李冬梅和父親在省城的火車站道別，跟隨另一對不知名的母女坐上了一列開往海城的火車。
冬梅從車窗里看見父親在站台上朝著她笑，不住地揮手，隨著列車的馳騁，那團身影迅速變小，最終從李冬梅的視線里消失。
李冬梅到達海城火車站後，就看見了她要去的那所大學的接待橫幅，那對母女幫冬梅把行李搬上大學派來的迎接新生的公交車，就和冬梅再見了。
李冬梅到達學校安頓好，天已經模模糊糊地黑起來，她去學校的食堂吃了一頓飯，她買了一份三毛錢的綠豆芽和一個價值一毛錢的饅頭。
吃完飯，冬梅往自己的宿舍樓走，走到樓前，在灰黃的燈光下，她看見一個人蹲坐在樓前的草叢里，往著四周不住地張望，那個身影那種神態冬梅覺得很眼熟，當冬梅再走近一些的時候，她竟然失聲地叫了起來。
是父親！
父親這時也看到了冬梅，他兩步竄到冬梅跟前，一把抓住冬梅的手，臉上立時老淚縱橫。
冬梅慌了，她不知道父親這是怎麼了，他怎麼又來到了這里呢。
她問︰爹你怎麼來了，你不是回家了嗎，你遇到什麼事了嗎，你是不是錢被人偷了？你吃了飯了嗎？她恨不得把所有想問的話立刻問完。
父親說什麼事都沒有發生，他就是想來看看冬梅，可是到達時天就黑了，女生宿舍的樓不讓進，他正犯愁呢。
冬梅知道父親的話是在騙自己，她什麼話也沒說，拉起父親到了學校的食堂，她給父親買了一份五塊錢的紅燒排骨，又買了三個饅頭。父親也沒推讓就吃起來，卻讓冬梅也吃，冬梅說她吃過了，吃的雞肉呢。
冬梅見父親吃著飯穩當些了，就又問父親怎麼說好不來卻又來了。
父親看著冬梅，很不好意思地笑了笑，說都他怪自己多心，在省城火車站看見冬梅坐著火車走遠了，自己就去買回家的車票，恰巧火車站的廣播里在播報提防人販子的啟示，還說前幾天就在去海城的火車上，有對裝扮母女的人販子把一個去上大學的姑娘給賣到河南去給人當媳婦了，公安機關剛剛破的案。他一听，坐著火車就來海城了，回家的車票還忘了退呢。
冬梅听父親說完原委，眼淚就像斷線的珍珠一樣滴落下來。
吃完飯，父親說他要回家了，冬梅讓父親住在大學門口的旅館里明天再走，父親說那得花多少錢，再說還要趕緊回家跟冬梅母親說一聲，不然她在家里著急成什麼樣子了。
于是在海城燈火斑斕的夜色里，李冬梅目送自己的父親登上了一輛開往火車站的公交車。
當那輛公交車在冬梅的眼里消失了近一個小時後，她仍呆呆地站在原地一動不動，此刻她的臉上沒有了淚水，她的思維也是茫然的，她只盼望著自己的父親快點平安地回到那個遙遠的小山村。