()「九姐兒，你先招呼一下表哥！」蔣氏站起身來對九姐兒道。
「怎麼了，母親，出了什麼事嗎？」九姐兒聞言也趕緊站了起來。
听九姐兒問，周媽媽就要說話，但不想卻被蔣氏擺手制止，周媽媽立刻噤了聲。
「一點小事，我去去就回！」蔣氏又對九姐兒道。
「這……」九姐兒看了看蔣氏，又看了看那蔣宇興。
「表妹，我忽然想起來一件事，在南方時我有個朋友一次感了風寒，咳不止，那當地的老醫師給他開的藥里就有蟲白蠟這味，我們是不是可以從藥理方面入手呢……」正在這時，那正低頭看著九姐兒帶來的那本農書的蔣宇興忽然抬起頭來道。
「藥理？」九姐兒一怔，「對，還是表哥想的周到……」
看九姐兒的注意力又回到剛和蔣宇興討論的那個話題上，蔣氏立刻一笑，然後不聲不響的招呼周媽媽走了。
「太太，這……合適嗎？」周媽媽卻有些惴惴的，出了門就問。
「有什麼不合適？我不是留了翠梅在一邊嗎？再說門口還有丫鬟下人守著，又不是孤男寡女。」蔣氏卻又笑道。
周媽媽不說話，只是蹙眉。
「好了，就是真有點什麼也不怕！」
「可是老太君哪兒……」
「別擔心，現在這丫頭是老太君眼前的紅人，你沒見上次那狗咬繡品之事嗎？如果興哥真娶了她，呵呵……我們蔣家說不定今後就攀上皇後了。」
「呃……」周媽媽一怔，看著蔣氏，有點不知該說什麼的感覺。
讓她千方百計的吹口風，要將這九姐兒許給自己佷子，可回頭又讓她去漏口風，那事甭想了。‘
可是如今又重新生了這個打算，你說她這位主子這是什麼作風啊？
反反復復……她都替她不好意思，哎！
還有，你說九姐兒那小機靈杯，能總任你圓圓扁扁的搓嗎？
「哎，你以為我願意這樣，」看周媽媽不說話，那蔣氏立刻又嘆息道，「你難道沒看見我那個大嫂嗎？整日來找麻煩，都快將我當成千古罪人了。」
听了這個，周媽媽禁不住也跟著嘆息一聲，然後勸慰，「太太，放心，依老奴看這九姐兒對興少爺也挺有好感的，您想的沒準就成了。」
「但願吧！」蔣氏聞言臉色又陰轉晴。
「……我沒什麼的，老毛病了，你們又何必興師動眾呢？」
蔣氏到了延壽堂的時候，其他的幾位夫人都到了，而老太君雖然沒什麼精神，但看上去並不像有大事的樣子，此時正則靠在榻上，對幾人一臉懨懨的說著。
「什麼叫興師動眾呀？您老病了，我們本來就該在跟前侍疾。」老人話音剛落，那甄氏立刻就搶著賣乖討巧，還擠開其他人，幫老太君輕輕捶腿。
蔣氏和苗氏見了，立刻看鄒氏，希望她能說這甄氏兩句。
但那鄒氏卻不像往日一般，只揶揄的笑道，「將人們全嚷嚷來的是你，這會兒獻殷勤的又是你，好像我們都不是孝順媳婦，就你是。」
「大嫂，別這麼說，往日里都是你們孝順，今兒這機會就讓給我了。」看鄒氏不說她，那甄氏越發得臉。
「對了，老太君，昨日我得了幾貼止痛膏藥挺靈的，一會兒差人給你送兩貼來。」鄒氏便不再理她，只向著老太君道。
「什麼膏藥這麼靈？」不待老太君開口，那苗氏便問道。
「是宮里御賜的，不過听說是十里外的山上的一個道長配的，那道長仙風道骨，不只會配藥，會看病，算命也挺準，人們都叫他‘老神仙’。」
「哦，是嗎……」眾人立刻都來了興趣。
這時翠屏端了茶和瓜子上來，幾人便圍著老太君坐下來，紛紛問起那「老神仙」之事……
……
「觀音菩薩，求求您，保佑我快點覓到一戶好人家吧……」
就在鄒氏繪聲繪色的給幾妯娌講著「老神仙」之事時，在文家的祠堂里，一個妙曼嬌俏的身影也跪在神像面前求神拜佛。
正是那文七姐！
嫡母甄氏不拿她的事當事辦，姨娘雖然急但是認識的人有限，她的父親四老爺文崇海又懶得在這方面費心，所以今年已經十四歲的她連個提親的都沒有。
最可恨的是她本來有一個成為王府側妃的機會，還讓那九姐兒佔了，現在不知大房冷了她，不知為何，這幾日那六姐兒也對她愛理不理了。
無奈郁悶至極，她忽然就想到了求神拜佛，希望老天保佑，快給她降下一份好姻緣來……
「姑娘，不早了，回去吧！」這時候那青菊走進來道。
那七姐兒看了看外面，也就站了起來，收拾了收拾，然後和青菊一起向外走。
