下一瞬，一只輕柔大掌抬起她的下顎，令她下意識對上他的笑臉。
「紅兒應當明白，當日托付予我的事有些棘手，需要花些時間去處理，我無法時時刻刻陪伴你，只能差人來代為照顧。小桃是個盡責的丫鬟，你可以試著相信她，我也會每天盡量抽時間來看你，如果有什麼需求或怨言，可以再告訴我。」
……是嗎？
因他的笑容而莫名悸動的心，頓時令她向來清明的思緒起了朦朧，不知該如何回應。
總覺得，他對待她的態度似乎有著不一樣的轉變，變得……溫柔？
于是，在這座清幽的竹林小屋里，每天都會有段固定時間多個丫鬟在她身旁團團轉、對她噓寒問暖一番。
之後，他開始變得忙碌，雖然每天仍舊會來探視她一兩回，卻總顯得來去匆匆。
他應該是在忙著處理那塊令牌的問題吧！她想。
雖然只是單單將掌門令歸還紫陽門，但似乎並不如表面上所想象的那般容易。
令她不解的是，最近他幾回的探視，總是帶著一臉欲語還休的表情，眼神中有著些許尷尬與掙扎，但最後仍是什麼也沒說，僅是與她閑聊一些無關緊要的近況。
直到這兩天，反常地不見他出現。
出了什麼問題嗎？她不由得斂眸沉思。
也許，是他在處理的過程中出了什麼狀況吧？
——倘若掌門令已遭毀損或遺失，就得捉回花妖充數……
一道冷芒倏然掠過眼底。
……有可能嗎？
雖然她並不想象娘親一樣被仇恨糾纏一生、至死方休，但沉在深淵底下的心，即使有意掙扎浮出，卻還是被團團包圍在黝黑的泥沼之中拖住不放。
她無法控制自己的多疑……
一陣清風拂過，揚起她一頭赭色紅發，在陽光底下散發出炫目的光澤。
抓過一繒飛揚的紅發，她的眼神有些迷茫。
在這里，他給了她極大的自由，沒有鎖禁，沒有限制，她想去哪就去哪，絕不會有人阻攔她。
但，她卻只選擇藏身住此，足不出戶。
過往的記憶，讓她提不起勇氣走出這片竹林，她害怕她的紅發會招來他人厭惡恐懼的目光，徒增困擾……
原先的染發藥劑和其它物品，全在之前那件慘遭丟棄的衣服里，手邊除了赤艷丹之外，其它什麼也沒有，連防身用的鬼艷都沒了。
她什麼都沒了……
不論他要選擇活捉還是滅口，她一樣毫無反擊之力。
一陣淒然躍上她的臉，她神情落寞地遙望北方。
終究還是回不去了……
其實，不論結果是什麼，她也只能選擇繼續在這里待下去。
她的下場如何並不重要，但若要死，就必須死得眾人皆知——只要沒了花妖的存在，就不會再有人侵入那片冰封的天地，若冰可以得到期盼中的安寧，而她也答應過會代替自己好好守著那片赤艷花、守著娘親的墳冢……
她沒什麼好遺憾的了。
閉上雙眼，隱去眼底的苦澀。
反正，她的時間已所剩無幾……
「秋紅姑娘。」
秋彼岸徐徐抬頭，看見正提著食籃、穿過竹林而來的小桃。
「怎麼不進屋里呢？您大病初愈，待在外頭吹風很容易又病的。」小桃趕忙進屋放下食籃，拿件外衣出來替她披上。
「我沒事。」面對小桃無微不至的關心，總令她感到無所適從。
對于她的發色，小桃偶爾會面露好奇，卻從不曾有過害怕或鄙夷，這點著實令她稍稍松了口氣。
只是，即使知道對方的接近未存惡意，她還是無法坦率地接受，舉止言談間仍會下意識保持距離。
