秋天的夜晚，天空異常清澈，強勁的西風吹走了雲層，露出星光點點的天幕，那些大大小小的星星一個勁地眨著眼楮，似在嘲笑著地球上的一個膽小鬼。
尚融覺得自己內心深處的隱秘被星星們窺破了。
什麼樓太低，那不過是自己怕死的一個接口而已。尚融心里憤憤地想道，就連這些眨著鬼眼似的星星也巴不得老子一命嗚呼呢。老子還偏不死了，有本事你們來要我的命呀！就是你，那顆最亮的家伙，老子認得你呢，你是仙後座的成員，你神氣什麼，說不準幾億年前你就已經灰飛湮滅了，那點光不過是你走在路上的鬼魂罷了。
"你說得沒錯，你是不是願意陪我走一程。"那聲音尖銳的像一把鋼刷子一樣撓著尚融的心，他吃了一驚，一個鯉魚打挺坐起身，接著就被眼前的情景驚呆了。
就在他面前三米開外的之處，一個規則的圓柱形光柱浮在離樓面2米高處。光柱的直徑大約有30厘米，高度有1米左右。光柱發出的光並不強烈，仔細看著，就能看見光柱內部有一些朦朧的物質在不停地運動，就像一個密閉的玻璃器皿中有一團濃煙似的上下翻滾著。
尚融看著光柱雖然吃驚，可讓他牽腸掛肚的是那個聲音。他轉動著腦袋將整個樓頂看了個遍，沒有人，剛才是誰在說話？那個人躲在什麼地方，他想干什麼？這個廣告燈筒似的光柱是什麼玩意兒。
"這里只有你一個人，你不必找了。"尚融此時才真正產生了一種毛骨悚然的感覺。逃跑的念頭只是一閃而過，因為他雙腿軟的無法站起身子。
飛碟！外星人！怪物！那聲音不像是出自活人之口。
"沒有飛碟。我也不是人，更不是外星人。"不是人？不是外星人？那到底是什麼東西在和我說話？是那個光柱嗎？
"你想對了，你就當是光柱在和你說話吧。"尚融被那鋼刷子刷的禁不住打了一個哆嗦。
"你覺得現在這種聲音怎麼樣？"一個女人的聲音，雖然冷冰冰的沒有一點生氣，可畢竟比那鋼刷子強多了。
奇怪！那光柱怎麼知道我心里在想什麼？
"你心里想的一切我都知道。你奇怪我為什麼會說話嗎？其實我不是在說話，只是用搜集到的語言對你心里的問題作出反應。"原來是個機器人，從那里來的？
"也可以說是個機器人，或者是一個機器。從哪里來以後你會知道。"一股佔有欲在心中油然而生。把這玩意兒搞回家去，肯定能值大價錢，我的下半輩子說不準更風光。
"我雖然是個機器，可比地球上的人高級多了，你就不要痴心妄想了。"還好沒有輕舉妄動，誰知道這機器有什麼殺招。
"你盡可以提出你的疑問，能讓你知道的我都會告訴你。我們還要一起走很長一段路呢。"你到底是一個什麼樣的機器？
能源采集器。
采集地球上的能源？
可以這麼說，不過我說的能源和你們說的能源不一樣。
有什麼不一樣？
不能告訴你。
他媽的，這機器還真有智慧呢。
請注意語言文明。
你采集能源做什麼用？
給人用，當然不是給地球上的人。
是什麼樣的人制造了你？
不告訴你。
你平時藏在什麼地方？
以後就在你這里了。
在我這里干什麼？
互相合作，我滿足你的需求，你提供我所需要的能源。
我有什麼能源。
你的靈魂。
靈魂？靈魂也可以做能源？真的有靈魂嗎？
當然有。其實，你們地球人早已經意識到了靈魂的存在，最初是作為宗教概念提出來的，後來有些民族又把它引進了道德範疇，可就是無法印證，所以到目前為止，只有哲學家在關注這個問題，而你們的靈魂就像蒸汽一樣都白白散發掉了。
靈魂是一種什麼東西。
簡單地說，靈魂就是能夠離開人的軀體，但卻具有理智和自由意志的活的生物體，它以一種能量的形式不斷地從人的大腦中揮發出來，只是你們地球人目前無法證明它的存在。
