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炎熱的夏天，在焦躁的等待中過去了，第一場涼爽的秋雨灑落在臨河地面。
珍珠把兒子送上了火車，揮淚跟兒子告別。目送著火車離開車站漸漸遠去，她輕輕地舒了一口氣，仿佛抽去了一根筋似的，突感渾身疏軟；又仿佛被捆住的身子突然松了綁，身心頓感輕松了許多。
大牛不等妻子轉身就走出站台，回到自己車子里。
珍珠鑽進車，對他說︰「我要去看看三姨，你去不去？」
大牛面無表情地說︰「我沒有空，我還要趕回工地去。」
珍珠說︰「那好，你把我拉到中心花園放下就行……」
車子啟動，向城中心駛去。二人無話，各想各的心思，就像的士里坐著的乘客和司機。
表面上看，他們還是一對夫妻，還像一對夫妻，只是不苟言笑罷了。可實際上，夫妻二人早已貌合神離，形同陌路人，躺在床上同床異夢，坐在車里同車異夢。
二人在中心花園轉盤處分手。
大牛開著車繼續前行，匯入車流之中。珍珠在街上徜徉，然後進了一家超市。出來時，她手上提了一盒「蜂王漿」和幾斤隻果。
走進三姨家，屋里一股中藥味撲鼻而來。珍珠叫了一聲「姨」，出來迎接她的卻是姨夫方若愚。
「哦，珍珍來啦！」方若愚手里著一個碗，從老伴房間走出來，目光有些游離地看著珍珠。
珍珠深情地看了他一眼，心里陡然升起一股憐愛的疼痛。
眼前的方若愚，比兩個月前見到的姨夫簡直判若兩人！人瘦了一圈，頭發全白了，那對深邃有神的眼楮也似乎蒙上了一層陰郁。
「姨夫……」她叫了一聲，真想撲過去擁抱他，親吻他，撫模他瘦弱的身軀……可是，她不敢輕舉妄動。她不能授人以柄，讓方若愚覺得自己輕浮。「你……你好像瘦了許多啊！」她說。
方若愚微笑著用手模了模自己的臉，說︰「是嗎？大概是因為最近有點忙吧……」
珍珠放下東西，問︰「我姨呢，她還好麼？」
「剛才喝了藥，這不在床上靠著麼。」方若愚說，「進去看看吧，她也老念叨著你呢。」
珍珠走進三姨的房間，三姨正要下床。看上去，她精神還好，只是瘦削了許多，臉色也黑了一些。
「姨，您好些麼？」珍珠快步走過去攙扶著她，「您這是……」
三姨笑呵呵地說︰「沒事，我上個廁所。」
珍珠說︰「我扶您去。」
三姨仍然笑微微地說︰「不用扶。我還沒有病到走不動的時候哩……哎，今天怎麼有空過來呢？」
「今天把優優送走了。」珍珠說，「姨，我以後天天有空，就讓我來服侍您吧！」
三姨抬頭看了她一眼，一邊往外走一邊說︰「那好哇！我還真想請個人來幫忙呢。這些日子，可把你姨夫累壞了啊！買藥、熬藥、洗衣、做飯、打掃衛生……」
珍珠攙著三姨進了廁所，出來站在門口，仍然听著三姨在里面嘮叨，說自己既然得了絕癥又不趕快絕，還得拖累活人受罪。「聞聞這一屋子的中草藥味，別說好人受不了，就連我自己都覺得難聞，真正是造孽啊……」
珍珠說︰「姨啊，瞧您說的！沒听人說過‘藥香’麼？這有什麼難聞的呢？姨，不騙你，我還就喜歡聞這種氣味呢……藥香、藥香，還真是香啊！」
三姨提著褲子從廁所里出來，溫存地笑道︰「就你會說話！怕我不用你是不是？那就丑話說在前頭，服侍我可以，工錢呢，我可是不給的喲！」
珍珠笑了，說︰「姨真會開玩笑！你真給我工錢，我也不敢要啊……」
方若愚听說珍珠要留下來幫他照顧老伴，打心眼里高興。自己畢竟是60多歲的人了，一天忙活下來，體力確實有些不支，腦袋瓜子也有些轉不過來，如果能有一個人幫幫忙，肯定要輕松不少。珍珠主動提出過來幫忙，他當然求之不得。他既興奮又有些緊張。他喜歡跟她在一起，喜歡跟她說話，更喜歡看著她笑。然而又擔心兩人在一起，時間長了會做出什麼不應該做的事情來。