到了開犁種地的時候，肖永成套上自己家的牛車，帶上犁杖去耕種生產隊解體分給自己的土地。把肖闊男一個人放在家里他不放心，在牛車里面放上了一條厚厚的棉被，卷了一個窩，把肖闊男放在了里面。
大地剛剛返青，寂靜的曠野中，肖永成趕著牛車悠哉游哉地走著，在前方很遠的地方，影影綽綽看見一個女人懷抱著點什麼東西放在了他必經的路邊上。肖永成很好奇，那個女人放下東西之後跑得好遠好遠，回頭向後張望，肖永成把牛車趕到紅被包的前面，吆喝住牛,停下了車，彎腰去打開那個紅被包，一個孩子在里邊還在熟睡，上面有一張字條，寫道︰
肖大哥︰
我知道你是個好人。你對嫂子那種近似瘋狂的執著和一往情深讓我很受感動，可我沒有像嫂子那樣幸運，命運讓我遇上了一個有家的男人，我割舍不了他。可他喜歡仕途，既不能舍棄原配娶我為妻，又不能同時接受我和他的女兒，我偷偷在我當知青下鄉的老鄉家生下了我親愛的女兒，沒地方藏，沒地方放。
我知道你帶個孩子既當爹又當娘，屎一把尿一把地拉扯一個孩子不容易，但我認準了你的人品，把這個孩子給你留下。你認她做女兒也可以，將來長大給您當兒媳婦也可以。你就收留下她吧。
孩子是在科爾沁沙漠中出生的，我給她起了一個名字，叫莎芝，姓就隨你吧。沒別的東西送給你，這里有五百元錢，是孩子的女乃水費。孩子出生在今年的正月，到現在已經過了百天，離開娘是可以把她養活的，我生下她來就沒有女乃，靠吃代乳粉把她養這麼大，代乳粉供銷社可以買到。
被里有一封寫給莎芝的長信，等她長大了可以給她看，也可以不給她看。這封信我把我的身世，我的遭遇，我的苦衷告訴給了莎芝。
一個不願意透露姓名而苦命的女人
肖永成看完信，尋著那女人跑過的路，用目光去搜索那女人，那女人已經從他視野中消失。
肖永成沒有絲毫猶豫，把孩子放在了車上，調轉牛頭回家去了。肖永成抱著兩個孩子站在妻子的靈前，告訴妻子︰「紅梅你總是說只有闊男一個孩子太孤單，要給闊男生一個小妹妹。今天遂了你的心願，天上給闊男掉下來了一個小妹妹。我一定要把她撫養大，讓你了卻這份心願。」
兩個孩子,一個一歲多，一個幾個月，肖永成要侍候這兩個孩子已經很不容易，他還要種地，怎麼辦？肖永成想了一個辦法，他出去種地時不能再帶孩子了，在自家的炕上給他們每人釘了一個木圍欄。讓他們爬不到地下去，摔不著。至于他們餓啊，哭啊，喊啊，拉屎撒尿啊，就得等肖永成定時回來侍候他們。
一個光棍漢領著孩子過日子已經很不容易了，他又撿了一個孩子回來，事情在村里一窩蜂的傳開了。
村支書肖鐵夫雖然因為女兒過去的事情已經和肖永成結下了仇怨，發誓今生今世不與肖永成往來，但是肖闊男畢竟是女兒的親生骨肉，不看僧面看佛面，肖鐵夫悄悄地把肖永成的承包田調到了離他家近的地方。這樣肖永成種地就可以抽時間回來照顧孩子。同時，還給肖永成撿來的孩子增加了一份口糧田。
晚上肖永成把兩個孩子哄睡了，翻看《新農業雜志》，雜志上介紹的用機械播種斗播種施肥，同時下除草劑，不但三十畝地幾天就可以種完，還可以省去許多田間管理的勞動，肖永成下決心采用新法種地，這樣可以省下時間讓他照顧兩個孩子。
肖永成心眼實，但特別靈氣，在照顧這兩個孩子上想了許多竅門。給孩子買代乳品，他選擇那些保質時間長的，這樣他就省去了要經常跑鄉里商店買東西的時間，他模準了莎芝進食和尿床的規律，盡量使莎芝吃得飽，睡得香，盡量去彌補失去母親的孩子的缺陷。他平素足不出戶，唯一了解外邊的世界是通過身邊的一個半導體收音機，除了種地把精力全放在伺候兩個孩子身上。村上的女人們看到兩個沒媽的孩子一天天長大，長得白白胖胖，就說天養人，肥嘟嘟，人養人，皮包骨。其實這些女人們並不了解肖永成為這兩個孩子付出了多少辛苦。
肖永成從來沒有上過學，從小到大跟著父親學文化，父親的教育深深地影響了他。教兩個孩子學習是肖永成的樂趣，肖永成托人從縣城里捎來了一大堆育兒知識讀本，從孩子三四歲開始就給他們講童話故事、背唐詩、認字、學習加減法。為了讓肖闊男能帶上妹妹一起上學，他特意讓莎芝提前上了一年學。莎芝雖然比肖闊男小一些，也不比肖闊男學的差，上學的第一個學期莎芝得了班里的第一名，肖闊男雖然是哥哥，卻得了班里的第二名。