晨曦時分，薄霧籠罩平川原野。一輛華貴的青銅緇車在一隊人馬的護衛下，轔轔隆隆駛入桑榆官道，不疾不徐地到了都城北門。
此時的北門緊閉。領頭的護兵騎馬吆喝道︰「浣邑侯回城，打開城門！」佇立在箭樓的長矛甲士往下面瞟了一眼，傲慢地揮了揮手，「什麼浣邑侯？開門時辰未到，候著！」護兵大怒，「把你們的總領叫出來！」甲士便嫌惡地罵起來，「不知道總領還在睡覺嗎？走開走開，橫在路中間也不覺寒磣！」
護兵面紅耳漲，正要對罵，緇車里傳來一聲低喝，「算了！不過半個時辰，少跟他們唆！」
車簾掀開，里面下來衣著光鮮的兩位。長者生得粗夯，腮邊幾縷紅髯觸目，威凜凜一雙豹環眼。身邊的少年雖不及長者魁梧，卻長得玉樹臨風，眉目秀致百般。此二人正是浣邑侯鄭渭和他的外甥——四皇子蕭灝。
蕭灝自從過繼給鄭渭後，常年居住在浣邑陪伴舅舅，每逢宮內慶典、重要祭祀敬神的時候，才會隨舅舅出現在江陵。這次恰是鄭渭的大哥壽辰，加上三皇子蕭巋來信說秋狩正濃，兄弟感情篤深，于是蕭灝興沖沖地趕來了。
這回他們回江陵早了些，沒想到先吃了閉門羹。鄭渭望著城牆上飄揚的北魏龍虎旗 ，朝地上啐了一口，罵道︰「這群王八蛋！」
蕭灝安慰舅舅道︰「犯不著跟北魏人生氣。連父皇都奈何他們不得，我們又能怎樣？」
鄭渭強忍著一肚子怒意，咬牙切齒說︰「等著瞧，早晚有一天，我會讓他們滾回老家去！」
東方破曉，吊橋才緩慢放下，等候在城外的車馬行人魚貫進入城門。鄭渭的車隊例行盤查，守城總領假裝才認得對方是浣邑侯，拱手致歉一番，車隊總算長驅直入。
而今，江陵城外雖然還是可見西魏兵駐守，但城內卻是一片生機，店鋪連綿望不到北，車馬川流不息，市聲鼎沸。鄭渭臉色稍霽，吩咐馬隊直奔他大哥的府邸。
太僕卿鄭德夫婦聞訊在門外迎接，鄭渭大笑道︰「大哥，我把灝兒也帶來了，這壽辰夠熱鬧了！」蕭灝皇子身份尊貴，鄭德又是他的大舅，一陣跪拜輯禮後，一行人這才前呼後擁著進府邸去了。
客廳坐定，丫鬟奉上滾燙釅茶。鄭德將壽辰客人名單請鄭渭過目，並憂心忡忡道︰「如今朝廷自成兩派，如你我是保我大定皇帝的，穆氏一族暗潮涌動。請誰不清誰，都得仔細斟酌，免得被人抓了個結黨詐張、竊弄威福的罪名。」
「辦個壽辰，哪有這般畏前縮後的？你只管去辦，有我浣邑侯護著誰也不怕！」鄭渭沉著臉，領略了一番名單，突地冷哼一聲，「沈不遇這家伙過得可是順風順水啊！」
提起沈不遇，鄭夫人不免嘀咕道︰「當初沈家獻上蓉妃，我家獻上親妹子，沒想到妹子命不濟，這聖眷恩寵全讓蓉妃佔了去。沈不遇還不是仗著這層關系爬上宰相之位？如今蓉妃聖寵漸衰，沈不遇變著法子想攀上皇親，听說新認了個干女兒，長得貌美如花。哼，司馬昭之心，誰人不知？」
鄭德不耐地皺起眉頭，說道︰「認個干女兒，又不是光宰相府一家。三皇子已長大成人，選皇子妃是早晚的事，哪家不是絞盡腦汁將女兒往宮里送？」
鄭渭聞言，不以為然地大笑，「他們是干閨女，咱鄭家可是親閨女。想當初皇上看見懿真，那可是贊不絕口啊，親口許下兒女親事。大哥大嫂，只要單等遴選大禮，讓懿真往大禮上一站，這三皇子妃非懿真不可！」
鄭德夫婦連連頷首，倒似真了一般，竟都隨著歡笑起來。