一頓雖不豐盛卻可口的飯菜，吃的所有人都心滿意足。午飯過後，大家各自回房休息，元霜哄著小鈴鐺睡午覺，看著小鈴鐺日漸紅潤的小臉，元霜覺得心滿意足，一種歲月靜好的感覺涌上心頭，讓她暫時忘了身處赤谷城的危險。
祥和的氣氛沒有保持多久，下午，蔡明德意料之外的出現了，先是與皇甫峻寒暄客套了半天，接著毫不意外地問起了康居河上發生的事情。听了皇甫峻的描述，蔡明德對居然有河盜出現，表現出適當的驚訝，畢竟往年這樣的事情並不曾發生過。並且聲稱，這是一定是年景不好所致，畢竟趕上這干旱缺吃的時候，有難民一時情急，做些搶劫的勾當也是可以理解的，只要人沒事兒就好。皇甫峻也點頭微笑，表示同意。
接著，蔡明德又適當的表示了對鎮撫使和節度使治理地方治安不利的譴責，皇甫峻依然是微笑表示天災導致的**在所難免，官府雖有監管不力，但也不能一味譴責，當體諒才是。蔡明德又夸了皇甫峻一通什麼高瞻遠矚，胸襟開闊之類的好話。
末了，蔡明德表示，自己是赤谷城人，本是東道，結果卻讓皇甫峻他們遭遇此事，實在是有失顏面，一定讓各位去他家里，招待一頓壓驚晚宴，聊表心意，不能讓京城來的貴客第一次來赤谷城就落個壞印象雲雲。
皇甫峻略微推辭了一下，也就答應了，說晚上一定到蔡明德府上叨擾。那蔡明德又客氣了幾句，最後說定晚上派車馬來接，便告辭走了。
這擺明了就是鴻門宴，皇甫峻為什麼要去？元霜心里嘀咕著，看皇甫俊一臉的淡定，雖然估計他已經想好了對策，可元霜還是放心不下，左思右想，還是決定問問皇甫峻，要不心里不踏實。
瞅了個沒人的空檔，元霜閃身進了皇甫峻的屋子。皇甫峻正坐在窗邊的羅漢榻上看書，見元霜來了，將手中的書放下，笑看著元霜說道︰「我心里正盤算你幾時會來，可巧你就來了。」
皇甫峻示意元霜坐下，又拿起茶壺倒了杯茶，放在元霜面前，等著她發問。
元霜嘆了口氣，說道︰「其實也沒什麼好問的，我也知道你肯定什麼都準備好了，可是不問問吧，我又不放心，這幾天你什麼都沒跟我說，也不知道你咋安排的，這蔡明德一看也不是什麼好鳥兒，不過是雷富和馮偉的花槍。明面兒上挺客氣，暗地里還不知道使什麼勁兒呢！」
皇甫峻又拿起一個杯子，給自己也倒了杯茶水，喝了一口，繼續听元霜往下說。
「咱們第一次在這宴月樓里吃飯，要葷有葷，要素有素，除了客人少，沒有半點兒這館子里缺吃的意思。可自從在外面兜了一圈回來，也不過就是一個白天的時間，這宴月樓就頓頓倆素菜招呼咱們，那話還說的冠冕堂皇的，什麼災年有的吃就不錯了，誰信啊，就一個白天，他宴月樓就災年了？」
皇甫峻點點頭，說道︰「有理。」
「可見赤谷城的這幫貨也起了疑心了，現在你還沒有亮明黜陟使的身份，萬一他們狗急跳牆，干點兒啥大逆不道的事情，你有危險怎麼辦？來的時候我就說過，山高皇帝遠的，人家手里又有兵，你怎麼辦？咱們四個人，就是加上暗中跟來的二十個前輩，也不是人家的對手，寡不敵眾嘛！」
皇甫峻看著元霜滿臉的憂慮，微微一笑，伸手在元霜的小手上拍了拍，說道︰「這個你放心便是，我看你連日里照顧鈴鐺辛苦，不想讓你再多勞心，今日你問了，我告訴你便是。那日晚間下了船，我便差人去調兵了，今日也差不多就到了，這赤谷城的貪墨案我也查的差不多了，雖然還有些疑點，待將雷富馮偉他們捉拿歸案，審問了也就清楚了。」
听到調兵，元霜松了口氣，皇甫峻、凌鐵生的武功是高，在元霜眼里，已經跟武俠小說里的大俠差不多了，可畢竟雙拳難敵四手，人家鎮撫使的大兵要是一擁而上，誰都招架不住。
見元霜臉色好多了，皇甫峻又說道︰「你放心，我辦差也不是一兩次了，這點分寸還是有的。更何況這次如你所言，御史言官死的蹊蹺，我怎麼能不戒備，沒有明里查看，不過是不想打草驚蛇罷了。原本我已經定下兩日後以黜陟使的身份正式開始辦差了，不想今日他找上門來，咱們不妨先順水推舟應付一下。」
