人們都說那里很美，有青山綠水，有花開四季，有安詳的白雲，清新的空氣，所以日本鬼子、山賊土匪、地主惡霸、國民黨反動派都去了那里……！
那是1941年的一個春天。
清晨，雲霧繚繞在層層疊巒、連綿起伏的青山之上，風兒吹打著枝葉樹梢，露珠滴滴有聲，一輛二輪驢車伴隨著「叮當叮當」的鈴響聲慢行在山間繞道。
趕驢的是一位年七十的老爺子，他頭扎白汗巾，嘴里叼著煙斗，手持韁繩一拍兩停，車上裝載著好幾籮筐山藥，還有一個扎著兩條麻花辮子十歲左右的小姑娘，她把山藥當成飾物玩耍有趣，嘻嘻笑笑，婉轉清脆的聲音在山間古道留下一縷回蕩，這是一個天真無瑕、無憂無慮的童真。
小姑娘雙手揪住兩條小辮子突然很好奇地問︰「爺爺，這山外面是什麼？」，從那雙水靈靈的眼里可以看出她對外面世界的向往與遐想。
「當然是山吶」老爺子取下嘴里的煙斗，舉目遙望著無盡的山巒感嘆道。
「那山的外面又是什麼？」小姑娘仿佛不甘心似的繼續問。
「還是山啊」老爺子繼續認真地回答。
小姑娘有些驚奇更是疑惑，于是追問︰「一山接一山，我們還能走去嗎？不是說外面有很大的城市嗎？」
老爺子收起煙斗，突然變得惆悵起來，感嘆道︰「都說大山外面是希望，勤勞吃苦的人就能把希望帶回家，可我的三個孩子這一走就是幾十年，至今音訊全無，小雪啊！外面在打仗，那里不是我們山里孩子所向往的地方」
小雪沒有說話，她把心思全放在了這幾籮筐山藥，只有賣了這些山藥才能換來糧食、油鹽，才能有飽飯吃。
老爺子則唱起當地的少數民族山歌，鏗鏘有力、流轉山脈，唱出了兒時的回憶，鄉間山村的美麗，一路不停歇，翻過幾座山就來到目的地「岩柳鎮」。
岩柳鎮位于辰州以南的一個鎮集，自古有湘西門戶之稱，是土家族、苗族較為繁多的小山城，不但風景秀美而且四季如春，靠著一條大河穿鎮而過，也就是因為有了這條河才造就了一方百姓的生活。打魚、碼頭搬運、民船運輸等等，交易買賣以及工作都十分得心應手，不過最近有了變化，所有碼頭都被當地的國民政府一手包攬，沉重的稅收讓百姓們喘不過氣來，許多人不得不放棄靠河生涯，整個鎮上怨氣升天。
爺孫倆賣了山藥後就夾雜在喧鬧的人群中隨波逐流，晃來晃去也不知道該做點兒什麼，老爺子手心里攥著賣山藥得來的幾十個銅板都攥出汗水來了，可就是舍不得買點東西，要知道這個亂世混雜的年代得幾個錢不容易，許多人活了一輩子連個銀元都沒拿到過。
「糖葫蘆，酸甜可口的糖葫蘆……」賣糖葫蘆的老爺子提起嗓門兒在人群中嚷嚷著，吸引了眾多小朋友的關照。