清塵匆匆回到中軍營帳，正好听見父親在催問士兵︰「淮王是否回信？」
「沒有。」士兵士兵退去，沐廣馳抬頭，正好看見清塵進來，便問︰「水路情況如何？」
「安王退了。」清塵淡淡地回答，問道︰「你給淮王飛鴿傳書了？」
「是的，告知淮王，秦階相逼，安王來犯，沐家軍已無路可退……」沐廣馳沉聲道︰「死戰已經不可避免，至少不能讓他抓著什麼把柄，反正我們都及時稟告了，挨打的也是我們，情勢所逼他也不能反誣我們出手太狠。」
他疑惑地看著清塵，問道︰「安王如何就退兵了？」清塵一船數人前往，怎麼可能退了安王十六艘大船？想到清塵的一貫作風，沐廣馳既好奇又隱隱覺得有些不安。
「嚇了他們一下。」清塵輕描淡寫道。
沐廣馳細細地看著清塵的臉色，發現那神情之中沒有往日的傲然和自得，他越是清淡，越是有刻意回避的嫌疑，沐廣馳已經敏銳地听出了話里的忐忑，清塵出戰從未有過這般的情緒，他頓了頓，沉聲問道︰「你做了什麼？」
清塵躊躇著，求援似地看了宣恕一眼，低聲道︰「我射了安王。」
沐廣馳的心頓時一沉，臉色驟變，疾聲道︰「他怎樣了？」
「世子替他擋了我一箭，安王應是無恙。」清塵默然道︰「但是世子肅淳非死即傷。」
「我怎麼跟你說的？！」沐廣馳猛地大喝一聲，額上的青筋都暴了出來︰「在任何情況下，你都不得傷及安王及其家眷！」
「非常之時，必然要用非常的手段，」清塵低聲道︰「我若非亂了他們的陣腳，如今兩頭受制的就會是我們！我必須選擇有分量的人來射殺……」
「我是怎麼跟你說的？！」沐廣馳低吼一聲，雖然盡力壓低著聲音，但急切和怒氣還是控制不住地迸發了出來。
清塵看著父親鐵青的臉，再次瞥了瞥宣恕，低頭道︰「我知道你想給自己，或者是我留後路，但是爹，我不需要這條退路。」
「所以你就要射殺他？！」沐廣馳緊緊地咬著牙關，壓抑著怒氣，悶聲道︰「你可以用這份心機來逼爹，但是我告訴你，今天一旦跟秦階打起來，你就必須給我過渡！」
「我不過渡！就是死，我也要跟你在一起！」清塵凜聲道︰「今日一箭，我們跟安王，已經情斷意絕，再也沒有過渡相安的可能！」
沐廣馳看著清塵，臉頰不自覺地抽搐了幾下，他想發作卻生生地隱忍下去，只一拳，重重地砸在案幾之上。
「好了，安王不是沒事麼，世子那里，也但願沒事……清塵這麼做，也是想逼退他們，好讓我們不用分心抗敵。從方式上來說，他也沒錯，除了殺將退敵，這一時半會確實也想不出別的好辦法來。」宣恕輕聲勸解道︰「大敵當前，還是不拘小節吧。」
清塵斜眼瞟著宣恕，偷偷一笑。
沐廣馳默然片刻，轉向清塵︰「下次絕不允許，你發誓。」
發誓？有這麼嚴重麼？清塵看著父親，眨了眨眼楮，抿著嘴巴不說話。
「你又在打什麼主意？！」沐廣馳突地高聲起來，對清塵試圖逃避的態度頗為不滿。
「殺了他有什麼不好？」清塵直言︰「這樣淮王就不會懷疑你有二心，至少他會發話，解今日秦階圍攻的困局，我們才有機會保存實力，以圖後事……爹，跟著淮王也好，轉投安王也好，其實都是寄人籬下，我們為何不可自立？」
「你真有這麼大的心？」沐廣馳慍道︰「你還真敢想？！淮王也好，安王也罷，都是宗室之後，你自立？憑什麼自立？想造反啊？」