然而，不可諱言的，小桃的真心關切，確實令她內心根深柢固的警戒在無形中變得愈來愈淡薄。
這樣的改變，總讓她在不經意間感到一絲隱隱的不安。
「他呢？」她隨口問道，想轉移小桃的注意力。
「孫公子正在議事廳接見來客。」
「客人？」眸心乍然掠過一道光。「什麼樣的人？」是紫陽門的人嗎？
心里的騷動令她忽然感到好奇︰不知道他會怎麼做呢？
「這個……奴婢不清楚。」小桃為難地抓抓頭。那種事情，不是她們這等身份的人能夠過問的。
「是嗎？」小桃的回答令她厭到失望，黯淡的眸光卻又倏地一亮。
「我……可以去看看嗎？」
「咦？」小桃愣了愣。「看看？」看什麼？
「我想知道，他究竟在忙什麼。」她語帶保留。
「這樣啊……」敢情是幾天沒見面，姑娘在想念公子了？
「可、可是，這個……」這種事，她作不了主啊！
「可以嗎？」她哀求。「只要從外頭看一眼就好，不必打擾他們……」
「這……」
小桃本就心軟，何況這是自她伺候姑娘以來唯一遇到的要求，加上那一副楚楚可憐的模樣，實在讓她難以狠心拒絕。
從不求人的姑娘都如此開口了，要她怎忍心讓她失望呢！
話說回來，孫公子也曾經交代過，不論姑娘有何要求，只要不違背常理都盡量滿足她，只要事後再向他報告即可。
唔……違背規定，應該跟違背常理無關吧？
那麼，應該……沒關系吧？
單純的腦袋轉了幾轉，小桃終于面有難色地妥協。
得到應允，秋彼岸欣喜地朝她道謝，淡漠的心底硬壓下突如其來的愧疚感，冷靜地開始預想一切可能性。
就算真得面臨最壞的結果，至少她想親眼見證、親眼看見那背叛的雙手欲將她推入谷底的那一刻……
只有這樣，她才能懂得真正的死心。
靜謐詭譎的議事廳中，僅有兩人身處其內。
「還以為你會躲回山上去，沒想到竟是藏到這里來了。」身處無人不感戰戰兢兢的雙龍堂內，唐熾仍是不改一貫冷嘲熱諷的語氣。「或者，其實是讓人給逮回來的？」
孫獨行冷冷看著眼前這個永遠是一身高傲邪氣的男子，不理會他無意義的奚落，淡然開口︰「記得唐公子曾經允諾，一旦收回掌門令，其余人等便再與紫陽門無關，不知這承諾是否還作數？」
唐熾眉頭微挑，不改本性地惡意道︰「怎麼？意思是孫神醫願意大發慈悲笑泯恩仇、寬宏大量地接納仇人為親人了？」
「那又如何？」孫獨行沒理會他的挑釁。
「是不如何。只不過你好歹也是我無緣的‘表妹夫’，關心一下是應該的啊。」唐熾故意加重語氣。
孫獨行漠然盯著他，徐徐勾起一抹不懷好意的笑。
「朱姑娘的美人恩孫某確實消受不起，但或許，你可以改口稱聲‘姐夫’才是。」
唐熾向來自信的表情倏地一僵。
姐夫？打哪冒出來的？
難不成……
「那個假貨是真品？」唐熾一臉不以為然。「你這障眼法還真是不錯，差點連我也拐了。」真當他有那麼容易被唬弄嗎？
「據聞同一血脈，即使彼此互不相識，在見面之際仍會產生似曾相識的共鳴……不過，由此看來，在你們唐家冰冷的血脈里，似乎並沒有這等情感呢。」孫獨行淡諷道。
似曾相識嗎？記得在第一次打照面時，他確實曾因她眼中，那神似自己的冰冷戒備而忍不住多了份好奇……
血緣啊……看來，也許還真有那麼一回事不是？唐熾冷哼了聲。
