「這不是什麼秘密。」清塵淡淡地說。
刺竹悠然笑著，徐徐問道︰「象你爹這樣為了一個女人記恨安王，說明他重情，但是作為一個男人，是否應該以大義為重呢？」
清塵劍眉倏地一皺，冷笑一聲︰「何謂大義？」
「順應天命，是為大義。」刺竹毫不含糊地說︰「淮王是反賊，天下人皆知。你父親枉為義士，怎可為虎作倀？」
「我爹哪里為虎作倀了？」清塵的眼楮里，似乎有火花，但更深的，是寒意︰「他可有為非作歹的名聲，可有遭人唾棄？」
「淮王謀逆造反，王師回朝卻被阻蒼靈渡，如果你爹真的識大體，又怎會不辨是非？」刺竹的聲音里隱含著咄咄逼人的質問。
「哼，黑白豈是由你定的？」清塵淡淡地冷笑，傲然道︰「自己沒本事過渡，就別拿別人說事！」
刺竹被嗆住了，無奈道︰「凡事都有規矩，長幼有序，嫡庶有別，真命天子是當今皇上，淮王豈能鳩佔鵲巢？！」
「古有堯舜之讓，近有唐王李世民，什麼長幼有序、嫡庶有別，哼！虧你還是行伍出身，不知道勝者為王、敗者為寇的道理麼？」清塵蔑笑︰「真命天子，贏了才算！」
「贏了也會被口誅筆伐，遺臭青史！」刺竹譏諷道。
清塵殺氣騰騰地月兌口而出︰「那就把寫史的先誅了。」
「你是一暴君啊？」刺竹被他這句話唬得目瞪口呆。
「強權才是真命。」清塵冷冷地說︰「你我還有機會，戰場上一決高下，下次，我絕不會輸給你。等你從我手下留著了命，再來跟我討論規矩吧。」他將碗重重地往桌上一頓，起身便走。
一語不合，只差拔刀相向了，個子不大，脾氣好大啊。刺竹怔怔地望著他拂袖而去，喊也不是，不喊也不是。
清塵已經走到了樓梯口，忽然回過頭來，凜聲道︰「別以為你給了我一個人情就可以隨便教訓我，我爹的是非更不得妄議。趙刺竹，那個人情，當時我就還給你了，你不至于，記性這麼差吧？！」他一抬腳，上樓，連回頭看刺竹一眼都不屑于，決然道︰「就你這樣，還想勸降？若不是我爹有交代，一路上我多的是機會滅了你！」
刺竹蠕動著嘴唇，想說些什麼，卻被搶白得一無是處，他眨了眨眼楮，心里有些窩火，卻無處可以發泄，頓了頓，猛地大聲喊道︰「掌櫃的，來兩大壇酒！」
刺竹一個人喝的伶仃大醉，被小二扶回房間。
暗夜寂靜，月色清淡，打更的長長的身影穿過小巷，梆子傳來「梆、梆」兩聲脆響，然後是悠長的一句︰「二更了，關門關窗，小心火燭——」
床上爛醉的刺竹忽地睜開了眼楮，一個翻身坐了起來，飛快地換上便衣，躡手躡腳地拉開窗戶，輕輕地閃了出去。在屋頂上輕步如飛，刺竹飛快地，接近了一個院落，細碎的幾聲瓦響，好像野貓在屋頂竄過，他貓子，左顧右盼，溜到一幢房子前，倒勾住屋檐朝下望去，然後悄無聲息地翻下去，片刻不見了蹤跡。
約莫半個時辰後，客棧房間的窗戶輕輕一動，被推開了，刺竹輕而快地鑽進來，雙腳剛一落地，忽地看見房中坐著一個人，隱隱綽綽不甚清楚。刺竹大驚，手一抖，下意識地從袖籠里滑出匕首，卻听見「哧」的一聲，一點小小的光亮閃起，淡淡的黃光映出清塵默然的臉。
他用火柴點亮蠟燭，轉過身來，朝向刺竹，手一伸︰「拿過來。」
刺竹嘻嘻一笑，裝傻︰「什麼？」剛坐下，正要伸手拿桌上的茶壺，那里清塵已經遞來了杯子，刺竹接過來，溫溫的，于是笑道︰「算好了我什麼時候回來？」
「去一趟王督軍家里，門道熟也就半個時辰，不熟麼，也超不過一個時辰。茶溫正好……」清塵漠然一伸手，依舊說︰「拿來。」
「什麼呀，」刺竹安安心心地坐下喝茶，平靜道︰「我就是喝多了，心里難受，出去在屋檐上躺了會，吹吹涼風醒酒，舒服了，自然進來了……」
說︰「既然酒醉了，還記得換衣服？」清塵冷冷地斜了他一眼︰「我知道你的底細，酒量不小。」
這個厲害家伙，事先不挑穿，事後就開始點點戳戳了。刺竹有些吃驚，他一直以為清塵對自己絲毫也不了解，這樣看來，他似乎知道的遠比自己想象的要多。先穩住吧，刺竹低頭，看看自己的衣著，回答︰「衣服髒了，換換很正常。」
「那身衣服沒髒，我已經看過了，只是有些酒氣，沒有污物，」清塵毫不留情地戳破他的謊言，起身走了過來，更清晰地說︰「這身衣服，走屋頂翻牆，倒是有些髒了，不如，我替將軍換吧……」一雙手，不由分說，已經搭上了刺竹的肩頭。