出了祠堂，轉過一片花樹，然後就是假山。
但就在主僕兩個走到那假山處的時候，就听假山後面有說話聲傳來——
「……真的嗎？那九姑娘真的和那蔣家大少在三夫人屋里私會？」
「那還有假？是那三夫人故意的呢，不僅自己躲出去了，連丫鬟們都帶出去了，屋子只剩兩個人……好了好了，不說了，我特意將你叫道這個背地方來就是不想讓人听見，不然會出大事的！」
說話聲止了，接著就是一陣腳步聲，然後從假山後面轉出兩個小丫鬟來。
兩個小丫鬟很謹慎，出來後四下望了一番，才相偕著走遠。
直到那兩個小丫鬟看不見了，另一邊的假山處才又轉出另外兩個身影。
「青菊，我的運氣來了……」其中一個身影對另一個道。
……
「四姐兒還真是 ，哎……」
「說的就是……」
——而延壽堂的那幫媳婦們則已經從那「老神仙」處轉到四姐兒的婚事上。
「老二媳婦，如果四姐兒下定決心要退親的話，就讓她……讓她退吧！」議論嘆息了一陣，那老太君忽然沉聲道。
呃……
眾人都一怔，看向她，然後又看向二夫人。
「老太君，這……這還是使不得呀，要是退了的話，四姐兒能找個什麼樣的？別說國公府這麼高的門第，恐怕就是好一點的人家都不好說吧。」但是那二夫人沉吟了片刻，還是毅然搖了搖頭道。
李太君聞言沒說話，只是目光落在她臉上，良久，才輕嘆一聲道，「你愛怎麼樣就怎麼樣吧。」
之後屋里就沉默了下來，之後在沉默中那七姐兒就匆匆的進了延壽堂——
「老太君，听說您身體不適，孫女特意去了祠堂給您求福，但不成想回來的時候真的就看見了……看見了祥瑞……」那七姐兒先向各位驚異的看著她的長輩行禮，然後又看向李太君道。
「祥瑞？」無疑，這七姐兒也是聰明之輩，很快，眾人的好奇心就被她吊了起來。
「對呀，一片五彩祥雲，就棲落在三伯母的院子上方，這會兒青菊正在那兒看著，而孫女就火速的趕來請老太君還有母親及各位伯母移駕呢……」
「我那里又來的什麼祥瑞彩雲，七姐兒，你看錯了吧？」只不過話音未落，就被蔣氏打斷。
「怎麼，三伯母，不讓大家去看，是想獨享那祥瑞，還是你屋里有什麼見不得人的……」
「七姐兒！」這次斥斷她的卻並非蔣氏，而是鄒氏。
「大伯母，真的……」對于自己這個大伯母，七姐兒向來是又敬又怕且討好，這會兒被她呼喝，自然瑟縮著，滿是委屈。
「這孩子，今兒怎麼這麼沒輕重了……」鄒氏邊說著，邊看向老太君，然後又轉頭去看那冷眼旁觀的甄氏。
老太君沒說話，只是看看這七姐兒，又看看蔣氏，最後也看向甄氏。
蔣氏臉色很是難看，一陣青紅變幻。
「老太君，既然這個不爭氣的東西說她親眼見了祥瑞，那我們就不如去看看，要是她胡說八道，我回去定會好好管教她！」
甄氏本來沒準備管七姐兒的事，但這會兒被老太君和鄒氏盯著，不得不開口說話，只不過這廝是斷沒有息事寧人的好脾性的，而是主動將事情挑起來，唯恐不亂。
「既如此，那三弟妹就帶著我們去看看吧！」這時那一邊的苗氏也道。
「這……」蔣氏遲疑著，臉上現出為難和驚悸的神情。
「好了好了，看什麼，小丫頭鬧著玩的話也信！」這時那鄒氏卻反而笑著阻止，只不過邊說著，又去看李太君的臉。
「走，去看看！」李太君目光沉了沉，然後果斷的道。
听她發了話，一邊的翠峰和方媽媽趕緊來扶她。
「老太君，您這身體還不適呢……」鄒氏卻還在一邊唧唧歪歪的。
「七姐兒，帶路！」李太君卻又對七姐兒一擺手。
七姐兒嬌媚的臉上立刻又露出得意的笑，轉身向前走了。
眾人隨後跟上，只是那蔣氏卻還在原地站著。
「三嫂，快走啊！」甄氏已經看出些門道，轉頭狡猾的笑著喚她。
蔣氏又躊躇了一下，臉上閃過一絲決絕，最終跟上。
敗露就敗露吧，反正她已經決定了將這九姐兒嫁給佷子，這兩個人真的很合適。
剛才看見兩個一起討論生意上的事，她就有一個預見，那就是蔣家會有大發達。
到時，她家水哥和十姐兒都會跟著沾光的！
再說這兩孩子也沒做什麼，只不過是說說話，一邊還有大丫鬟，外面還有下人，這也不算什麼的……
