谷地，沒有屬國沒有君主，以村落分部，接壤齊、趙、梁三大國，據說五百年前三國大戰，連年十載，各國元氣大傷卻難分輸贏，遂簽訂和諧共處之約，各自退兵。而病殘無力回國者，就留在了這里，數百年來繁衍生息，逐漸人丁興旺，但誰也說不清自己是哪一國的人，便自稱野谷族人。
因無國無制，且為三國交通要塞，百年前開始有人往來，並以此為通商貿易之地，然三國之人均視落後的野谷族人為蠻夷，任意凌辱殺戮，野谷族人為活性命不得不投身三國各大商賈官宦門下為奴，以求一絲庇護。
如此，這些本繼承三國血統卻被遺棄的人，一步步失去賴以生存的谷地，一步步淪落為奴族。
「桑桑你記著，要時時刻刻跟在你姐姐身邊，紅蓋子千萬不能掀起來，不然不吉利。」齊國商賈沈政仲的府里，鑼鼓喧嘯，熱鬧非凡，此刻綾羅裹身的沈夫人正拉著小女兒沈桑桑千叮嚀萬囑咐，「到了你大伯家里，萬事小心，他們看不起我們商賈身份，你父親答應柔之嫁過去，也是圖你大伯松口讓我們認祖歸宗……」
今日，大小姐沈柔之出閣，只是沈小姐不是在谷地嫁入哪一家，而是代表沈家嫁回齊國都城，給戶部尚書蕭錚的公子做妾，而促成這門婚事的，便是沈夫人口中的大伯，遠在都城為官的沈家繼承人沈政伯。
「桑桑記住了，夫人都說八百遍了。」桑桑笑眯眯地回答。
二八年華的她雖沒有姐姐生得縴柔如玉，然眉目清明、靈氣十足，是個極討人喜歡的小姑娘。今次她作為妹妹為姐姐送嫁，要陪著沈柔之一直到齊國都城，而據說沈政伯的意思也是想看看桑桑的品貌，若是合適，便改日將她許配別家做妾。
當年因執意從商而被家族驅逐的沈政仲，知天命之年後便開始懷念家鄉，盼望死後能重回沈家祠堂，如今大哥給他機會，只是要讓兩個女兒出嫁為妾，他覺得很值。
本來，女兒若在谷地婚配，也只能嫁給商人做妻，商賈身份家的女孩兒若與官宦婚配，永遠只能是妾，所以沈政仲並不覺得孩子委屈，彼時大哥來函，即刻就回函答應了。
「夫人，吉時到了，老爺催轎呢。」忽而有小丫頭跑來稟報。
沈夫人一听說，頓時熱淚涌出，跑回女兒的屋子摟著她大哭，幾位姬妾在旁勸說，好久才將母女分離。
桑桑攙扶姐姐向夫人和各位姨娘行禮辭別，二姨太秦氏握了桑桑的手說︰「這些年姐姐和我們都把你當親生女兒一樣，今日一別不知何時再見，桑桑你務必照顧好柔之，自己也諸多小心。若留在齊國嫁人，多年後老爺遷回故里，我們總能相見。若大老爺他不喜歡你，就早早回家來。」
沈夫人也道︰「孩子，記著二姨娘的話，不管怎麼說你都是我沈家的二小姐。」
桑桑連聲答應，本還把持著沒哭的她，也忍不住落了幾滴淚。後來外頭催得緊，沈夫人怕老爺生氣，再不敢擔擱，忙將兩個女兒送出來。
桑桑又扶著姐姐向父親行禮，素來冷漠的父親什麼也沒說，催著柔之就上轎。然桑桑要上車時，沈政仲卻跟了過來，將一枚玉鐲套在了桑桑的手腕上，低聲說︰「這是你娘的東西，帶著防身。」
桑桑心里一痛，默默答應了。
十年前，桑桑無父無母，連自己姓什麼都不知道，將自己送入沈家做小丫頭的人伢子叫她桑桑，後來被沈政仲和三姨太認作女兒後，才有了姓。只是自己終究是世人眼里低賤的野谷族人，沈政仲再怎麼寵愛三姨太，也沒有答應讓桑桑改名和姐姐一樣從一個「之」字，似乎是為了區分桑桑的身份，也似乎是另有原因。
所以，齊國都城的大伯說要看看桑桑的品貌，也是嫌棄她的血統，總認為野谷族的人野蠻低賤。
可桑桑心里很明白，他們野谷族人身上流著純正的三國血統，即便不知道自己屬于哪一國，可他們不低賤不卑微，當年從暴徒手中救下三姨太，被認作沈府小姐後，她就暗暗在心里許下宏願，此生勢必要為實現願望而努力。
車輪滾滾，很快駛離了沈府，鞭炮鑼鼓再也听不見，耳根終于清靜時，柔之對妹妹說︰「如果到時候大伯將你也送入蕭府，我們又能在一起了。」
桑桑模了模手腕上的鐲子，堅毅地對姐姐說︰「姐姐，我不要做妾，我要嫁王侯。」