元霜听了，這才真的放下心來，又問道︰「晚上去蔡明德家里，要不要準備什麼？」
皇甫峻擺了擺手，說道︰「今晚你不必跟我們去了……」
元霜沒想到會不讓自己去，沒等皇甫峻把話說完，便站起身來，問道︰「為啥不讓我去？」
但心中一轉念，又抿著嘴笑著問皇甫峻道︰「不是蔡明德要請你們喝花酒，我去不合適吧？」說完看著皇甫峻，雙眼里笑眯眯地全是你的想法我明白的意思。
皇甫峻怕她誤會，忙板起臉正色道︰「渾話，如今這個當口還什麼花酒不花酒的，你一個姑娘家，哪里學的這些市井渾話，真是該打！」
元霜見他這樣，翻了他一白眼，說道︰「切，嚇唬誰啊，心虛了吧？你這擺明了就是惱羞成怒，典型的不打自招，我拿個小本兒給你記上，哪天惹我不高興了，到你老爹面前告你一狀，看你爹不打你！」
皇甫峻听了又好氣又好笑，伸手抓住元霜的一只胳膊，從腰間的扇套里抽出折扇就去抽她的。
元霜一邊逃，一邊嚷嚷道︰「老板毆打員工，這是暴力犯罪，天道不公哇！欺人太甚哇！」逗得皇甫峻一邊笑，一邊繼續追打她。
兩人正鬧著，有敲門聲響起，皇甫峻听到，忙收起折扇，仍回羅漢榻上坐下，元霜也他身邊正經站好，收起臉上的笑容，倆人都裝的一副正在討論公事的模樣。
開門進來的是凌鐵生，對皇甫峻行了一禮，又看了元霜一眼，說道︰「陳都尉已領兵駐扎在城外十里處，都準備好了。另外，屬下已經讓麒麟衛暗中查看了蔡明德的住處，並無異動，我讓他們暗中埋伏，以防萬一。」
皇甫峻點點頭，說道︰「知道了，你先去吧。」
凌鐵生行禮道︰「屬下告退。」轉身走了。
待凌鐵生出了門，皇甫峻轉頭對元霜說道︰「這下你放心了吧？」
「我什麼時候說我不放心了？我不過是因為不知情，心里不踏實罷了，反正你不讓我去，我留在這宴月樓里也挺好。你要是有什麼麻煩，我離得遠，跑路還方便呢，到時候你可別後悔沒帶我去！」元霜一副我才不稀罕跟你在一起的嘴臉，表示對皇甫峻的決定很贊成。
皇甫峻見她故意氣自己，也不多說又抽出腰間的折扇，作勢要打，元霜忙擺手討饒道︰「我錯了，我錯了，我真的錯了，老板息怒，老板息怒。」
皇甫峻見她服軟，笑著將折扇收起，說道︰「不是我不願帶你去，一來，小鈴鐺的病並未痊愈，還要人照顧，戒嗔師父雖然仁善，但畢竟是個男子，不及你照顧的細心。二來，我一直覺得小鈴鐺和戒嗔師父另有隱情，還是要多加留意。所以才要你留下。」
元霜其實也一直覺得戒嗔與小鈴鐺的來歷並不簡單，見皇甫峻說起，便索性挑明了︰「我也一直覺的戒嗔師父反應很奇怪，那天在碼頭踫到他，之後他一路的表現，不像一般逃難的，倒像讓人追殺似的」
「正是，我也覺得蹊蹺，所以才要你多加留意。」
「那你早說不就得了，老這麼拐彎抹角的，一句話非得分兩半說。」
「我幾時拐彎抹角了，是你不等我把話說完，便胡亂猜度，這會兒倒是我不是了？」
「當然是你的不是啊，難道還是我錯了？你先說理由，再說不讓我去，不就對了麼？分明就是你說話順序不對，語無倫次，才讓人家想歪了麼！」元霜滿臉無辜的看著皇甫峻。
皇甫峻哭笑不得，只好搖頭嘆息道︰「聖人所言，唯女子與小人難養也，這話確實不錯！」
「切，」元霜不屑地翻了個白眼，「聖人也說過，好養的女子都沒有好下場，所以難養的女子才是真的好女子！」
皇甫峻一臉愕然，問道︰「這是哪位聖人何時所說，我怎地從未听過？」
「元聖人吶，就是現在說的呀！」元霜看著皇甫峻，雙目之中流露出，你怎麼這麼笨，連這個都不知道的神情。
皇甫峻這才明白元霜是在作弄他，故意換上一副惡狠狠地表情，抽出折扇，說道︰「好你個臭丫頭，居然敢消遣我！」又去追打元霜。
元霜見了，驚叫一聲，忙拉開門笑著一溜煙地跑了。
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