離赤谷城十里之遙時，眾人放慢了步伐。
這里的旱情比朝陽縣的外圍嚴重的多，干旱伴著蝗災，放眼望去，這里綠色更少，夏糧絕收已成定局。
一面放馬緩步慢走，一面仔細打量著周圍的情況，大家都被這大太陽曬出了汗，元霜的臉都被曬紅了。
皇甫峻勒住馬韁，對三人說道︰「如此干旱絕收，理應有流民逃難才是，怎地卻一個都不見？」
凌鐵生也是滿臉疑惑，答道︰「是啊，這四周如此清淨，連個人影兒都沒有。」
許成威看了元霜一眼，想听听元霜的說法，元霜卻沒答話。在元霜看來，這什麼流民啊，蝗災啊，夏糧絕收之類的事情，離自己以前的生活實在是太遙遠了，沒接觸過，所以不懂，不懂的事情，還是不要亂說的好。
眾人又催馬前行，走了大概五里，答案揭曉了。
看著道路上時不時成隊巡邏的官兵，皇甫峻冷哼一聲，說道︰「怪不得一個流民都不見，果真如此。」
元霜也心下了然，赤谷節度使和鎮撫使為了隱瞞災情，派兵把守了道路，嚴查流民，所以路上才會這麼清靜，看來密折上所言非虛。
離赤谷城越近，路上的官兵越多，赤谷城門前更是重兵把守，對進城的人盤查倒是不怎麼緊，至于要出城的卻是查了又查，有幾個衣衫破爛難民模樣的人，都被拳打腳踢的趕了回去。
到了城里，更是滿目蕭條，店鋪雖然都開著門，卻沒什麼生意，街上也少有人走動，各家都是門戶緊閉。
四人悄悄來到言官督查使李良家附近，打算先觀察一下，晚上再悄悄拜訪，結果到了李良家左近，四人大吃一驚。
李良的家焦土一片，看樣子燒掉已經有一段時日了，皇甫峻他們沒有近前打探，轉身走出了李良家所在的巷子。
皇甫峻面色陰沉，元霜從未見過他這樣的表情，明白他是憤怒到了極點。李良家早不燒晚不燒，偏偏在這上了密折，出了貪墨案的當口遭此橫禍，而言官遇難朝廷到現在都沒收到一絲消息，任誰都明白這事兒蹊蹺。
古代殺了御史言官可是謀反的大罪，這個元霜在電視劇里看見過，也難怪皇甫峻的臉色會這麼難看。
凌鐵生走到皇甫峻面前，輕聲說道︰「屬下前去打探一下，可好？」皇甫峻微微點頭，表示同意，凌鐵生轉身走了。
三人漫無目的的在街上走著，過了兩條街，元霜看到有個茶攤兒，于是對皇甫峻說道︰「咱們去哪兒坐坐吧，喝點兒茶。」三人便在茶攤兒坐下，邊喝茶邊等凌鐵生。
直等了有一個時辰，凌鐵生方才回來，支開茶攤老板，輕聲向眾人講述了事情的始末。
李良家里人丁單薄，日子過得也比較清貧，李良夫妻無子，只有一女，年方八歲，還有兩個老僕，都是從李良父輩就在李家，內宅有一個丫鬟服侍，是當年李良老婆的陪嫁。
大概一個半月前，李良的女兒突然得了急癥，沒幾天就過世了，先是停靈在赤谷城的遺塵寺超度，後來葬在南城。從那以後，據說李良的妻子因喪女之痛，得了失魂之癥，經常痛哭不止，甚至半夜里在家中游走，請了幾個大夫都治不好。
一個月前，李良妻子夜里游離之時，點燃自家的柴火垛，又引燃了廚房大缸里的菜油，加上天干物燥，一發不可收拾，燒的老遠就能聞到一股子油味，等街坊發現，為時已晚，一家人都被燒死在屋里，沒能跑出來。
皇甫峻听完，微皺了一下眉，問道︰「你確定是一月之前？」
「確定，我當時也有些疑惑，特意仔細問了時間，確是一月之前，李良的鄰居說的肯定，因為那日火勢極大，濃煙滾滾，好容易撲滅了大火，看到李良一家五口都燒成焦炭了，那形狀嚇得他好幾天都沒睡好，所以日子記得十分清楚。」凌鐵生答道。
皇甫峻更是疑惑，說道︰「這倒怪了，那密折豈不是在李良死後才發出的？」
凌鐵生點頭道︰「我也是奇怪此事，所以才反復跟李良的鄰居確定了時間，他非常肯定日期。」
皇甫峻點點頭，不再發問。
元霜說道︰「這麼說李良家里的火是從廚房燒起來的了？」
「官府查看過後是這麼說的，火是從廚房蔓延出來的。」