刺竹剛想掙月兌，卻感覺脖子上一涼，登時明白，已經匕首抵喉了。然後，一只手不由分說地順著肩膀滑下來，探進了他的前襟，手一抽，帶出一疊薄薄的紙張來。
「我辛辛苦苦一場，你怎麼能坐享其成呢？」刺竹不滿地嘟嚷道︰「太不仗義。」
「我不是給你倒茶了嗎？冷清清的房間里，等了你大半個時辰，還親自為你的安危擔心，」清塵坐回位置，戲謔道︰「沐少主如此這般的親力親為，可不是一般的禮遇。」
「你擔心的可不是我的安危，而是這個……」刺竹用手指了指那幾張紙，清塵手甩揚，飛快地閃過，馬上收進自己的前襟，然後抬起頭來，挑釁地望著刺竹，仿佛在說，想搶？
刺竹默然片刻，呵呵一笑︰「我們談談，也許這個東西，可以共用。」
「不為一主，如何共用？」清塵不屑道︰「你想搶，我就告發你，你再勇猛，難道還能創造以寡敵眾的神話？想不死，就別吭聲，今夜的事，當沒發生好了。」
刺竹微笑道︰「我低估你了，早該想到，你也想要常州外防圖，我是要用來攻城，你卻是為了防備秦階……雖然各為其主，但是對付秦階這個目的是共同的，不如，我們共享？」
清塵涼笑，不答。
「沐清塵，」刺竹低低地喊了一聲，想發火，卻知道此時不宜，于是堆起笑臉，輕聲道︰「我付出了勞動，看在你陪我一路的份上，讓你分杯羹也是應該，只是你不該全拿了去，這算什麼？」
「我就知道你過渡，不是給淮王賀壽這麼簡單，」清塵沉聲道︰「不過我告訴你，我跟秦階再不合，也是淮王一邊的，我當然不會為了對付他，而跟你聯手，那我豈不是成了吃里扒外？！」
「你算好了，我會去王督軍家里偷城防圖，你就是想螳螂捕蟬，是吧？」刺竹無可奈何地說。
「嘿嘿，」清塵笑道︰「那是自然。不然，我當時就可斬殺柵欄後所有的士兵，直接闖關，何必等上一個時辰，為的，不就是讓你如意在這鎮上安睡一晚……我憑什麼這麼好心，當然是要借你去跟我取我想要的東西，如果你被抓了，跟我無關，現在你偷到了，這東西，自然歸我。」他傲然地抬起頭，乜了刺竹一眼。
這個鬼算盤，居然如此厲害！刺竹恨得牙癢癢，就是沒辦法，只得慍道︰「你別逼我動手！」
「你動手好了，」清塵冷聲道︰「我告訴你，自山頂闖關之後，秦階的人已經把我們盯上了，剛才為了掩護你出去，我在大堂里坐了許久才上來，現在，你還敢指責我什麼都沒做麼？」他哼一聲，斜眼道︰「這城防圖，你拿著無用。」
刺竹剛要說話，清塵再次插話進來︰「城防時時要換的，如果你們過了蒼靈渡，沐家軍往後撤，城防也不可能同現在一樣，所以你拿著無用。」
清塵的話當然在理，可是刺竹想得更深，他是想通過城防布置來了解駐防將領用兵習性的，以備後事，可是讓清塵一攪合，變成白忙乎一場，都給沐家軍做了嫁衣，他當然不甘心。
「你也別不甘心了，」清塵望過來，目光如炬，似乎看透了刺竹的內心︰「我拿著其實用處也不大，只是隨時為自己準備著後路，但是總的來說，給我比給你更有價值，你說是麼？」
他這麼說，是為了不讓刺竹誤會沐家軍和秦階的軍隊會狗咬狗，刺竹心里跟明鏡似的，他低頭不語，尋思著，要怎樣跟沐清塵討還條件，不能事事都由他佔了主動。
「還是不甘心？」清塵悠然一笑，一語中的︰「你別想跟我談條件，你沒有任何憑借，而我，則隨時隨地都可以讓你死……」他瞥一眼桌上，淡然道︰「剛才的茶里，我就可以下毒，你有幾條命？」他仰頭大笑幾聲︰「你怎麼這麼容易輕信于人？」
「你為什麼要害我？」刺竹說︰「因為覺得沒必要，所以我才不防備你。」
清塵冷笑道︰「我何須跟你多嘴，一杯茶就毒殺你，城防圖拿到了，一切不軌都在你身上，秦階也死無對證，我回去明白地告訴安王一切，他又能怎樣？」
刺竹一愣，忽然想起隋先生的話「這個小將軍，心思縝密，陰陰陽陽，不可小覷。」他心里驀地一沉，完蛋了，如今非但知道被徹底地算計了，一時半會還解月兌不了，仍要繼續被他牽著鼻子走。刺竹心里有些懊惱，但更多的，是心驚，這個沐清塵，真的好難對付啊。
「當然，我不會讓你白做事，作為回報，我會一直把你安全送到淮王跟前。」清塵站起身，俯視著刺竹，言語里滿是居高臨下的倨傲︰「你可以得到你想要的，但是只限于一部分，但是，我想要的，全部都得給我。」
他朗聲道︰「這就是可以交換的全部，不跟你討價還價，下次無需再提。」