幸虧小妹已經被她母親接走，要不然，家里亂糟糟的，誰來照顧她？
李秋生父親盛大的葬禮正在進行中。因為他與康部長的關系，在康部長的牽動下，省里好幾個單位都前來吊唁。由于有省里領導的到來，這時，市委、縣委和各基層領導蜂擁而動，各種挽聯檔次之高，在洢水鎮是前所未有的。而且葬禮的盛況也是洢水鎮前所未有的。盡管天氣炎熱，但無論大廳、樓上過道、大院以及樓房前的公路上，不管是披麻戴孝的還是搞行動的，熙來攘往，川流不息。接禮在家里，吃飯都在酒店。除了來吊孝的，還有跑行動的。大都管由李秋生的堂哥老李支書擔任，行動都管由黃嫂負責。康自和登記禮薄。第三天的中午在坐席吃飯時，餐廳里走入一個骨瘦如柴的中年男子，穿著一件變了色的襯衫，渾身散發著氣味。當他坐到桌上的時候，所有人都起身離去。大家都認識他，他叫飛飛，專門打听那些做紅白事的人家蹲飯吃的。其實他們有好幾個，別的還能幫著做些事，可是只有他最懶，而且，也最邋遢，所以別人都討厭他。老李支書看到飛飛嚇跑了所有的人，便走來對他說︰「飛飛，你到一邊去，等下我叫人幫你打飯來吃。」飛飛見所有人都走了，也不好意思坐在那里，便走到一個角落，這時，李秋生他們姊妹幾個孝子坐了一桌，見飛飛就有被趕出去的可能，他便站了起來，走到飛飛面前︰「走，飛飛，到我們那一桌去。」飛飛于是跟著李秋生來到了他們那一桌。當然，挨著他坐的李秋生的妹妹，聞到飛飛身上的那股氣味，也撿了一些菜端著碗走開吃去了。飛飛吃過飯，接著他又到了舉行喪禮地方坐在桌上嗑瓜子，被另一個非常勤快的丫丫也是他們一路人看到便和他打起來了。很多人事也不做圍著看熱鬧。正在調擂茶的舒潔芬看到非常氣憤，盯著飛飛罵道︰「你給我出去，有了東西給你們吃，你們還不自在。」飛飛看到很多人都用鄙夷的目光盯著他，他只好起身向外面走去。外面太陽白燦燦的照在大地。盡管大廳里有好幾把電風扇和頭上的六把吊扇在呼啦啦地轉動，但人們仍然感到有些炎熱。其實，各處有很多事要做，可是好幾個還在打牌，有的甚至坐在電扇下乘涼，都不願意做事，舒潔芬看了很是氣惱，走到他們面前生氣地說︰「你們也看得樂意，忙都忙不過來，有的人在忙的要死，你們可好，還有閑工夫在這里打牌乘涼。」這時胖三嬉笑著對舒潔芬說︰「潔芬嫂，你是應該多做一些的，你是桃花的干媽，李總是不會虧待你的啊。」其實所有人對舒潔芬與李秋生的曖昧關系心知肚明，于是大家都哄笑起來。這時，舒潔芬拿了手里的抹布就向胖三砸去，跟著又舉著巴掌向胖三扇去︰「我撕爛你這一張張臭嘴！你這個有人養沒人教的東西。」胖三見舒潔芬舉著巴掌向他打來，丟下牌大笑著向外面跑去。舒潔芬氣得指著胖三恨恨地說︰「你這個沒人教的東西，總有一天我會收拾你！」她看到旁邊人在笑，便沖著他們大喊︰「你們笑死啊，還不去做事！請你們來是干吃飯的嗎？」于是大家一蜂窩地散了。舒潔芬心里又氣又惱。她氣的不是大家的取笑，而是對李秋生的無情。十多年來，她對李秋生是懷有感情的，自從她和李秋生好上之後，她希望和他長久的好下去，她不僅對李健和沒有感情，而且越來越厭惡他了。因為李健和不光和他做工人家的老板娘有染，甚至有一家人家的工資都要不回來不說，那家的老板娘還帶著自己的丈夫打到他們家，把他們的電視機冰箱砸得稀巴爛。但他仍執迷不悟，更有甚者，還痴迷于賭博打牌，上紅燈區嫖娼，被派出所抓了好幾回。幸虧自己身體健壯，作了田種了地，要不然，一年到頭沒見過他一分錢，怎麼生活？一氣之下，她便和他離了婚，現在她帶著兒子獨自生活。她更苦惱的是兒子下半年就要進高中了，可他的學費沒有一點著落。她總是感到心力交瘁，她想︰我的命怎麼這樣苦啊？