說得徐氏嗤地笑出來，伸指一點︰「皮猴兒，還不過來給女乃女乃我梳頭呢。」
丁香連忙過去，扶了徐氏坐到妝台前，利利索索地梳了個看上去很顯精神的單螺髻，插上兩支玉骨簪，淡淡地畫了個簡妝。
徐氏本想穿上那身入夏時才做的新衣，然而因她近來瘦得厲害，原本雞心領露鎖骨的衫子上身後硬是露出了半拉胸脯來，只好作罷，換上以前做姑娘時的舊衣，愈發顯得弱柳扶風。
望春本想跟著一起去，卻又被太太身邊的大丫頭秋棠臨時叫走，徐氏便叫了丁香和銀杏兒扶著她一同出了院子，慢慢地往後花園行去。
陳家是月桂城的首富，府大庭深，後花園山水俱全，若想整個逛上一遍少說也要花去整個下午的功夫。徐氏常年不出房門，甫一來到外邊還有些腿軟腦昏，只得走走停停，不多時就出了一頭的虛汗。
丁香扶她往前方不遠的亭子里去，那亭子正建在湖邊，觀景正好。一主二僕慢悠悠地還未走到跟前兒，卻見亭子另一邊的路上轉過來一大伙鶯鶯燕燕，為首的那一個二十出頭的年紀，綾羅裹身，珠玉滿頭，滿頰的春風得意，端地是明艷照人不可方物，被人眾星捧月地擁進亭子里去。
徐氏立住腳，才要招呼丁香折個方向，卻見那美人明眸一轉瞥見了三人，不由嬌笑了一聲，音質如百靈出谷，清脆悅耳︰「喲！我當是誰呢！原來是三姐姐！多日未見怎麼瘦成了這個樣子？敢是老爺不肯給三姐姐吃好的麼？」說著便掩了櫻桃小口嬌笑個不住，身旁眾人也跟著一陣哄笑。
丁香只覺徐氏扶著她的手緊了一緊，甚至還有些發顫，心道糟糕，好容易哄得徐氏肯出房走動，如今被這個美人兒言語間一奚落，只怕回去後又要病重三分了，下一次恐更難說動她走出院門，她若不出院門，自己能夠見到陳家老爺的機會就少之又少，見不到陳家老爺，那株價值連城的「八寶珊瑚樹」就永遠只是陳老爺心中的一個秘密。
徐氏沒有跟那美人兒正面交鋒，事實上，多年的失寵生涯早已磨去了她原有的驕氣傲氣，眼下的她除了自卑自憐外，沒有任何的勇氣與人爭長較短。
「我們回去。」徐氏低聲向著丁香道。
丁香緊緊握了握徐氏冰涼的手，忽而低聲笑道︰「女乃女乃，輸人不輸陣。您是陳府的女乃女乃，這園子是老爺的園子，也是您的園子，沒道理她來得您來不得。老爺從來也不是誰一個人的老爺，她人比花嬌，比不過您同老爺十來年的情份，老爺從未說過您不是陳家的人，只要您還在陳府一天，您就是正經的三姨女乃女乃，任誰也蓋不過這個理去，您說是麼？」
許是丁香鼓舞的話，又許是丁香溫暖的手，徐氏莫名地由身體里升起一股力量來，她想到老爺昨晚曾經來過這園子，或許明天，或許後天，或許某一天，老爺還會出現在這園子里，若她天天到這園子里等，終會有一天能夠遇見老爺，而若這一次她就這麼狼狽地逃掉的話，也許她這輩子都再也見不到老爺了。
徐氏鼓足勇氣，在丁香有力且堅定地攙扶下，一步一步地行至亭前，臉上展開個淡淡的笑，聲音不高，但卻沉穩安定︰「亭子里風大，四妹妹要注意身體。」說罷便目不旁視地過去了，使得這位貌美如花的四姨娘方才那番話成了句冷冷的笑話，听的人笑不出，說的人很尷尬。
四姨娘後來又挑釁地說了些什麼徐氏已經不在意了，此刻的她就像一直輸了十年的敗軍突然打了一次小小勝仗般激動萬分，她雖然沒有真正壓制住四姨娘，但至少讓她吃了回癟，這就已經是很大的進步了，這真的與過去數年受氣受諷的日子大不相同了。
