「文化大革命」是一場由領導者錯誤發動，被反革命集團利用，給黨、國家和各族人民帶來嚴重災難的內亂，使黨、國家和人民遭到新中國成立以來最嚴重的挫折和損失，使全國人民艱苦創建的社會主義事業遭到前所未有的浩劫（《黨史二卷》第752頁）。
這場嚴重災難性的內亂，像錢塘江大潮一樣洶涌澎湃、勢不可擋。不管你會游泳還是不會游泳，都要在大潮中搏擊、掙扎，人和人之間的關系發生大錯位。愛情、親情、友情，遭到扭曲、踐踏，是一場人間大悲劇。本小說講述的是一所部隊醫院中不同人員在搏擊、掙扎中的不同命運和不同表現。
小說中的人物在前面的《風暴到來之前》里有所介紹，他們是︰
尤志堅︰男太行陸軍醫院院長，抗日戰爭時期參加革命，工作認真、深入基層、關心群眾，是位威信很高的好干部；
裴志博︰男太行陸軍醫院政委，黨委書記；
劉蘭筠︰女36歲1946年入伍，軍醫大學畢業，太行陸軍醫院內四科主任軍醫，黨支部副書記；
範秀峰︰男40歲工農干部作風，太行陸軍醫院內四科政治教導員，黨支部書記；
曹曉剛（小說中的主人公）︰男34歲1947年入伍，富裕中農家庭出身，參加過解放戰爭和抗美援朝戰爭，後在軍醫大學學習，畢業後任太行陸軍醫院內四科主治軍醫，黨支部委員；
鞏學謙︰男41歲群眾，解放前曾在「中正醫學院」學習，學習期間集體參加過國民黨三青團，1949年學校被解放隨之入伍，太行陸軍醫院內四科主治軍醫；
潘志偉︰男34歲1950年入伍，富農家庭出身，軍醫中學畢業，內四科軍醫，黨員（入黨不久）；
林偉才︰男青年軍醫，學習毛主席著作積極分子，學雷鋒標兵，黨員（入黨不久）；
楊彩霞︰女31歲群眾，1950年入伍，軍醫中學畢業，父親生前曾任國民黨少校團長；
甄彩玲︰女30歲群眾，1950年入伍，軍醫中學畢業，家庭成分城市房產出租者；
張水蓮︰女年輕軍醫；
鄒正平︰男黨員護士長；
解永正︰男護士長，黨支部委員；
谷美英︰女護士；
高秀蘭︰女護士，黨支部委員；
劉仙娥、魯愛玉女衛生員（戰士）
趙春生、邱東來︰男消毒員（戰士）
李常榮︰男病理科老專家，主任軍醫
李兆訓︰男內科疾病專家，主任軍醫
周敬︰女34歲，曹曉剛愛人，軍醫，1950年入伍，曾參加抗美援朝戰爭，父親是資本家。
「文化大革命重」中，無論是集會還是游行，無論是批判走資派還是寫大字報，以下口號是必不可少的︰
（1）打倒劉鄧陶！
（2）打倒彭羅陸楊！
（3）打倒×××走資本主義道路的當權派！
（4）打倒×××反動學術權威！
（5）文化大革命萬歲！
（6）毛主席萬歲！萬萬歲！
在集體場合，只要有人帶頭高呼這些口號，不管你是誠心的還是違心的，你一定會跟著呼喊，否則會有人說你「不革命」，因為毛主席說「你們要關心國家大事，要把文化大革命進行到底」。
至于說，為什麼要打倒劉鄧陶？為什麼要打倒彭羅陸楊？普通群眾是不大清楚的，但是，只要是毛主席和黨中央作出的決定，中國的廣大群眾就一百個擁護！因為「東方紅、太陽升，中國出了個毛澤東，他為人民謀幸福，他是人民的大救星」，「共產黨像太陽，照到哪里哪里亮，哪里有了共產黨，哪里人民的解放」，大救星、紅太陽，永遠是不會錯的，是值得信賴的。
下面接著講這部小說。