()1912年4月，南京臨時政府遷往北京。位于北京西城的中南海大總統府，在被稱之為「新華門」的總統府正門口，交叉懸掛著兩面用于襯托喜慶氣氛的五色國旗。而門口兩旁，則站著八名高大威嚴的儀仗士兵。
這些天的袁世凱有些忙，很忙，每天都要從新華門進出總統府好幾回。他要去東交民巷與各國大使交談，要去應付一下已經退位的滿清皇室，還要去安撫各省的代表。這些雖說都不是什麼大事，但是為了自己大總統的良好形象，袁世凱又不得不親力親為。
今天好不容易清閑了下來的袁世凱，沿著中南海中央瀛台的走道，一邊看著護欄外面水里游來游去的魚，一邊慢悠悠的散著步子。楊士琦、梁士詒、楊度，以及段祺瑞等一些老部下都陪伴在身後。眾人都在各自談笑，每個人的臉色都很爽朗，一如現在的春天明媚的景色一般。
等到袁世凱走的有些累了，便停下了腳步，靠在一個護欄的石柱上休息。見此情況，身後緊跟著的楊士琦、段祺瑞等人也快步走了上來。
「哎，到底是老了啊！這才走了幾步路，就已經有些氣喘了。」袁世凱似乎是有些感嘆。
「大總統這是說哪里的話，如今民國新成立，乃是千年未有之新氣象，我等還需大總統帶領，大干一番呢！」梁士詒上前一步，不動聲色的恭維道。
袁世凱肥厚的臉上露出了一個笑容，伸出手搖了搖，接著道︰「你這話可就說錯了，現今民國新氣象！新朝新制度。大小事務理應都有內閣總理唐紹儀在旁邊料理才對。」
「那還得大總統作為領路人，在旁邊掌舵才行啊！」
「翼夫，你這人呀！」袁世凱長嘆一聲，臉上的笑容漸漸消失，閃過一絲陰郁，很快又消失不見。
梁士詒知道，袁世凱這是對唐紹儀就任內閣總理之後的做法有些不滿了。或許別人沒看見，但是剛才袁世凱眼中的那一抹陰郁他可是清清楚楚的捕捉到了。他了解袁世凱的為人，袁世凱給他最大的感覺就是喜歡裝。裝糊涂、裝深沉、裝風度。當然，這一切歸納起來那就是月復黑。就像現在，明明已經對唐紹儀限制總統的權利不滿意，卻又不得不裝出一副他袁某人大度非凡的樣子。
唐紹儀此前可是深受袁世凱信任之人，從其擔任南北議和北方全權代表一職可見一二。擔任了臨時大總統一職之後，袁世凱遵守《臨時約法》推行責任內閣制，唐紹儀便被提名為國務總理一職。按理說，這樣一來唐紹儀應該唯袁世凱馬首是瞻的。可是，人都有野心，唐紹儀也不是個甘居人心之人。擔任國務總理的唐紹儀，開始事事強調大總統發布的命令必須經過國務院附署才能行之有效，袁世凱每發一議、每出一令都要經過內閣審議、議員附署，這樣處處掣肘，讓想要大權獨攬的袁世凱怎能滿意？
「皙子，對于當今國內時局，你怎麼看？」袁世凱突然開口問道。
面對袁世凱跳躍式的思維，梁士詒有些模不著頭腦，但是此時的主角不是他，只得欠了欠身後站在一旁。
此時的楊度，也少了往日那份倨傲。面對袁世凱的提問，楊度低頭略一思索，便正色道︰「此番我們北洋雖然掌握中樞，袁大人您更是就任大總統一職。表面上看，民國新立，氣象更新，似是一片安靜祥和之局面。其實不然，現在各省割據的情況已經很明顯的，中央政府之令不出黃河以西，不過長江以南，這已經是眾所皆知的問題。相比大總統此時心里有了決斷。」
袁世凱苦悶的嘆口氣，拋出了自己的正題，開口道︰「皙子說的的確不錯，我北洋現在雖然掌控國家大權，但空有其名，卻無之實。最近各省可都在看著我們北洋的一舉一動呢，這些擁兵自重的各省軍頭們不能小視啊！」
