人都說，三十歲前睡不醒，三十歲後睡不著。這個夜晚，向來沾床就入睡的刺竹失眠了。不為別的，就為沐清塵。
明天的事情會怎樣按照清塵的設想去發展，刺竹沒有心思去深入地想，他的腦海里，始終盤桓著清塵剛才在屋頂上的那幾句話「歸真寺不理世事，你也不該讓他為難，他都那麼大年紀了」，還有「想開些。謀事在人成事在天，盡力就好」……
這令他有種錯覺，也許表面上看上去是多麼的冷酷絕然，其實心底里，清塵還是個細膩體貼的人。
他的耳邊，又一次飄過清塵的輕嗔「你呀，沒什麼優點，就是能傻樂……」那一刻他正好望著清塵的側臉，映照在月光之下，秀美的輪廓，帶著夢幻般的清麗。而清塵這語氣，感覺就象個嬌俏溫柔的女孩。一瞬間怦然心動，然後是他長久的恍惚和迷茫。
似女非男……
清塵的長相和神情，性情和行事做派，都像那月光下的景色，讓刺竹拼命想看透卻無法看得透。沐清塵有一張傾城的臉龐，他沒有不良嗜好，也沒有不端言行，可是，刺竹感覺就是那麼的怪異。他的一本正經和常年掛在臉上的冷酷，掩蓋著那心底的鬼靈精怪，跟他的深藏不露如影隨形的，是他的聰慧和神秘。他身上有太多的謎，可是這些謎，卻又像煙霧，看得見，模不著，籠罩著他，說是迷蒙又清晰，說是清晰又迷蒙，刺竹就象掉進了**陣，整個理不清頭緒。
這一刻刺竹再次想起了肅淳的臉紅，無怪乎肅淳臉紅啊，當時的刺竹若不是躺在屋頂上，面對清塵的一聲嬌嗔，定然也會手足無措。若非想到清塵是個男的，他也會情不自禁……
刺竹心里輕輕地嘆了一聲，一個男人，怎麼長成了這樣？他心底的狐疑再次冒了出來，沐清塵，真的是個男的麼……
日上三竿，清塵背手走過來，拍門︰「趙刺竹！」
刺竹翻身起來，一邊揉著眼楮，一邊拉開了門。
「準備走了。」清塵轉身欲走，忽地回頭說道︰「你居然睡得著？！」
「睡不著呢，一直想著心事，快熬到天亮，才閉上眼楮，所以，就成了這副模樣。」刺竹打著呵欠︰「我就好奇著，你怎麼讓淮王妃帶我們進城呢。」
清塵靜靜地听完，忽然斜看刺竹一眼，嘴角劃過一絲玩味而叵測的笑意，從容而去。
他的神情有些不屑，可是眼尾中卻泄露出淡淡的媚然，戲謔卻帶著說不盡然的風情，頃刻間，刺竹感到臉上的溫度在升高，惶然間他意識到，自己也避免不了肅淳的命運，居然臉紅了。好在清塵已經轉背，沒有看見他的張皇。
「你把我叫起來，就趕緊動身吧，卻又安心坐在房間里喝茶，」刺竹看著一言不發的清塵，將軍道︰「現在已經快巳時末了，難不成，還有個秦駿做好了午飯，等我們進城去吃？」
恩。清塵端著茶杯，好像有口無心地點著頭。
刺竹被他這一聲「恩」給弄糊涂了，忍不住問︰「你到底是敷衍我呢，還是確有人備飯等著我們？」
清塵慢悠悠地說︰「你猜對了。」
刺竹還是沒搞懂什麼意思，還想開口問，清塵低低地打斷了他︰「稍安勿躁。」
遠遠的，似乎有腳步聲傳來，刺竹一怔，望向清塵。
清塵喝了一口茶，低沉道︰「你想要的，今天我就都能給你，但是我想要的，你也必須都給我……這其中就包括，我讓你做什麼，你就得做什麼……」
刺竹剛要張口，清塵手一抬，決然道︰「不議價。」
刺竹再次無言。
而這是，門外傳來了一個女人輕輕的問話聲︰「請問沐小將軍在嗎？」
清塵傲然地沖刺竹揚揚下巴，刺竹無奈，只得起身拉開門，卻看見一行四人站在門前，全是女的。請門的丫頭之後，是一個雍容華貴的婦人，橢圓形的臉杏仁眼，眉宇間滿是傲慢，嘴角掛著定式般的微笑，一襲雲錦的黃色牡丹長裙，衣領邊緣綴滿了小小的珍珠，腰帶上瓖著翡翠，而她的頭上，只有一個紅雀朝陽的步搖和兩根金簪，卻精美異常。這一身打扮雖不張揚，卻也是貴氣逼人。
刺竹遲疑了一下，趕緊跪下，恭聲道︰「王妃娘娘吉祥。」
淮王妃悠然一笑，輕聲道︰「平身。」看見清塵迎出來，便贊道︰「沐將軍真是教有方啊，可比秦階那廝的手下懂禮貌多了。」
清塵輕輕地笑了一下。
淮王妃轉向身後，招呼道︰「依琳，難得清塵過來，你們多聊會。」
刺竹這才看見，淮王妃的身後，還站著一個面容清秀的女孩，長得跟淮王很象，圓臉小圓嘴，圓圓乎乎的很憨實的樣子，眼楮卻象母親，有些清澈的神采。穿著一條粉紅色的長裙，立在王妃身後，很是恭謹的樣子。
依琳緩緩地走上前，微微鞠身，低低地喊了一聲︰「小將軍好。」
清塵仰著下巴，微微地斜著臉，淡淡地望著依琳。依琳似乎感覺到了他的注視，只一下，頭更低了。淮王妃看了依琳一眼，臉上有幾分不悅，似乎在怨她不爭氣，嘴里緩緩地出聲了︰「平時都還出得眾的，怎麼這回又開始羞答答的了？」