丁香感受到了來自身邊這可悲可憐可嘆的女人的喜悅與激動，她在心中輕輕地嘆了口氣，這個徐氏也好，那位四姨娘也罷，喜喜悲悲全都不過是為了那麼一個三妻四妾的男人。女人本如花般美好，如月般純淨，然而為了男人，一個個丑態畢現，惡毒盡出。是男人將女人變成了惡魔，當男人腳踏青雲遍游芳叢時，他的女人們在地獄里哀嚎怨苦，永不超生。
徐氏因激動而走得喘起來，丁香收了心思扶她在廊上坐下，輕輕替她撫著後背順氣。見銀杏兒憨憨地在旁立著，丁香便笑著要她回房去給徐氏取水來喝。見銀杏兒遠遠地去了，丁香才蹲去給徐氏捶腿，而後溫聲兒軟笑道︰「女乃女乃，您今年不過二十六歲，大好的年華還長著，不能就這麼認命了啊。」
徐氏沒有吱聲，她在品著丁香這句話，這話換作以前不過被她自哂一笑，而在此時此刻其意義卻已不同。
「女乃女乃您看，」丁香一指廊柱根兒土地里暗生出來的幾朵小小白色野花，「這花兒生在那麼不起眼的地方，任誰也不會多加注意一眼，然而我去把它采下來……」邊說邊走過去將花兒摘了，拿至徐氏面前，「女乃女乃仔細看它，其實也很好看的不是麼？而若我將它別在鬢邊呢？」說著抬手輕輕插在自個兒鬢角，襯著那張清雅的小臉兒，別有一番出塵月兌俗的韻味，「是否更好看了呢？」
徐氏望著丁香亮亮的眼楮點了點頭。
「女乃女乃，一個女人就是一朵花，有牡丹，有茉莉，有寒梅，也有這種不知名的、不起眼的小野花。然而這花的好看不在它多麼名貴、多麼嬌艷，卻全在它被怎麼種、怎麼養、怎麼裝扮。」丁香直直地望住徐氏，眼楮里除了坦誠沒有別的，「牡丹雖嬌，生在垃圾堆里也是無人欣賞，野花雖小，瓖在琥珀里就能成為觀賞絕品。女乃女乃……您啊，該好好地‘瓖一瓖’自己了！」
徐氏緊緊盯著丁香亮如星子的、充滿生機與力量的雙眸，她的話如同醍醐灌頂般讓她豁然通透，原本一片黑暗的前路剎那間出現了一道光芒，讓她早已冰冷的心重獲溫暖，讓她早已破滅的希望重新燃起了微弱的火焰。
丁香卻很清楚，徐氏其實根本沒有死心，沒有絕意，在她的內心深處始終還殘存著一線希望，這線希望來源于她對陳老爺天真的信任與幻想，若非這一線希望，縱是丁香口燦蓮花也絕計不能令徐氏再起死回生的。
所以丁香很小的時候就告訴過自己︰任何時候，都不要放棄希望。
銀杏兒取了水來，丁香服侍徐氏喝了幾口。主僕三個起身又在園子里逛了一陣，終究還是因徐氏體力不濟，不到一個時辰便折回了紫霞院。
晚間，徐氏讓望春松閑一天早早去睡，只留了丁香在房里伺候。徐氏坐在妝台前，望著鏡里的丁香巧手替自己卸著釵環，半晌笑道︰「丁香丫頭，你到是說說，女乃女乃我要怎樣‘瓖一瓖’自己才好呢？」
丁香沖著鏡子里的徐氏一笑，干干脆脆地開口︰「首要的當然是先把女乃女乃這身子骨養好，否則哪里來的力氣走路說話呢？萬一老爺來了，女乃女乃說不了幾句便喘起來，豈不讓老爺看著心疼？」
徐氏明白，自己這身子便是促使老爺疏遠她的最大原因，這樣一個病軀，莫說替老爺作養後代了，就是承歡枕上……也是有心無力。身為一個妾室，除了這兩樣之外還能對男人有什麼用處？偏偏這兩樣自己都無法去做，那不失寵才是怪事。
