海趕赴北京，迎袁世凱南下就職。袁世凱雖然隆重歡迎了蔡元培等人，並且口上一再表示願意南下，但就是不肯動窩。他一邊拖著，一邊加緊策劃，指示第三鎮統制曹錕在北京發動「假」兵變，縱兵焚掠，蔡元培等專使下榻的地方也被包圍，蔡元培等人哪里見過這種場面啊？驚慌失措之下，急忙進入六國飯店進行躲避。
出現了這種事，袁世凱怎麼可能離開？而蔡元培等人更是不明真相，只得致電南京，陳述袁世凱不能南下的原因。南京方面的立憲派和舊官僚也遙相吶喊，同盟會內部的許多革命黨人，以及一直充當打醬油角色的西南各省的代表這個時候更是隨之附和。無奈之下，參議院只得同意袁世凱在北京就職大總統一職。
1912年3月10日下午3時，袁世凱在北京宣誓就職臨時大總統。儀式在北京石大人胡同前清外務部的公署舉行。與會者上百余人，有穿西裝的，有穿傳統中衫的；拖著辮子的，沒拖辮子的；五光十色，不一而足。英國公使朱爾典也親臨現場觀禮了儀式。
袁世凱身著軍服，佩長劍，面朝西南站立，宣讀誓詞說︰「世凱深願竭其能力，發揚共和精神，滌蕩**之瑕穢。謹守憲法，依國民之願望，祈達國家于安全強固之域，俾五大民族同臻樂利。」
不管事後怎麼說，雖然袁世凱眼前一套背後一套，但是場面功夫做的還是不錯的。在蔡元培代表臨時參議院接受袁世凱的誓詞，並致祝詞之後。袁世凱在答詞中再次表示︰「世凱衰朽，不能勝總統之任，猥承孫大總統推薦，五大族推戴，重以參議院公舉，固辭不獲，免承斯乏。願竭心力，為五大民族造幸福，使中華民國成強大之國家。」
就職當天，袁世凱就以「本大總統」名義頒布「大赦令」和「豁免錢糧令」，宣布凡民國元年3月10日以前「除真正命及強盜外」，一切罪犯「無論輕罪重罪、已發覺未發覺、已經正未結正者，皆除免之」；「所有中華民國元年以前應完地丁、正雜錢糧、漕糧實欠在民者。皆予以免除。」隨後又發布補充令︰豁免錢糧範圍以宣統二年為限，辛亥年應完錢糧征收期限「不在免除之列」。
同日，袁世凱連發數道命令，強調「以破私見」，「服從中央命令」，「以期實行統一」。這些命令的針對之意，顯然是不言而喻。
次日，《臨時約法》公布後，南京臨時參議院便致電袁世凱，承認其就職大總統，但強調「本院代表國民，尤不得不拳拳敦勉者︰臨時約法7章56條，倫比憲法，其守之維謹！勿逆輿情，勿鄰專斷，勿狎非德，勿登非才！」
而讓位于袁世凱後滿懷失落情緒的孫文，則在這個時候宣布「十年不預政治」，專注實業建設和民生主義宣傳；黃興則短暫留守南京，主持整編南方民軍；而宋教仁卻是開始實際負責同盟會的運作，並擔任新的唐紹儀內閣的農林總長。
總而言之，不管怎麼說，民國總算是成立了，中國的歷史也因此掀開了新的一章。