楊度深吸了一口氣，他不傻，他知道袁世凱想用五路的手段一統南北。盡快解決國內分裂的局面，這並非不可以，只是武力統一太過自大和輕率了。對革命黨動武，能那麼簡單麼？真要這麼簡單恐怕辛亥年就已經這樣做了。不說現在中央政府財政困難，怎麼度過眼下這個難關。就說同盟會、共進黨等這些革命勢力，難不成都是泥捏的不成？所以，現在最好的策略還是暗暗謀劃，積極布置，等待時機一舉瓦解這些革命勢力，再慢慢收拾那些小軍閥。
「大總統，現在各省割據已成現實，我們應當早早謀劃，加緊對各省軍事力量進行遏制。」不等楊度再說什麼，一旁的馮國璋卻是加重語氣道。听到事關軍事的議題，馮國璋趕緊的向袁世凱進行表態。跟著袁世凱混了這麼多年了，他知道什麼政治不政治的那都是屁話，只有槍桿子才能彰顯力量的那才是硬道理。
「哦？華甫，說說看，江浙、湖廣、西南這些地方勢力，你是怎麼看的？那個地方最麻煩？」袁世凱似乎對馮國璋的話有些驚訝。
「真正威脅大總統的，只有西南。」馮國璋不假思索，鄭重的說道。
馮國璋的話讓袁世凱略有些意外，點頭微笑道︰「嗯，華甫你說的好，這西南的確是有些鞭長莫及。」
「眼下國內各勢力，簡單的可以分為我們北洋、同盟會，還有西南共進黨這三大勢力，其余的像湖廣黎元洪、江浙立憲派等暫且不提。同盟會表面看起來，其擁有廣東、江西等數省地盤，有兵有將，聲威日盛。看似強大，然而其內部矛盾重重，彼此不和，組織分散，這樣的勢力並沒有什麼可怕之處。而反觀共進黨則不然，此黨組織嚴密，在西南聲勢頗盛，此前盡佔西南，不久前更是將整個陝西都納入了其治下，其威脅不可謂不大。眼下應趁西南羽翼未豐之際，施以手段制衡。不然待其坐大，後果不堪設想。」馮國璋分析的頭頭是道，但不可否認的是，他說的並非沒有道理。
袁世凱臉色漸漸的陰冷了下來，微微吁了一口氣，說道︰「听說，這個共進黨的領導人，是個二十**歲的年輕人？」
「是的，此人叫做肖沐白，曾留學德國學習軍事，歸國後在雲南任職，乃是此前第十九鎮的統制官。」馮國璋從容說道。
袁世凱眯著眼楮，嘴巴上什麼也沒說，但是心里面卻是不斷念叨著肖沐白的名字。就是這個人的部隊，打敗了自己的北洋新軍，那也是北洋軍建軍以來的第一次慘敗。
「大總統，華甫說的對，此人年紀雖輕，卻是不得不防。從光復起義到現在，半年時間都不到，他就已經編了八個師的軍隊。更為可怕的是，雲南光復之時，此人幾乎一夜之間就傳檄而定雲南，此人之隱忍，可見一斑。更何況，我們北洋新軍就曾在西南手中吃過虧。」仿佛為了印證馮國璋的話，這個時候段祺瑞也出來補充道。
當然，他不知道的是，他所說的情報還是幾個月以前的情況，此時西南的軍隊，已經擴編為十二個師了。倒不是北洋的諜報人員不盡力，實在的西南的反間諜人員太強大了。
「大總統，我覺得華甫和芝泉說的不無道理，前些天報紙上還登載了肖沐白此人在軍校里演講的講話稿，其中不無為共進黨張目，煽動、蠱惑人心之言。如此這般看來，此子之心不可謂不大。我看，對付西南，宜速不宜緩。」看到有些遲疑的袁世凱，這個時候，楊士琦卻又是站了出來，加了一把料。
袁世凱沒有說話，但是眼神之中卻是冒出了一縷縷懾人的凶光。