元霜哼了一聲，說道︰「看來李良家人著火前就已經死了，廚房一般都與正屋有些距離，李良的家是單位給分的房，雖然他人窮，住房面積卻不算太小，怎麼可能廚房著火都燒到正屋了人還不醒？就算會出人命，最多燒死放火的李良老婆，這倒好，不但一家五口都燒成焦炭了，還連個聲兒都沒出，大活人讓火烤著能不叫喚？還引燃了廚房大缸里的菜油，別逗了，一缸菜油得多少錢？誰家沒事放那麼多菜油在屋里，又不能當水喝，明顯是毀尸滅跡的時候用了菜油助燃！反正什麼都燒沒了，用這麼個說辭，無非是衙門糊弄無知群眾而已，這雷富膽子也夠大的，只是擦得不太干淨，淨是漏洞！」
皇甫峻三人都吃驚地看著元霜，仿佛看猴一般，元霜問道︰「怎麼？我說得不對？」
許成威閉上張了半天的嘴，舌忝了舌忝嘴唇，問道︰「元兄弟，你以前可是提刑官麼？怎地如此厲害？」
元霜得意得一挑眉毛說道︰「過獎過獎，不過是探案劇看的多了而已。」
許成威「噢」一聲，似乎還有些不明白，又問道︰「探案劇是啥？」
元霜白了他一眼，說道︰「真沒文化！探案劇都不知道。」
許成威的臉紅了紅，以為自己真的是沒文化，于是換了個問題又問道︰「那啥叫單位分的房？」
元霜怒視許成威，說道︰「說你沒文化吧，單位分的房都不懂，李良是御史言官吧？御史言官的住宅是上任之時朝廷安排的吧？不用自己買房吧？這不就是單位分的房麼？有什麼不懂的？你看人家凌鐵生就明白，不像你，問東問西的。」
凌鐵生喝了口茶，面無表情地說道︰「我是懶得問。」
許成威忍不住「噗嗤」笑出聲來，皇甫峻截住話頭，對元霜說道︰「真是賺得幾分顏色便要開染坊了，成威不過是夸你兩句，你又何必聒噪如此。」
說罷又是搖頭嘆息。
這下輪到元霜尷尬了，許成威卻偷偷地向皇甫峻和凌鐵生拱了拱手，表示感激，氣的元霜動用了眼神殺人武器，許成威忙低頭喝茶，假裝沒看見。
這要緊時刻，元霜的肚子不爭氣的發出一陣哀鳴，頓時攪得元霜沒了底氣，只好收了眼神殺人武器，趕緊低頭喝茶。
許成威在一旁听得清楚，又不敢笑她，只好將茶碗捧在嘴邊，遮著臉忍笑，可元霜的肚子卻不消停，叫個不停，許成威忍得辛苦，渾身抖個不停，連茶水都灑了。
看著兩人這副模樣，凌鐵生的撲克臉終于繃不住笑了出來，接著皇甫峻也開始抿嘴偷樂，三人互相推波助瀾，笑意再也隱藏不住，一同笑了出來。
元霜氣惱地將茶碗「啪」的一聲頓在桌上，怒道︰「這半天了都沒吃東西，光喝水了，餓了還不成麼？」
說完拔腿便走，皇甫峻忙趕上去，拉住她的胳膊，說道︰「忒小家子氣了，大家不過是玩笑而已，何必動怒，先去吃飯是正經。」說罷松了手，看著元霜。
看著皇甫峻滿帶笑意的俊臉，元霜心里頓時舒服了許多，跟著皇甫峻向前走去。
因為李良之死待查，所以四人決定低調一些，找了個一般些的飯館兒吃飯。
不成想剛進門兒，便被飯館兒的小二迎頭攔住，小二臉上陪著笑說道︰「各位爺可是要吃飯？真對不住，我們這小店兒酒菜全無，實在無法招待。」說罷不住的作揖賠不是。
元霜說道︰「酒菜全無你還開門干嘛？這不是有病麼？難道怕我們不給飯錢？」
小二接著賠笑說道︰「客官你有所不知，實在不是我們不招待，只是這蝗災鬧得忒凶，差不多是個人就吃不飽，東西還不夠留著自己填肚子的，哪里還有做買賣的份，真對不住。」
「那你們這不是真有病麼？還不關門歇業，開著門看蝗蟲麼？」
那小二看了看四下無人，悄聲對元霜說道︰「幾位是遠道來的吧？我們也不想這麼有病來的，可衙門派人來說了，就是沒東西賣，也得開著門，哪家敢關張，以後這買賣就別做了！」
元霜驚道︰「你們這還真病的不輕，衙門讓蝗蟲鬧神經了？這是要干嘛？」
「不就是為了彰顯治蝗得力，太平依舊麼？您幾位來得不是時候，您要說住店，我們這里能住，要是吃飯，真沒轍！」
元霜看著小二說道︰「那感情我們只能餓死在這兒了？」
小二琢磨了一下說道︰「其實也不是哪兒都沒有，幾位去宴月樓吧，往東直走就是，那兒能吃能住，只是貴。看幾位打扮，也不像是沒錢的主兒，如今這城里能吃飯的地方也就這一家了。」
元霜問道︰「那兒為啥就能吃上飯？有什麼神通？」
小二狡黠地一笑，說道︰「那兒的東家是節度使的小舅子，這下你明白了吧？」
四人無奈，只得向宴月樓走去。