十幾年前，也就是麒英出生前後，黃河曾一度決堤，黎民死傷無數。而後十年之中，大小旱澇頻頻不斷，不僅黃河兩岸受其災害，甚至連淮陰、清河、泗水一帶也都受其牽連。百姓繳不起租子，官府收不上糧食，一時間，貨幣貶值，物價飛漲。據當時戶部的不完全統計，黃河大災過後，每年的小災不下十余起，由戶部下撥的賑災銀竟高達一千九百萬兩之多。
後期，國庫空虛。八王爺李義在早朝之上參奏戶部舊臣以賑災之名私斂錢財，造成國庫虧空，罪不容誅；又奏，為填補虧空、鞏固國本，需大力增收賦稅，已穩定我元朝江山。
昏君元烈听信此賊讒言，于次日張榜天下︰經察查，戶部張三、李四、王五等人為中飽私囊，侵吞國庫銀兩，棄，大元江山于不顧，棄，黎民百姓于不顧，證據確鑿，于明日午時東門斬首，以振國威；另，增加賦稅以提高民生，望各地方官吏務必以戶部為戒，若有玩忽職守者，嚴懲不貸。
此榜一下，各級地方官吏為了討好朝廷，諂媚八王，各個首當其沖，以募集賑災款及增收賦稅為由大肆搜刮民脂民膏，致使大批百姓流離失所，世人怨聲載道。
重賦之下，官逼民反，各地起義頻頻而出。八王李義又上奏皇帝稱︰受災地區百姓承蒙聖恩，不知感激，群聚施暴欲推翻我大元江山，依老臣之見，應以武力強行鎮壓。于是，傀儡皇帝將鎮壓暴民一事交由李義全權處理。一時間，生靈涂炭，血流成河。
在眾多的反元隊伍中，位于大都（今北京）東南部清風山附近的大柳樹村和瓦窯子村及周邊幾個小村鎮組成的反朝廷勢力最為龐大。他們有組織，有紀律，有目標地對朝廷派出的蒙古軍給予重創，屢戰屢勝，成績驕人。清風山清風溝地勢險要，易守難攻，朝廷派出的幾次鎮壓隊伍都慘敗而歸，李義對此十分惱火，又束手無策。當然，也就是在這段時間里，閃靈經常與這幫流民組成的起義軍苦斗，著實也吃了不少敗仗。
是誰？指揮一群由莽夫、流民所組的武裝勢力如此井然有序地對抗蒙軍？此壯漢不是別人，乃是多年前被李義陷害致死的原兵部尚書陳良之子陳庚，亦為楊娟之夫也。
五年前，清風寨在打了幾場勝仗之後，驕兵四起。寨內分作兩幫，一幫為忠于陳庚的死士，以穩為策，穩中求勝，保存實力，突襲蒙軍主力，直逼天子；一幫以魯圇馬首是瞻。魯圇性|情粗暴，手段殘忍，且善于言辭，詭計多端。他手下的弟兄均以主戰自居，認為兵不在多，在精而策；謀不在深，用之有道，然，在此蒙軍重創之際，應一擁而上直取大都。兩人意見不合非一朝一夕，魯圇深思熟慮之後，勾結閃靈，發動內訌，寨內亂作一團，魯圇趁亂追殺陳庚，將他亂刀分尸于山家岡上。
陳庚死後，魯圇順利坐上寨主之位。為排除異己，他不惜殘殺寨內兄弟，當然也不會放過陳庚的妻兒老小。
陳庚的爹娘被殺死在床榻之上。他的小兒剛滿三歲，被活活摔死。楊娟奮力逃出清風寨，途徑賈家莊時，被魯圇手下追上。然，就在她遍體鱗傷，奄奄一息之際，楊懷遠突然出現救了她一命。