她很多次數想一走了之，可是當她想到自己的兒子，她又放棄了自己的想法。而且由不得淚水長流。她看著靈堂熙熙攘攘的人流，感慨萬千。想，一個人是那樣的反復無常，以前的李秋生是那樣的頹廢潦倒，走投無路。不想，一個翻身就是這樣的風光，老太爺也跟著沾光。可是現在我是什麼樣子啊？有時要給兒子上學交費用，想找人借幾塊錢，問這家，沒有。問那家，說剛剛被人拿走了。就是學費，要不是李秋生派桃花給我送去，我更是一籌莫展。這時，爆竹禮花像剛開始的戰斗打響一樣，激烈而驚天動地。門外涌進了一大幫人，「潔芬嫂，來客人了，快調茶。」有人在喊，舒潔芬趕緊跑去。
為首的竟然是康部長。當康部長給亡者禮畢後，牽起在地下答禮的李秋生弟兄們，並安慰道︰「順變節哀吧！」說著他拍了拍李秋生的肩膀。過了一會，康自和正在低頭上禮薄的時候，她突然听到一個熟悉的聲音︰「請幫我上禮吧。」康自和抬頭一看，竟然是自己的堂兄康永明，于是他即刻站了起來。當康部長看到康自和時，也感到十分驚詫︰「大哥，你怎麼也來了？」康部長看了看康自和︰「李秋生是我朋友，我當然要來吊孝，你幫我上禮吧。」康自和給康永明上完禮薄，同時給和康部長一起來的幾個上好禮薄，便起身準備送康永明他們下樓，康永明擺了擺手︰「你忙吧，我們等一會就走，有時間你如果來長沙記得去我家里。」康自和點了點頭︰「好的，那你慢走，我就不送你了。」康永明他們來到樓下，喝了一碗茶，便站了起來，走到李秋生他們身邊︰「李總，節哀吧，我們現在就走，單位還有很多事呢。」李秋生全家人便挽留著︰「康部長，你們吃了飯再走吧。」康部長握著李秋生兄弟的手︰「我們要趕回去有事，就不麻煩了。我們走了，多多保重。」說著，他們一行便朝小車走去。李秋生兄弟向著康部長他們揮手告別。康自和送走康永明，剛轉過身，突然桃花就閃了進來；「康哥，唉，累死我了，老是要跪跪拜拜，煩都煩死了。」說著，她就坐在康自和對面的椅子上。這間房間里也有好幾個人在忙碌，他們都是接禮和負責放爆竹的。李健和木匠也在里面︰他張著一雙死魚似的眼楮望著桃花︰「你爺爺過了當然要拜啊，要是你外公過了那你就更要拜，你要替你母親多拜幾拜啊。」桃花見李木匠插話，心里十分厭惡。因為她同情她的干媽，覺得志方和干媽太苦了，而李木匠又是那樣的不是東西。可是她到處找李志方就是沒有看到。桃花厭惡地對李木匠說︰「我的事要你操什麼心，你自己一包鹽都回鹵。」李木匠被桃花搶白得沉默了。其他人望著李木匠覺得他活該。于是大家都默默地走出了房間。等他們走後，桃花愁眉苦臉地對康自和說︰「康哥，你說我怎麼辦啊？我突然之間又冒出一個外公來了。我媽又不是我的親生媽了，他們說我的媽死了！你說我以後的日子怎麼過啊？」
康自和望著桃花︰「還不是和以前一樣過，只是讓你知道了事實而已，你以為以前別人都不知道？他們以前怎麼對你，以後不也一樣？」桃花看著康自和，仿佛有很多話要說，又不知從何說起。她只是默默地看著康自和。康自和低著頭在整理禮薄。桃花在想，康哥知道自己的母親已經不在了，肯定不喜歡自己了。我是真的命苦啊，怎麼沒有了母親？而且，我打生下來就沒有了母親？可見我的童年是多麼地淒慘啊？桃花這樣想著，不由嗚嗚地大哭起來。康自和看著桃花，想︰也許桃花听到了下面的哭聲而悲傷地想起了爺爺，便安慰道︰「桃花，爺爺已經死了，你哭也哭不轉來了啊。」桃花見康哥這麼說，哭的更傷心。康自和隨手拿起一包紙巾站起來遞給桃花，桃花就勢抱著康自和哭的稀里嘩啦。康自和安慰了很久，桃花才慢慢止住了悲聲。
