大致有5種︰
1、按長短規模分，詞大致可分小令(58字以內）、中調(59一90字以內)和長調（91字以上，最長的詞達240字)。一首詞，有的只有一段，稱為單調；有的分兩段，稱雙調；有的分三段或四段，稱三疊或四疊。
2、按音樂性質分，詞可分為令、引、慢、三台、序子、法曲、大曲、纏令、諸宮調九種。
3、按拍節分，常見有四種︰令，也稱小令，拍節較短的；引，以小令微而引長之的；近，以音調相近，從而引長的；慢，引而愈長的。
4、按創作風格分，大致可以分為婉約派和豪放派。
5、按詞牌來源分。關于詞牌的來源，大約有下面的三種情況︰
ぇ本來是樂曲的名稱。例如《菩薩蠻》，據說是由于唐代大中初年，女蠻國進貢，她們梳著高髻，戴著金冠，滿身瓔珞（瓔珞是身上佩掛的珠寶），象菩薩。當時教坊因此譜成《菩薩蠻曲》。據說唐宜宗愛唱《菩薩蠻》詞，可見是當時風行一時的曲子。《西江月》、《風入松》、《蝶戀花》等，都是屬于這一類的。這些都是來自民間的曲調。
え摘取一首詞中的幾個字作為詞牌。例如《憶秦娥》，因為依照這個格式寫出的最初一首詞開頭兩句是「簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月」，所以詞牌就叫《憶秦娥》，又叫《秦樓月》。《憶江南》本名《望江南》，又名《謝秋娘》但因白居易有一首詠「江南好」的詞，最後一句是「能不憶江南」，所以詞牌又叫《憶江南》。《如夢令》原名《憶仙姿》，改名《如夢令》，這是因為後唐莊宗所寫的《憶仙姿》中有「如夢，如夢，殘月落花煙重」等句。《念奴嬌》又叫《大江東去》，這是由于蘇軾有一首《念奴嬌》，第一句是「大江東去」。又叫《酹江月》，因為蘇軾這首詞最後三個字是「酹江月」。
ぉ本來就是詞的題目。《踏歌詞》詠的是舞蹈，《舞馬詞》詠的是舞馬，《唉乃曲》詠的是泛舟，《漁歌子》詠的是打魚，《浪淘沙》詠的是浪淘沙，《拋球樂》詠的是拋繡球，《更漏子》詠的是夜。這種情況是最普遍的。凡是詞牌下面注明「本意」的，就是說，詞牌同時也是詞題，也就不再另擬題目了。