「原來如此。也就是說，咱們鼎鼎大名的孫神醫借療傷之名行復仇之實，趁人之危把那朵妖花給摘了，之後又感到良心不安，所以決定負責到底嗎？」他邪佞笑道。
孫獨行沒理會他的揶揄，逕自從懷中拿出那塊令牌現于唐熾面前。
「唐少主的承諾，是否還作數？」
情熾眼底掠過一道利芒。
「我對纏繞在那塊牌子上的恩怨沒興趣，那些人事與我無關。」他傲然道︰「我可允諾，只要本少主身據掌門之位一天，這承諾便作數一天。」
「那麼，孫某就拭目以待了。」他將掌門令丟給唐熾。「你我之間的交易到此為止，以後沒事別再出現在我面前。」
唐熾接過掌門令，確認是真品後，隨即收起。
驀然，他沒由來地詭譎一笑。
「不知孫神醫是否已得知了最新的消息？」
孫獨行徐然眯起眼，視線落在唐熾身後緊閉的門板上。
「哦？什麼消息？」
瞧見他的反應，唐熾眉頭上挑，隨即笑著轉身，腳下無聲地慢慢朝門邊靠近。
「據說，眠紼冢的紅花又再度現蹤，人人都傳說花妖復活了，搞得整個北境人心惶惶呢。」
門外一道微乎其微的聲響倏忽即逝，讓人有著恍若誤听的錯覺。
孫獨行無聲站起，神色自若道︰「然後？」
唐熾邪睇了他—服，唇邊勾起一抹不懷好意的笑。
「我說啊，如果你真有意要當人‘姐夫’的話，那可真得再好好加把勁啊……」
下一瞬，只見唐熾一把拉開隔絕內外的門！
「免得你的女人懷疑你我之間有什麼不可告人的曖昧情愫，那可就誤會大了，你說是吧？」
外頭，正站著來不及躲藏的秋彼岸。
「姑娘，依奴婢的身份，是無法靠近議事廳的，所以只能帶您從遠處稍微瞄上幾眼，雖然……應該還是什麼都看不見啦！不過，倘若幸運點，遇到公子他們恰好談完事出來，就能見到公子了。」小桃輕聲道。
雙龍堂內部是如同迷宮似的層層回廊，四處皆布有機關，一個不小心就會誤踏陷阱，輕則受困，重則喪命，即使是有點資歷的小桃，仍需小心翼翼步步為營，且絕不深入不在自己職責內的範圍，免得丟了小命。
看樣子，這里頭最不設防的，似乎只有那片竹林和那間屋子……秋彼岸暗忖。
「姑娘要記得，這里可不能隨便亂板，要是一個不小心，就可能會回不去……啊，就是那里。」小桃倏然駐足，遙指向前方左轉回廊盡頭處那間大門緊閉的廳堂。
「不過，不能再更靠進了，因為接下來的這段路奴婢不能走，所以……」小桃歉然地望向她。「姑娘要在這兒等公子嗎？」
「這兒沒其他人？」秋彼岸好奇問道。
從竹林一路走來，她們在這迷宮似的回廊里晃蕩許久，卻不見半個擦身而過之人。
說是戒備森嚴，卻沒有半個巡衛或守衛，豈不怪哉？
「當然沒人啦！這兒是議事廳的淨空範圍，只要有客人來，為避免機密遭泄，就連原先駐守的排班侍衛都不能在此逗留，全都得退列入口和周邊去。」因為她不懂武功，加上紅兒姑娘的身份特殊，她們才能經過特許來到這里。
「難道不怕有個萬一？」秋彼岸微感訝異。
小桃理所當然道︰「不會的。雖說天下沒有不能破解的機關，但至今也沒出過岔子啊。」
是嗎？秋彼岸半斂眼睫，徐徐抬起一只袖子遮住自己的口鼻。
「那麼，小姐是要在這兒……」小桃回頭詢問，卻見一陣粉末迎面襲來，她只來得及瞪大眼，隨即合眼昏厥。