十天後的一大早，李秋生父親終于上山了，爆竹聲和禮花炸蒙了整個天空，走在前面的是穿著孝服的孝子們和頂花圈挽聯的人，李秋生和他大哥李錦生，各舉一面白色幡旗走在隊伍的前面。長長的隊伍拉了大半條街。接著是八大金剛抬著老太爺的靈柩，後面是吹吹打打的樂隊。隊伍行進十分緩慢，因為沿途鄰居都要放爆竹，孝子們必須跪下答禮。接喪的人越來越多，八大金剛將靈柩抬出大門後，幾乎再沒有抬過，只是負責散煙。盡管路途比較遠，因為老太爺葬在老家李家村的祖墳里，請了二班金剛十六個人，但他們都攏不了前，大都是抬了幾步又被別人搶抬去了。送葬的隊伍足有一里地。從洢水鎮到李家村五里路的公路上，到處都是人，三五成群地在議論紛紛。當大家看到老太爺被抬進李氏祖山時，爆竹和禮花的爆炸聲與煙幕，覆蓋了李家村後面的小山頭。其實，感觸最深的還是李秋生。當李秋生看到父親的靈柩徐徐放到土炕里，想，父親的一生已經蓋棺定論了。父親的一生非常平常，跟所有中國百姓一樣。勤勞、善良。也是艱難的一生。但父親死得風光，我真不知道，我將來的死，又是什麼樣子？也能夠和老人一樣風光嗎？送葬的人也是那樣成群結隊？可他看不見前面，看不到他的未來。他此時的想法就是好好回家洗個澡睡一覺，這十天來，他沒有洗過澡，因為，按風俗，孝子在死者沒有入土之前是不能洗澡的。而且，每晚要徹夜有人守靈。白天來往的客人又多，必須答禮，自然也沒有睡的時間。他走路都有些歪歪倒倒，幸虧何香一直在他身邊攙扶著他。回到家里，李秋生立即沖進浴室，痛痛快快地沖洗起來。何香給他找來了衣服。他拉住何香，把浴室門關上，便對何香說︰「等會哥嫂他們會提出來要分東西，你就說我睡著了，不要喊我，你去參加分就是，你也不要和他們爭，你任他們需要什麼，隨他們拿去。你一定要記住。」何香點了點頭，便出去了。李秋生洗完澡，便回房里蒙頭大睡了。何香走到樓下，果不其然，哥嫂提出要分東西。何香便說︰「哥哥嫂嫂，秋生說了，他想睡覺，分東西的事就不要和他說了，你們怎麼說就按你們的辦。」李秋生的嫂嫂非常高興，她早就看上了那套高級的被套，她把所喜歡的撿到一處，便對何香說︰「我就要這些，其余的全歸你。」其實，在旁邊看著的人，心里都非常氣憤，因為覺得這個女人太貪了，盡把一些好的拿去了。但別人敢怒不敢言，因為李秋生早已發話了，他們旁邊人也不好插言。其實他們都知道，李秋生大哥他們兩口子都有工作，工資福利又高，家竟是很寬裕的，他們就是在心里罵李秋生傻。而且他們都知道，省里來的領導和市里來的領導都是沖著李秋生的面子來的啊。但李秋生從來沒有這樣想過，他看重的是兄弟情誼。頭發有些花白的大嫂翻閱了禮薄之後又對何香說︰「那米我也裝幾百斤回去，現在買米多貴啊。」何香說︰「大嫂，你裝吧，反正你們有車回家方便。」于是，大嫂喊李錦生和她女婿用麻袋把所有米都裝上了車，過了回喪日，吃過飯，他們就回縣城了。
李秋生實實在在地睡了兩天，第三天一早他就醒來了。但他發現何香已經起床。他走進廚房，何香在打掃衛生。李秋生對何香說︰「何香，今天桃花的外公要回家，早上搞飯吃，你多安排幾個菜。再說，你今天也要到超市去，你就和桃花的外公一起走，我安排康自和開我們廠里的車送你們。另外，我們家還分了好幾床被套，我想送兩套給舒潔芬他們娘倆，他們也夠苦的。」何香嬉笑著望著李秋生︰「應該的，她既是你的老相好，又是何香的干媽。」李秋生有些生氣了，嚴肅地對何香說︰「你也說這樣的混賬話，自從我和你結婚後，你看我幾時和她有過聯系？你要是這樣，你去安排。」何香見李秋生真的生氣了，便放下手里的抹布抱著李秋生說︰「我是跟你開玩笑的，你怎麼就認真了呢？別人不知道你的心，我還不知道嗎？你看，你一生氣就嚇人。我以後再不敢了。」李秋生瓣開何香的手，開始擠牙膏，何香馬上給李秋生打了一瓷杯水送到他面前。李秋生站在洗漱池邊開始漱口。李秋生洗漱完後，就打電話給康自和。桃花已經通過了畢業考試放假了，還在睡覺，本來他想要桃花送她外公回家的，可是她怎麼說也不去，李秋生只好作罷。李文博上課去了，李秋生將打發老岳丈的東西提了出來。還囑咐何香給岳丈五百塊錢。送走岳丈他們，李秋生才去廠里。