清塵悶悶地反駁一句︰「難道我們現在跟著淮王不是造反？」
「侍奉聖上為忠，追隨淮王為義，如今忠義兩相矛盾，爹都苦無對策，你居然還有心自立，如此大逆不道的想法，從何而來？」沐廣馳一擺手︰「我絕不同意，爹既為義士，已經有悖于忠，就絕不能再失義！」
清塵話音一揚，忿忿道︰「有忠者，安王，不也一頭誘降你，一頭進犯；有義者，淮王，這都熟視無睹，縱容秦階行凶，我且問你，你跟他講義，關鍵時刻，他把你置于何種境地？」
「我說不過你，」沐廣馳沉聲道。「這都是爹的事情，爹自有分寸。」
「你就是是個呆頭鵝，你說淮王不欺負你，他欺負誰去？」清塵沒好氣地慍了父親一眼。
宣恕吃吃地笑了起來︰「敢情你還哀其不幸怒其不爭啊。」
清塵撅起嘴，不痛快地往椅子上一坐。
默然片刻，只听見沐廣馳恍然地叫起來︰「明明是我教訓你，怎麼還變成你數落起我來了……」
「你給我站起來，」沐廣馳擺擺手︰「你發誓，以後再也不能有傷害安王極其家眷的想法。」
清塵晃著身子，慢吞吞地站起來，轉頭望著宣恕，使勁地眨眼楮。
「你發誓吧，」宣恕哪里會不懂清塵的暗示，卻不肯再幫他說話，反而敦促道︰「沐帥，這個你得听你爹的。」
清塵澀澀地看了宣恕一眼，又看了看父親，這才眼楮瞟著別處，歪著腦袋，一萬個不情願地說︰「我發誓，不傷害他們。」
「我真是把你慣壞了！」沐廣馳看他如此表情，知道心里還在不服氣，還想教訓幾句，卻又舍不得撩重話，憋了半天，只是擠出這一句話來，便光瞪著眼，說不下去了。
「報！」士兵跑進來︰「秦階大將孟元打馬叫陣！」
「我去！」清塵騰地一下跳起來。
沐廣馳一把拖住他，反手取了佩劍，錯身就往帳外走︰「今天你坐中軍指揮。」腳步飛快，須臾上馬。
清塵欲追，听見宣恕在喊︰「你回來，安坐。」
清塵回過身，瞪著宣恕。宣恕指指身旁的凳子，說︰「你爹有他的用意，你要理解他的苦心。」
清塵默默地坐下，低頭望著地面，不語。
「說吧，你射殺安王，除了退敵，還有什麼用心？」宣恕精矍的目光，看著清塵。
清塵頓了頓，低聲道︰「我不相信淮王會坐視不理。」
「說下去。」宣恕鼓勵道。
「到這個時候，我已經明白，淮王並不想破壞之前的平衡，不想讓我們沐家軍和秦階任何一方獨大，他是怕自己被獨大者所食。沐家軍有精銳，秦階有數量，而雙方都必須倚仗他，只有這樣，他才能制約和控制雙方，不會受到其中一方的脅迫。」清塵默然道︰「我之前想一舉成為淮王的親兵，獲得特權的想法是不可能實現的，沐家軍在淮王的手下，永遠也不可能發展壯大，只能是保有精銳。」
「不錯，已經看到問題的實質了。」宣恕點頭道︰「那淮王將會如何動作，你想到沒有？」
「淮王不是沒有動作，而是早有動作。」清塵沉聲道︰「他一定是早就派人帶著密令到了秦階的軍中，只等待機會宣布命令了。」
「什麼樣的機會？」宣恕幽聲道。
清塵默然片刻，徐徐道︰「他要親手賜予沐家軍絕地逢生的機會，好叫我們感恩戴德。」
「何時才是絕地，怎樣才可逢生？」宣恕笑了一下︰「沐家軍加急傳書連下三封，安王已經來犯，秦階也已逼出主帥沐廣馳親自出戰，這還不算絕地？」
