「我哪有什麼自由，林大木對我管理的十分嚴格。讓我不能打他的旗號，提他的名字出去辦事，沒有不透風的牆，我的工作是姚寧給安排的，你說他能不知道我和林大木這層關系；他對我是有求必應，點頭哈腰，沒有林大木的面子，他能對我這樣嗎？像你該有多好，買賣做得這麼大，身價都可以和副市長平起平坐了。錢真是個好東西，有了錢，你可以呼風喚雨。」
「有錢在咱這國度里，還不行。有錢沒權你也玩不轉，如果沒有你出來幫忙，消防局和質監站是無法用錢來打動的。二百萬的酬勞並不多，過些日子，市里的監管資金拿回來，我再給你二百萬，也算我孝敬林大木市長的。錢都大家共同掙嘛，我申美妮掙錢不食黑。」
「今後咱倆就是親姐倆，什麼事情都能互相有個照應，你孤身一人打天下難。我現在的處境更難，我現在身體極其虛弱，簡直都有些抑郁了，成宿成宿地睡不著覺，心中有一團解不開的亂麻。」
听葉曉蘇這麼說，正中申美妮的下懷，只有了解了林大木和葉曉蘇之間的關系，今後擺布他們才能如魚得水。「有什麼苦衷你就對妹妹講吧，妹妹嘴嚴，是走不了話的。」葉曉蘇眼角滾出了一行熱淚，回憶起了過去的往事。
葉曉蘇認識林大木時，林大木是縣委書記，葉曉蘇是縣電視台的主持人，婚姻很不幸，一起被選進電視台的男主持人蓋小杰成為他的丈夫後性格怪異，十分變態，整天疑神疑鬼。她和異性在一起，開句玩笑打個電話，蓋小杰都要橫加干涉，對她多次使用家庭暴力，打得葉曉蘇遍體鱗傷。
離婚後，兩人工作經常接觸，蓋小杰仍然脾氣不改，繼續對葉曉蘇的自由橫加干涉，經常對她實施性暴力。葉曉蘇找到林大木要求調動工作，沒想到林大木也是不幸婚姻的受害者，惺惺惜惺惺，林大木和葉曉蘇找到了共同語言。林大木幫助葉曉蘇調動了工作，月兌離了苦海。
林大木從清華大學畢業之後，正好趕上「*」，當時畢業生的分配方向是面向工廠、面向基層、面向邊疆。林大木被分配到了縣辦的小鋼鐵廠，在車間里干活勞動，師傅何大憨對他很好，經常把林大木帶到家中去吃飯，久而久之，就和他的獨生女兒何芬芳混熟了。何芬芳初中畢業，本來也是一個下鄉的知識青年，但她不願意下鄉去做農活，嫌棄下鄉髒苦累，辦理了因病返城。林大木一到她的家中來，她就纏著林大木，讓林大木教她唱歌，教她練習鋼筆字、教她練習毛筆字、給她講故事。
何大憨名曰憨，實質上也很有心計，他已經早就認準了林大木這個姑爺，他對林大木體貼入微。在一個小縣城的鋼鐵廠里，林大木孤身一人舉目無親，對何大憨也是心存感激之情。工廠的宿舍里，大冬天的沒有暖氣，需要自己生爐子，何大憨就讓林大木搬到家里來住。