地球上的人數以億計，並且代代相傳，對你們來說真是個取之不盡的能源寶庫。
從理論上說是這樣的，但也並不是如數字顯示的那樣樂觀。人體的差異性導致靈魂的質量差異，我說的靈魂質量和你們的道德觀念不是一個範疇。我們只對那些活體濃度高的靈魂有興趣，當然我們有自己的測量方法和標準。此外，老人孩子的靈魂沒有用。還要拋開女人，因為女人沒有靈魂，至于同屬人類的女人為什麼沒有靈魂，這個問題我們也無法解釋。這樣來看，這個能源庫並不像表面看起來那樣豐富。
既然天空中到處飄散著人類的靈魂，你們隨意收集就是了，為什麼還要找我呢？
自由狀態下的靈魂只是一種游離的、含有活體的物質，還不是能源。只有將那些游離的富含活體的靈魂高度的凝聚起來才能變成有用的能源，當然這種凝聚的方法非常復雜。其實，地球上的極少數人也一直在尋求凝聚靈魂的方法，比如，一些僧侶通過修煉的方式試圖凝聚起自身揮發出的靈魂，也有極個別人取得了一點效果，但效果非常差。一個地球人從10歲開始修煉直到他100歲死去，他所聚集起來的靈魂僅佔他一生揮發掉的靈魂的百分之一。所以，按照地球人目前的發展情況來看，再過一億年才能熟練掌握靈魂的加工方式。
你還是沒有說明白為什麼找我，我對你收集靈魂有什麼用處？
遇見你是出于偶然，決定與你合作卻是必然的，因為在今天晚上，你揮發出的靈魂最為黑暗，觸動了我的靈魂探測裝置，所以你是我們感興趣的人。你在靈魂收集的過程中沒有作用，只在靈魂凝聚過程中發揮作用，按照地球上的時間，我們每年兩次將收集的靈魂進行凝聚，所以你每年只為我們工作兩次，時間分別是春分和秋分的子夜。在我們的程序中，你這樣的人叫靈魂源凝聚器。
靈魂源凝聚器？听起來像是在說一件東西，它要把我變成一個機器，太可怕了。
沒有你想象的那麼可怕，你和過去一樣不會有任何改變。只是和我們合作後你將享受到普通人無法享受的生活。當然，你也得付出點代價，這個代價就是一年兩個夜晚你必須承受的痛苦。
痛苦？什麼意思？有多痛苦？
我並不想隱瞞你，非常痛苦，可以說生不如死。不過忍受痛苦的時間並不長，並且得到的回報也是很誘人的。
能說說你的回報是什麼嗎？
當然，我們會有一份協議，你們地球人是這樣理解契約的。在這份契約中惟一可以討論的部分就是你的要求，其他的都不容討論。你可以提出你的願望，當然我們對地球人的也是很了解的。靈魂源凝聚器們提出的要求都大同小異。
靈魂源凝聚器們？你們和多少地球人簽了這種契約。
不多，加上你剛好是99個人。並且這個數字在相當長的時間里是保持穩定的，除非其中的某個凝聚器消亡了，我們才會尋找新的。
在芸芸眾生之中被你們選中，看來我還是挺幸運的嘛。你說說你們怎樣滿足凝聚……我們這些人的。
地球人的概括起來也就是幾個方面，比如，男女之間永無休止的*；豪華奢侈的生活；支配他人的；對財富貪得無厭的追求；發明創造的等。還有少數人有些比較特殊的，但也僅僅是對前面幾類的反動而已，沒有什麼新鮮東西。
所有這些你們都能滿足嗎？
事實上我們並不是直接滿足你們，比如，你喜歡美女，我們不會直接送個美女給你；你喜歡財富，我們也不會直接給你金山銀山。我們提供的只是實現的能力，當然這個能力不是無限的，畢竟，我們並不想造出一個無所不能的神。
具體說說這個能力的含義，你們是怎樣提供這個能力的？
