散朝後，沈不遇獨自走在通往宮門的御道上。寂靜處，白玉欄下落葉無聲，烏柏長得正旺，濃密的樹葉遮掩住外人的視線。一個黑影無聲地閃出，地上棲息的飛蟲鬼魅般遠遁了。
黑影壓低聲音，如此這般朝沈不遇耳語一番。
沈不遇臉色驚變，問道︰「楊堅現今在何處？」
「正建好的三殿下行宮里。」
「知道了，務必保守秘密，以免驚動皇上。此事千萬不能傳入穆氏耳朵里，不然朝中會出大事。」
「遵命。」
沈不遇出宮門，上了自己的馬車，才緩緩吐出一口氣。他模了模後頸，感覺那里有黏膩的汗意，心里思忖道︰「蕭巋這小子，可真夠大膽的……」
萏辛院里，休休費了不少工夫，將紅絲線編成佩帶並貫穿梔子花蕊玉，小心地掛于頸部垂于胸前。她照了照銅鏡，滿意地笑了。
父親送給她的佩玉，她可以隨時帶在身上了。
從狩獵場回來，她以為沈不遇會提起此事，她也想好了應答的準備。沒想到，已經過去幾天了，沈不遇壓根兒就沒把此事放在心上。即使是二夫人柳茹蘭，也只是簡單地噓寒問暖幾句。仿佛狩獵只是一樁小事，不值一提似的。如此一來，休休心中釋下包袱，人也變得活潑起來。
櫚庭多落葉，江陵的風中已顯寒意，萏辛院雖是靜謐，夜里總會听到沙沙的葉落聲。休休感覺寂寞的時候，柳茹蘭突然請來了教書先生，教的是官宦人家平時必學的《女訓》、《女則》。
好在休休從小由父親教過她識字，最近幾年天際又教會她不少，自己又有悟性，教書先生每每滿意而去。這樣學了幾日，沈不遇出現在院中。
「九月十八是太僕卿鄭德大人大壽，請了不少王公大臣。鄭德是四皇子的親舅舅，念及兄弟之情，三皇子自會親赴壽宴。那些大臣趕上了好機會，必然攜女拼命往里面擠。本來不想讓你拋頭露面的，如今到了這份上，不去反而見怪了。好在三皇子、四皇子你是認識的，不必拘謹，到時隨我去了就是。」
那段狩獵經歷還歷歷在目，一想到又可以見到兩位皇子了，還有懿真小姐，休休心里有種莫名的歡喜。她嘴里不說，那絲喜悅毫無遮掩地掛在臉上。沈不遇瞧在眼里，不再多言，便背著手走了。
離九月十八尚有兩天，沈欣楊跑進了萏辛院。
「小少爺，老爺吩咐過，外人不得私闖萏辛院。若是被二夫人發現，小心遭責罰。」燕喜想趕沈欣楊走。
沈欣楊偏偏坐下來，孩子氣地嘟嘴道︰「這是新認的妹妹院子，我怎麼是外人了？你這死丫頭少嚼舌根，有誰會知道？」
一面說，一面拉了拉燕喜的辮子。燕喜吃痛，狠狠地打手過去，沈欣楊躲避不及，頭上重重吃了一記。他不斷地撫模痛處，燕喜見他呲牙咧嘴狀，撲哧笑出聲。沈欣楊不曾惱，倒低低地笑。
休休親自泡了杯茶，送到沈欣楊面前，也笑著道︰「你不過大我幾個月，還真叫不出‘哥哥’二字。天際哥比我大多了，我小時候還管他叫‘四寶’，兩年前才換稱‘哥’呢。」
沈欣楊心生羨慕，嘆道︰「從小在一塊兒玩真好，這叫青梅竹馬。我怎麼沒這好福氣？想听你叫聲‘哥’，你又不叫。」
「做哥哥有什麼好？人一下子長大了，變老了。」燕喜插嘴說。
「我倒希望自己快點長大，離開父親的管束，像個小鳥自由自在飛了。像現今這般最無趣，這也不行，那也不行。」
休休听完沈欣楊的牢騷，問道︰「你一大早跑來，定有什麼話要告訴我。上次的事，被夫人知道了吧？」
「我正是為此事而來。」沈欣楊神秘地眨眨眼，也不當燕喜是外人，直接說，「我仔仔細細打听過了，十幾年前的佣人雜工，死的死，嫁的嫁，還真沒剩下的。福叔從小伺候老爺的，從他嘴里休想問出些什麼。不過他的老婆柳媽也曾是府里的佣人，听說還伺候過我娘。我把福叔家的地址都問來了，我們可以去找柳媽打听打听。」
「這太好了！」休休不禁拍手，滿心喜悅道。
沈欣楊從萏辛院出來，臉上還蕩漾著開心的笑意。環夜 池才走了半圈，柳樹下慢慢步出一個人。
父親突然而至，沈欣楊一時呆愣在那里。他緩了緩神，垂眉恭聲道︰「父親。」
沈不遇臉上蒙了一層陰霾，他不滿地看著兒子，說話拖起了長音，「你最近功課不好好讀，在忙些什麼？」
沈欣楊心知瞞不過父親，嚅囁道︰「休休她父母親原是府里的，孩兒不過順便幫她打听一下……」
話音未落，沈欣楊眼見著父親的手高高揚起，當面揮下。只听「啪」的一聲，臉上火辣辣的疼。沈欣楊一閉眼，撲通跪在了青磚上。
「人都死了，還打听作甚？現如今休休是沈家的人，我才是她的父親！我正千方百計讓她成為名副其實的宰相府的千金，你偏偏攪亂我的好事！听著，你若是再管這種亂七八糟的事，小心我把你關起來，不許出門半步！」
沈欣楊從沒見父親發如此大的火，不免瑟縮害怕起來，抖著聲音應道︰「孩兒明白了。」
「回自己的院子，好好呆著去！」
沈不遇訓完兒子，想是還有公事要出門，甩袖走了。
沈欣楊這才站起身，望著父親離去的背影，撫模自己的臉，倒吸了一口涼氣。
「就算休休的父親已死，幫她打听一下也不至于這麼嚴重吧？父親向來穩健豁達，發這麼大的脾氣，卻是為什麼？」