西城偌大，其繁華處離貨棧、離海濱並不遠。自古敝世多娼妓，那正是一處花紅酒綠的所在。
到這種地方來的，只有兩種人，一種為富不仁，何謂為富不仁？即小有薄錢就縱欲排場之人，另一種是迫不得已，何謂迫不得已？即賣兒賣女以度己身。若是以為這種地方會有仁慈，那也只是市儈之黠了。
世人的修煉大概有兩個方向，一個是面皮加厚，一個內心趨詭。所謂厚無最厚，只有更厚，詭無最詭，只有更詭，就是市儈的邏輯，這種邏輯上的仁慈，誠然如一句客套話。比如，問吃飯了嗎，渠若以為請客吃飯的來了，不但不符合市儈的邏輯，還要遭人貽笑，作茶余飯後的談資，他們未必天天談，時時談，卻總是一有機會就談，把一己的聰明建立在他人的愚笨上。
有的問，賣女尚可解，賣兒怎會到這里？問這種問題就見不得台面了，既然有男客，又怎攔得住女客。僅此而已。
繁華之墟上漸生燈火，燈火中游人絡繹，自有留戀之處。但凡這個時節，有留戀在外的，不到這里逛才怪，即使不入那沆瀣之地，只被地召喚兩聲，也有許多舒坦。朱元亨不是這樣的人，因為他不需要到這種地方。他的兒子朱方文卻是這里的常客。
朱元亨有多少兒子，這要以他睡過多少張床計算，即使同一張床上也可能數一數二地排上一排，統共算起來，精確數字為未知數。
要想成為朱元亨的兒子確實不難，就在他的第一眼，看得上了，就翻翻家譜，選個名字，寫上去，看不上的，就草草地丟到海中，這叫祭海。
已經祭海的不知道有多少個。但活著的確只有五個。朱方文排二，除了一個哥哥外，還有兩個姐姐，除了三個弟弟外，還有一個妹妹。五子三女之中，朱方文最不正宗，因為他是一個鮫女的誕子。
鮫女生完他沒兩天就一命嗚呼。不知道怎麼死的，接生婆認為她不會死，生的好好的，怎麼會死？反正就是死了。她死後，她的兒子也不翼而飛，當時的朱方文通體紅透，皮膚薄熙，既可愛又詭異。消失了十四年，朱方文又忽然出現了。誰也不知道他去了哪里，又從哪里出現的。但是，朱元亨指著他說，這是我兒子。
三個弟弟和一個妹妹忽然多了一個哥哥，一個哥哥和兩個姐姐忽然多了一個弟弟，這事兒有點奇怪。更奇怪的是，這家伙耳後有角質鱗——那不是搓把搓把就能搓下來的污垢，而是生長在**里的角質層，陽光下會閃閃發光的魚鱗一樣的東西。
于是一下子明白了，他就是那個鮫女的誕子。
鮫女的兒子怎麼了？沒怎麼，只是有點與眾不同而已。我們都是般般大眾，就你與眾不同，那不同你的去吧，我們眾我們的。
就這樣，誰也不打算「管」朱方文，他也就形單影只起來。
從未有過地，形單影只的朱方文看起來有點忙，早出晚歸，每天臉孔上熠熠生輝。沒有別的，他發現了自己的樂園。蘭沁坊里的媚兒塢。媚兒塢並不是大的所在，卻是消費極高，不是一般人能進的歌舞之地。
既然歌舞之地，那麼這里的人定然色藝兼備了？嗯，不錯。要說人間，找個色藝兼備的比登天還難，可是鮫女之中，色藝兼備則是俯仰即得。而媚兒塢的女優更是兼備之中的色藝極品了。
朱方文到這里不是來消費姑娘們的色藝，而是來听故事，听大海的故事。居住在大海之濱，市井里就會傳布許多大海的故事，那些朱方文都听過了，他要听來自大海深處的聲音。