因為父親的喪事，十多天李秋生都沒有來廠里了，幸虧有黃嫂和小蘇在負責，廠里仍一如既往的在運作。李秋生剛進辦公室，黃嫂和小蘇就跟著進來了。黃嫂顯得非常興奮地走到李秋生身邊對李秋生說︰「李總，告訴你一個好消息，听說方站良被雙規了。」李秋生仰坐在辦公椅上，手里轉動著一支水性筆，沉思著說︰「雙規就不一定能有多大問題，關鍵是以後的調查取證。再說，方站良應該早有準備，我听說那些幫凶都被他遣散到了各地，警方很難找到。再說，他的父親是老縣委書記，上面還有人保著他。」黃嫂看了小蘇一眼，她的表情有些顧慮。黃嫂便笑著對李秋生說︰「不管怎樣，反正能夠使他收斂一些。」李秋生從黃嫂的話里明白了她的用意︰「當然，他最怎麼著也會收斂一些，吸取一些教訓的。哦，這些天廠里情況怎麼樣？」李秋生問黃嫂。黃嫂隨手拿過一把椅子坐下︰「情況還可以，跟以前差不多。只是前幾天張八的母親病了要去長沙治療，實在沒有錢，找到財會室的人要借一萬元，我不敢私自做主，我幫他批了五千塊。」
「李總，這個文件請你簽字。」小蘇將一個文件遞到李秋生面前，李秋生仔細看了一眼，隨手用自己手里的中性筆簽了。小蘇拿著文件站在一邊。李秋生又回過頭對著黃嫂說︰「張八的母親什麼病？」李秋生關切地問。
「听說是癌。」李秋生听了這話，心里突然沉重起來︰「那治療費一定不少？」他問黃嫂。
「是啊，听說要好幾萬，他東借西湊，還差一萬多。」李秋生知道，那張八也算是個孝子，他便對黃嫂說︰「沒事，我來想辦法。哦，對了，等下你幫我一個忙，幫我把兩床被套送到舒潔芬嫂子那里去。同時還幫我看能想什麼辦法給她安排一份工作。」這時黃嫂正好想起一件事，對李秋生說︰「李總，上次我和小蘇跟派出所的去碧雲山看到了一個非常好的出處，我們發現了一個很大很深的洞，而且里面的鐘乳十分漂亮。我想，如果將那里開發利用，那里將是最好的旅游聖地。」李秋生看著黃嫂有些疑惑地說︰「不會那麼神奇吧？」黃嫂說︰「你如果不信，你問一問小蘇。」小蘇回過頭笑著對李秋生說︰「是真的，李總，要不你自己親自去看看就知道了。」李秋生被她們這麼一扇動，心里癢癢的，便說︰「好，明天我們去看看。」小蘇和黃嫂也十分興奮。而且她們反復叮囑李秋生「李總，如果你明天要去碧雲山，一定要穿解放鞋，要不然你到了山上會摔倒的。」李秋生對她們笑了笑，點了點頭︰「好，我記住了。」說著，他鑽進了車子，便驅動起來。第二天，李秋生在洞里仔細看了好幾個來回，確實被這神奇的發現激動不已。他覺得這是一個很有文化內涵和價值的地方，于是，他在激動之余，心里有了一個大膽的想法。當然，他現在只能把這個想法埋在心里，他知道，要實現這個夢想，必須要有一個很大的詳盡的計劃。而且，他不知道那條暗河到底通哪里？他必須詳細勘察。李秋生的性格就是認準了一件事，他就必須要做到底的人。過了幾天，他到市里買了一條橡皮艇，他叫上他們村上的李支書和碧雲山現任支書牛孟強，他們便到了山洞。他們把橡皮艇放在一個水流比較緩慢的地方便上了橡皮艇，李秋生用一根竹篙撐著橡皮艇，沿暗河一路漂流。暗河七彎八拐，而且洞比前面開闊很多。李支書和牛孟強不斷用手電照著兩邊和頂上察看。洞頂很高，奇形怪狀，有山頭一樣的岩石不斷突起，而且有水不斷地滴落。