清塵搖搖頭，默然道︰「這還遠遠沒到淮王想要的程度。」
呵呵，宣恕笑道︰「那你就不該射殺安王，逼退王師，讓他們跟我們打起來好了……」
「我的水軍不在，豈能讓他們探出虛實，」清塵皺起了眉頭︰「我射殺安王，不就是想讓淮王安心麼……即便先前我們跟安王有些拉拉扯扯，這一箭下去，也就恩斷義絕了。」
「我看你說得那麼決絕，因為你真是想自立，沒想到，心里對淮王，還是有期望的。」宣恕幽幽地說。
清塵再次搖搖頭︰「爹爹非要以義為重，一心裝著淮王，我改變不了，只能幫著他。」
宣恕眨了眨眼楮，低聲道︰「清塵，恕伯伯直言，其實你心里並沒有想好要走哪條路，你既不願投安王，也不想跟淮王，還沒多大興趣自立，是不是？」
清塵看了宣恕一眼，沒有回答。
「你其實已經對淮王心灰意冷，但是安王那里又讓你看不到任何的誠意，所以，你才會提出自立……自立並不是你的首選，也不是你由衷的想法，你只是想把沐家軍帶入明主旗下，發展壯大。」宣恕輕聲道︰「你想走一條陽光大道，讓沐家軍彪炳青史。如果一旦宣布自立，哪怕是被逼的，也會給沐家軍帶來污點，因此，你才會一直猶豫和苦悶。」
清塵看著宣恕許久，沉聲道︰「是的。」
「你的心很大，但你的選擇還需要經過時間的歷練，」宣恕微笑著說︰「伯伯相信你，會帶領沐家軍走上正道的。」他話語一轉，問道︰「接下來，你打算怎麼辦？」
清塵的嘴里，狠狠地迸出三個字︰「逼淮王。」
「如何逼？」宣恕的眼楮深深地望著清塵，追問︰「淮王老奸巨猾，就算你看清了他的底線，也未必能繞過去……目前的狀況，看似危急，他都不肯出手，還能怎麼逼？」
「要秦階跟沐家軍的徹底反目，只有等到秦階誓滅沐家軍，沐家軍在背水一戰，生死存亡的時刻求援，淮王才會出手。」清塵緩緩地站起身︰「沐家軍不會妥協，也不會向淮王求援，我要讓淮王自己心疼，自己出手，沐家軍絕不欠他的人情，即便是此事平息之後，沐家軍在他跟前，依然是腰板挺直的！」
「國有國格，軍有軍威，沐家軍有沐家軍的尊嚴，」清塵斷然道。「士可殺不可辱，他想沐家軍卑躬屈膝，絕無可能！」
「為了維護尊嚴是要付出代價的，」宣恕輕聲道︰「你知道付出的代價會有多大嗎？」
「水軍還在常州城外，沒有命令不得回來。即便步軍全軍覆沒，我還有一萬水軍。」清塵說︰「淮王不敢失去這一萬水軍，否則安王絕對突破蒼靈渡，所以，最遲是在秦階攻擊水軍之時，淮王必定出手阻止。」
「反過來，到那時，淮王必然要安撫沐家軍，不用我們開口，他就得給一個交代。」清塵絕然道︰「我沐家軍絕不會開口求援，要讓淮王自己來說軟話，要讓他知道，在這件事情上，他永遠都欠著沐家軍的，沐家軍自此還肯不計前嫌跟著他打天下，是沐家軍對他的恩賜和眷顧，而不沐家軍應該還他的人情。」
「信與義，一幕昭然。」清塵說︰「這一仗即便是輸，也要輸得漂漂亮亮，我要讓沐家軍憑此在天下人面前揚名立威，也要讓無情無義的淮王失掉民心，他必須懂得，從今以後，失去沐家軍，他將失去一切！」
宣恕看著清塵許久，方才點點頭，幽聲道︰「清塵，宣伯伯對你已經沒有什麼不放心的了，你可以出師了。」