地球上設立的所有學校都在從事這種能力的培養，只是時間過于漫長，並且效果太差。我們提供的能力總的說來有三項。一是學習能力。掌握這個能力以後，你對接觸到的任何事物都能在短時間里看清它的本質。此外，還包括有限的創新能力。在不會危及我們利益的領域，我們可以賦予你創新能力。第二是自衛能力，我們希望凝聚器們能為我們工作足夠長的時間，所以自衛能力將使你的能夠抵抗任何襲擊。當然，我們給予的懲罰你是無法抵抗的。三是健康的體魄。這是出于凝聚器的工作性質決定的。這三項中對你最重要的是學習能力和創新能力，它能夠幫助實現你的夢想，後兩項只是保證你能夠享受這些夢想。
這些凝聚器們一旦掌握了常人無法擁有的能力以後，雖然不會危及你們的利益，但要是為禍人間怎麼辦。
這就不是我們感興趣的問題了。我們有自己的善惡標準，與你們地球人不一樣。就好比地球人也不會去關心螞蟻窩里的爭斗一樣。
你們采集靈魂的工作可能已有相當長的歷史了吧。歷史上那些為非作歹的暴君和不可一世的巨奸有不少都是你們培養的吧。
也許。我們對凝聚器們的私生活不感興趣。
你們這是在干涉地球的歷史進程。
言過其實了。我們無意去干涉低等生物的進化過程。事實上正是你們人類做著干涉比你們更低級的生物的進化過程。比如，克隆技術就是如此。
說了半天，如果我不同意合作呢？
你別無選擇。除非你即刻消亡。
你有能力消滅我嗎？
其實你一直在潛意識里想著這個問題。實話告訴你，我只是機器，除了自保沒有攻擊能力。我們專門有一些凝聚器會替我們懲罰那些違背契約的人。
用地球人懲罰地球人？
不錯！我們的懲罰分三種，一是警告。得到警告的凝聚器將喪失我們提供的能力，進行一段時間的反省。第二是懲罰。懲罰後仍不悔過的就直接消滅。
有人反叛過你們嗎？
有。可沒人成功過。有極個別的凝聚器為我們工作時間長了以後，能力達到極至，甚至登上王位或為一國之主，野心膨脹，試圖毀約。可最終都被我們消滅了。
你們憑什麼認為，一個人在忍受了生不如死的痛苦之後還會心甘情願地體驗第二次甚至第三次？
地球上的一些人吸食可卡因上癮，在他們毒癮發作時，你叫他做什麼都願意，只要你許諾滿足他的毒癮。
可他們滿足毒癮以後就會反悔。
這不要緊，只要他有足夠的癮，只要讓他永遠看見晃動著的誘餌，他就會一次次去忍受痛苦。苦盡甘來嘛。
我真不敢相信你是一架機器。
人類也是機器，只是構造的材料、級別不同而已。
雖然有很多的細節沒有搞清楚，但你們的意圖我已經知道了，既然我別無選擇，那麼就拿出你的契約來吧。
我們的契約並不像你們地球人一樣，以紙張和簽名的形式存在，你現在就可以回去睡覺了，我會在你的夢中記錄下你的神經元的生物電特性，那就是你的簽名，一切都將在你的夢中完成。我要提醒你的是，自今日起的每年春分秋分兩日你都必須回到這里來，否則就是違背契約，將受到嚴厲的懲罰。如果你對春分和秋分還不了解的話，我現在就可以給你講解一下有關的天文知識。最後，請你保守我們的秘密，泄密也是違背契約的一種行為。
那麼，我在明年春分之前沒有任何事情可做嗎？
你可以做你自己的事情，努力去實現並享受你爭取到的一切。我們並不急著讓新的凝聚器投入工作。你目前的情況也不適合投入工作，你先安排好自己的生活吧。
那我的學習能力呢？還有你許諾的其他能力呢？你什麼時間以什麼方式向我傳授呢？
我還是那句話，你可以回去睡覺了。
光柱發出的光漸漸減弱，最後就被黑暗吞噬，樓頂上回復如初，好像一切都不曾發生過。
這天晚上，尚融做了一個夢，他夢見自己的房間里開滿了紅紅的玫瑰花。