清塵的眼楮還是一眨不眨地看著依琳，似乎，非得要等著她抬頭。淮王妃終于忍不住了，伸出手去，扯了一下依琳的袖子。依琳針扎一般抖了一下，飛快地看了清塵一眼，馬上又低下頭去，臉已經紅得跟關公似的了。
淮王妃的眉頭微微地皺了起來，臉色有些發緊。
清塵的眼楮還盯著依琳，默然片刻，見依琳還是不肯抬頭，便輕聲道︰「你怕我做什麼？你是郡主，還是我是啊？」
依琳一頓，愕然地抬起頭來看清塵一眼，杏仁般的眼楮大瞪著，腮幫子也微微地鼓起來，顯得整張臉更加圓，就象個小粉球。
清塵忍不住咧嘴一笑，戲謔道︰「難道我是鬼啊？」
依琳癟癟嘴，有些不好意思地拖長了聲音，嬌憨憨地說︰「不是呢……」
呵呵，清塵輕輕地笑了兩聲，復又柔聲道︰「我都快半年沒見到你了……今天你過生日，我說我是特意趕來的，你信麼？」
騙鬼呢！刺竹在旁邊听著，忍不住在心里哼了一聲。
依琳眨了眨眼楮，低聲道︰「那你也沒有進城去……」
「我進不去，」清塵沉聲道︰「秦階不讓我進城，這一路，他追殺我而來。」
依琳抿著嘴，還在似信非信，刺竹卻看見淮王妃的臉色已經變了，他不由得暗忖，這個沐清塵，算計得可真是厲害啊，這淮王妃似乎是有心撮合自己的女兒和清塵，那里秦階卻阻擾，此一說法不激怒淮王妃才怪呢。可是淮王妃又怎會想到，沐清塵護送自己是真，來給依琳過生日是假……
但是王妃畢竟是王妃，還是沉得住氣的，她淡然道︰「我帶你進城。」
清塵頓了頓，似乎在考慮什麼，但是他的眼楮，一直沒有離開依琳，過了許久，才好象下了決心一般，說道︰「本來我想，不跟他較真，在寺里見見依琳就走……但是有些事，可能還是要如實跟淮王稟告才行。」
「你在寺里是專門等我的？」依琳驚訝地低呼一聲。
呵呵，清塵笑起來︰「你還是不信？」
「我知道你每年過生日必定會來歸真寺上香，」清塵輕輕地笑著，柔聲道︰「你每年生日的時候，其實都是在歸真寺里見過我的，仔細想想……」
依琳的眼珠子轉了幾轉，漸漸地面上泛紅，赧然道︰「是的哦……」忽然，她又細細地冒出一句︰「你每年，都是特意的麼？」
「你說呢？」清塵悠然一笑，不置可否。
依琳有些不高興，低聲嗔怪道︰「以前你不說……」
「是你不信啊，」清塵微笑著看著依琳，言語中滿含著嬌憐︰「現在我也不想說的，你今天才滿十五，還小呢。」
眼見得依琳羞澀得滿臉緋紅，而淮王妃一副如釋重負的樣子，刺竹卻不禁滿月復狐疑。他先前就是一口咬定沐清塵不是特意來見依琳的，可是看依琳的神情，有似乎每年生日都能在歸真寺見到清塵所言非虛，如此有心，似乎是能證明什麼的，此刻，刺竹之前的看法也動搖了，他也開始相信，沐清塵對依琳，還是有情愫的。
可是，陡然之間，刺竹又想起一件事來，沐清塵不是親口承認，他喜歡初塵公主麼？
完蛋了，腦袋里又變成了一團漿糊，刺竹煩躁地甩了甩腦袋，一看人都走了，趕緊跟了出來，這可好，正好大家有心把清塵和依琳落到了後面，而刺竹雖然覺得有些尷尬，卻不不得你硬著頭皮跟著。雖然保持著一段距離，但兩人的對話還是不可避免地飄進了刺竹的耳朵。
「你真是來給我過生日的？」依琳細細的聲音，喜悅中仍然帶著懷疑。
「你還是不信啊？」清塵的冷凜似乎只對男人，只在人前，對待依琳，他的態度特別不同。這異常的柔和讓刺竹無法懷疑清塵的動機，所以刺竹總是會產生一種錯覺，那就是清塵對依琳的感情似乎真的不簡單。
依琳斜著腦袋，輕聲問︰「那，我的生日禮物呢？」
清塵嘻嘻一笑，從懷里掏出一樣東西。
依琳接過來，還沒有打開紙包，只捏了捏，忽然笑道︰「還是這個？你怎麼老是送同樣的東西？」
「你收到的禮物那麼多，哪一樣，是哪個送的，你都記得麼？」清塵悠然一笑，意味深長地說︰「可是你記得我送的，因為我每年送的，都是同一樣東西呀。」
「這樣你就記住我了，因為我是與眾不同的。」他緩慢而清晰地說︰「我送你禮物，不是以你喜歡為目的，而是，以你記住我為目的。」
依琳默默地停下腳步，望著清塵，低聲道︰「我記住你了，但是我還是要告訴你，你的禮物，我都喜歡。」
「那樣最好。」清塵淡然而立，與依琳相對片刻，頭也不回地走了。
他竟然又冷了下去，刺竹在後頭看得真切，也看得一頭霧水。難道清塵不想要依琳的回應麼，依琳這番表白，其實已經證明了清塵在她心目中的地位，可是原本深情款款的清塵一听到這些話，卻又驟然間換了個人，這是為何？！