冬天，十分難熬的冬天。
工人村四號樓外面滴水成冰，屋內也沒有一絲暖意，供電線路、自來水管經常遭到人為的破壞，停水停電變成了家常便飯。
牛沖天把跟著他拒不在補償協議上簽字的二十個住戶組織了起來。白天女人上陣，保護臨時性的水管和輸電線路。晚上男人們出動，三個男人組成一組，這樣晝夜有人巡邏。母老虎張妞妞領導的破壞小組，霍爺出獄後就加盟進去，破壞小組如虎添翼，牛沖天不給霍爺帶領的破壞小組下手的機會，霍爺派人打進了鍋爐房的內部，專門看管送氣閥。鍋爐房擔負十幾幢樓的供暖任務，唯獨工人村四號樓的暖氣不熱，早班、午班、夜班分管送氣閥的師傅都得到了韓也老婆母老虎張妞妞發給的一份額外的工資。牛沖天幾次帶人沖進鍋爐房，都被警察以鍋爐重地受壓容器嚴防有人破壞為由，預以阻擋，所以工人村四號樓有暖氣等于沒暖氣，人們居住在冰冷的房子里遭了許多的罪。
牛沖天祖孫七口，三戶人家，居住在不到四十平方米的兩居室里。他是一個退休的老鑄造工人，老兩口七十多歲。兒子兒媳婦也和他一樣的工種，五十歲剛到，工廠停產，失去了工作。孫子好不容易從農村娶了一房媳婦，生下了一個孩子。工人村沒有改造前，房租便宜，老兩口子和兒子兒媳擠在一個房間，孫子和孫子媳婦在一個房間，依靠牛沖天老兩口微薄的退休工資勉強可以度日。
住在四號樓里的住戶多數都是牛沖天的工友，祖孫三代居住在一起的不在少數，好不容易熬到了工人村改造，按照補償規定，牛沖天一家只能得到原住房的補償面積，可是新蓋的樓最小的面積七十平方米，找差價，牛沖天一家要拿出十多萬塊錢來。平常過日子，給孫子娶媳婦，已經耗盡了牛沖天的所有積蓄，牛沖天根本就拿不出差價款。全樓幾乎戶戶都遭遇了這個難題，牛沖天把大家聯合了起來，提出了不給達到七十平方米的回遷樓，不搬遷的要求，表面上他們的要求違背了相關規定，實質上他們的要求很合理。
韓也讓大老婆母老虎張妞妞、「二老婆」雲碧潔各分管一條線，母老虎張妞妞負責強攻，專門掐電線，割斷自來水管，給釘子戶們斷水斷電，買通看管送氣閥的鍋爐師傅，給四號樓不送或者少送暖氣。雲碧潔負責和釘子戶們進行接觸，用威脅利誘的辦法來分化瓦解牛沖天的釘子戶隊伍，可是牛沖天和他的釘子戶們心都很齊，一直沒有在釘子戶中打開一個缺口。
春節過了，天氣漸漸轉暖，牛沖天領著釘子戶們要在元宵節好好團圓一下，慶祝熬過了漫長的冬天。母老虎張妞妞一看，天氣轉暖，釘子戶們又增加了和她較量的砝碼，決定實施更加狠毒的方案，掐斷四號樓的煤氣供應。
雲碧潔向母老虎張妞妞提供消息說，正月十五元宵節晚上牛沖天要領著釘子戶中的爺們兒們在一起聚餐，慶祝堅守過了冬天，商量如何上省里上北京去告狀。
母老虎張妞妞關于掐斷煤氣的方案已經和霍爺商量了多次，霍爺說︰「埋設煤氣的地溝里沒有燈，動不了明火，煤氣泄露出來沾火就爆炸，危險很大。」