徐氏臉上一紅，承認丁香說得有理︰「我這病由來已久，請了郎中開了方子一直吃藥也不見什麼起色，又豈是說好就能好的……」
「女乃女乃，可否把郎中開的方子給小婢瞧瞧？」丁香扶徐氏坐到床沿兒上，「小婢家中是行醫的，從小在鋪子里幫著我爹給病人抓藥，對常見病癥也略知些皮毛。」
徐氏便指了指多寶格︰「在那匣子里收著。」
丁香依言過去將方子取出來，往紙上細細一瞧，見寫的是︰麻黃半錢，石膏兩錢，桑葉、菊花、杏仁、前胡、連翹、大力子、貝母、桔梗、竹茹各一錢，水煎服，每日一劑。
這方子開得沒錯，雖然藥物選擇上尚顯欠缺，但也算得是對癥下藥，並無不妥，緣何徐氏服用了近十年這嗽疾也不見好呢？
丁香取過徐氏腕子來把上脈門，診斷片刻，只覺徐氏胸氣大傷，脾胃甚虛，果是經年積下的病癥，心中雖然不解，面上卻也未說什麼，只是笑道︰「女乃女乃這病無甚要緊的，只是不宜總悶在房里，病氣郁結于腔內，不好發散，所以才纏綿數年總也消散不去。且飲食方面也需多加注意，忌食那油膩生冷之物，依小婢看，女乃女乃每日三餐要重新安排才是。」
徐氏一笑︰「傻丫頭，一日三餐府中皆有定例，豈是說改就能擅改的……」
「女乃女乃，您娘家是做什麼的？」丁香望向徐氏。
「不過是在本城開了幾間小小當鋪罷了，」徐氏明白了丁香的意思，嘆了口氣，「當初我娘家也全靠陳府的接濟才能支撐下來，想讓娘家幫著出頭是萬萬不能了……」
「女乃女乃，說句生冷的話，倘若您在陳府失了勢失了寵，您娘家在老爺這里也討不到什麼好去，這話您需提點提點娘家老太爺。」丁香抿著嘴兒輕笑，「何況我們又不是要您娘家為您出頭去同老爺說什麼，只不過是想托娘家這邊捎些食材進來罷了。」
徐氏聞言心中不由一驚，忙壓低了聲兒道︰「照你這話……莫不是有人在我的飯菜里動了手腳？」
其實這麼多年來自己的病一直未見好轉，徐氏不是沒有起過疑心，郎中的方子她也曾托人暗中拿出去打听過，得出的結論同丁香的一樣，並沒有什麼不妥。而府中的飯菜她也間三差五地悄悄喂了貓狗，卻從來也沒見出什麼問題。一來二去的徐氏也死了心，只道是自己多疑，如今听丁香這麼一說，一顆心不由又懸了起來。
「這個目前不太好說，」丁香決定加快些進展，所以也不瞞著徐氏，「我們沒有證據，所以才要女乃女乃娘家以探望女兒的名義捎些食材進來，我們自己在院子里悄悄起個灶，女乃女乃的三餐暫且不取用大廚房的，過幾日看看效果便知。」
徐氏愈發心驚，一股恨意漸漸涌了上來，倘若這麼多年來一直有人暗中害她，她發誓，哪怕拼上自己性命也絕不與之甘休！
丁香察顏觀色，知道自己的話已經見了成效，便適時收了口，欲速則不達的道理她很懂，因而笑著扶徐氏躺下︰「女乃女乃也莫要多慮，只是但凡人往好處做，事往壞處想，仔細一點總沒壞處。」
徐氏躺進被里，閉著眼沉默了半晌，忽兒淡淡開口︰「丁香，明兒你去大廚房逛逛，你才剛進府，總要把各處都熟悉起來才是。」
丁香應了，輕輕關了里間門來到外間，倚著榻欄闔眼歇息。大廚房，她一進府時便被望春帶著去逛過了，如今還有什麼可熟悉的？當然有，比如徐氏每餐的食材，比如給徐氏送飯的下人，比如大廚房與府中太太姨娘們的關系。
徐氏，果然是個不甘認命的人。丁香唇角勾起個笑。