在開闊的地方，他們不時停下橡皮艇下來察看。黑黝黝的河水在電燈光的照射下，波光粼粼。河面很窄的地方，只有四個橡皮艇的寬度，而且水流非常的湍急。突然，牛孟強大喊起來︰「李總，你看，那里一條好大的蛇啊。」李支書和李秋生隨著牛孟強手電的燈光照處，在他們頭頂的一處延伸出來的岩石上，他們看到一條很大的黃蛇，吐著長長的信舌望著他們，眼楮的光是藍色的。李秋生對他們說︰「別怕，其實蛇是最通靈性的，只要你不去攻擊它，它是不會來挑釁我們的，也許，它也在奇怪，為什麼這里有人在活動呢。」李秋生嘴里盡管這樣說，其實他的心里還是有些擔憂。但是，他們有驚無險地經過了蛇盤踞的下面，蛇確實沒有襲擊他們。他們在暗河里行走了三個多小時，終于看見了光線。而且，他們看到洞口前面的水流非常的湍急，這時，牛孟強提醒李秋生︰「李總，洞口的水流這樣急，只怕出口是在懸崖峭壁上，要不我們停下來看看情況再說。」李秋生經牛孟強這麼一提醒，也急忙把橡皮艇停在一處水流比較緩慢的地方。于是，他們把橡皮艇搬到岸上，便順著河流從一條狹窄的路上向洞的出口走去。當他們來到洞口，河道在這里確實形成了一個比較湍急的垂面，但對于橡皮艇來說，也不會構成危險。到了前面的一片樹林中，河道就開闊了，而且水流平緩。于是，他們又返回洞里，坐上橡皮艇飛流而下。當他們來到與暗河交匯處的洢水河邊，這里已到了離洢水鎮三十多里地的楊樹坳了。而且，這里的山峰奇特，怪石林立；這里的河床開闊，碧水若蘭，綠樹成蔭，令人流連忘返。
回到家里，李秋生盡管感到非常疲憊，但他的心里非常激動。他覺得今天的收獲太大了，他決定開發這個地方，他認為，這是一個很有價值的旅游景點，一旦開發起來，將會給地方帶來不可估量的經濟效益，對繁榮洢水鎮乃至鐘山縣都是一種潛在的力量。當然，他也知道，開發這里，肯定困難重重，但是，他必須讓這里活躍起來，讓這個地方繁榮富裕起來。他在房間里走來走去，思緒像沸騰的水流一樣奔涌。這時，他想到了康部長，他要邀請康部長來這里參觀、看看，他想，如果得到康部長和省里的支持，那麼這個項目就不難實現。于是他拿出手機，撥通了康部長。
「好，這個想法不錯，我會隨同幾名記者來看看，我能從你的描述中感覺到，這是一個很好的提案和項目，具體情況等我和記者看過之後再和你商榷。」
打過電話，李秋生便坐在客廳，父親過世以後，特別是小妹被她的母親接走以後，家里顯得是那麼冷清。母親總是呆在客廳，看她的電視。她有時走到客廳看看，似乎在尋找什麼。李秋生知道，母親在尋找小妹，在她的心里，她總是感覺小妹還在家里。其實，小妹的母親非常痛愛小妹的，只是小妹的父親感覺小妹是家里的累贅，趁她母親不在的時候，便把小妹抱到醫院丟下就走了。當小妹的母親回來看到小妹不在了，幾乎氣瘋了，經過多方打听，才找到小妹的下落。為了能使小妹的病得到醫治，李秋生幫小妹找到了一家醫院，便幫她交了住院費，讓她的母親前去照顧。他希望小妹盡快好起來。他也似乎了卻了一場心願。在他的心里，小妹是那麼可憐，而且，他感覺世界上所有的弱智者和殘疾者都是那麼可憐，他多麼希望自己能夠更多的解救這些不幸者和苦難者啊！當他站在那些不幸者面前，他的心里就在泣血，他總是感覺自己那麼無能為力。他希望自己把所有的一切都奉獻給他們，但他也愛自己的父母和所有的親人啊，他必須讓他們生活得幸福。當他走在街上，看到那些牌樓里發出的噪雜聲，和休閑場所那些醉生夢死的人，還有那些靡靡的音樂之聲，他總是在心里想︰他們是否听到那些苦難者的哭泣？如果，所有人都能拿出一點點愛心，這世界也許是另一個模樣啊。但他知道，他沒有能力改變這個世界，他只能自己盡一份綿薄之力。