蔣氏的表現自然被那走在最後面的鄒氏盡收入眼，她當然也能猜透自己這個弟媳在想什麼。
呵呵，不過你想得美，我偏偏讓你弄個雞飛蛋打，里外不是人……
一行人，七姐兒和蔣氏走在最前面，一邊跟著周媽媽，幾人都步履邁的匆忙。
只不過進了院子，到了門口時，蔣氏和周媽媽的步子明顯就慢了，因為院子里有種不尋常的寂靜詭異。
門口的幾個婆子丫頭不見了，再往里走，就看見翠梅趴在小桌上酣睡。
蔣氏臉色不由一變，周媽媽則立刻奔過去推翠梅，「翠梅，翠梅……」
「太太，周媽媽，您倆回來了……呃，老太君，各位太太……」
翠梅被推醒了，睜開朦朧的睡眼看向二人，但猛然卻發現二人身後的一群，立刻驚慌的站了起來，睡意全消。
「表少爺呢？」蔣氏劈頭問她。
翠梅聞言嚇得一個激靈，瞬間花容失色。
一邊的七姐兒則笑了，看來事情比想象中要有收獲，她本來是想讓這九姐兒嫁給蔣宇興這商戶子，但看現在這情況，呵呵……沒準九姐兒會更慘。
她再也不提那什麼祥瑞之事，轉身快步的奔進那東次間。
甄氏這個愛熱鬧盼熱鬧之人自然緊緊跟上，再就是苗氏，李太君也一把推開攙扶著她的兩人，快步往里走。
只不過走到門口，卻倏地轉過頭來，目光凌厲的看向那已經面色如土的蔣氏。
蔣氏被她的目光嚇得渾身一顫，幾欲倒下，好在一邊的周媽媽適時地扶住了她。
鄒氏是最後一個邁進屋子里的，雖然盡力掩飾著，可是她那白淨的臉上仍有絲絲興奮與得意地笑。
只不過很快，她就笑不出了——
「八……八妹妹，怎麼……怎麼是你……」
前鋒軍七姐兒一聲駭異的大叫，讓鄒氏臉不由瞬間一僵，可憐那笑意還未褪盡，這會兒猛然換表情，臉部肌肉來不及調整，不服使喚，那神態看上去真的好猙獰好扭曲。
鄒氏就帶著這幅表情，急切的擠開前面圍著的人，然後入眼的就是那鋪著雲蟒妝花段子條褥大炕上躺在一起的一對青年男女。
雖然兩人衣著整齊，但是緊挨著，女子還滾進了男子的腋下，狀態極其親密。
那男子俊逸白淨，正是蔣氏的佷子蔣宇興；而那女子雖然瘦弱，卻嬌怯美麗，正是鄒氏的庶女文八姐。
「文八姐，小八……」
那鄒氏難以置信的揉了揉眼，再看了炕上那女子一眼，當確定所見的確實不錯時，立刻瘋了，再無往日一絲的淑德雍容，撲上去就狠狠地甩了那還杏目緊閉的八姐兒幾個耳光。
那文八姐被打醒了，睜開眼，當看見鄒氏那張恨不得殺了她的臉時，第一反應就是馬上蜷起身子，一臉驚恐的道，「母親，別打我……別打我，我這是做夢吧……我沒做錯事呀，一定是的，母親……啊……這、這是哪兒？我怎麼在這兒……」但稍後這姑娘似乎就認清了狀況，覺得不對勁，無意一轉頭，猛然看見了那躺在身邊的男人，禁不住立刻發出高分貝的失聲尖叫，「啊——」
「賤人，你還有臉喊，我的臉都讓你丟光了……」鄒氏見了，又是滿月復的氣，一把將八姐兒扯下炕來，就又要打。
「住手！」但這時卻只听李太君一聲怒喝。
鄒氏一怔，理智瞬間回籠，看向老太君，卻已經換上了一副哀婉悲淒的神情，「老太君，我……我丟臉死了……」
「你確實丟臉死了，你看看你現在這個樣子，哪里又有一份大家主母的風儀，簡直就像個市井潑婦！」但不待她的話說完，那老太君就是幾句聲色俱厲的訓斥。
「呃……」鄒氏驚呆了，要知道這可是多年來第一次被婆母如此對待，以前雖然不喜她，但總是給她留足面子，而且還將管家大權交給她。
「老太君……」憋屈憤恨，讓鄒氏的眼淚瞬間落下。
「還說冤了你了怎麼？小八自來又老實又乖巧，那性子軟的就跟泥捏的似的，你看看你將她嚇的這個樣子，還有剛才的那番不分青紅皂白的打罵，你對她有一份愛護嗎？難道就是因為她不是你肚子里出來的嗎？」
但那老太君卻並沒因此就罷休，而是瞟了那一邊驚恐的恨不得鑽進地縫里的八姐兒一眼，又繼續道。
顯然，這番話很是深刻犀利，有振聾發聵的作用，眾人也不由同情的對八姐兒搖搖頭，然後又紛紛向鄒氏投來異樣的目光。
「不是……老太君，我……」面對這樣惡名，鄒氏慌了，顧不得再憤憤，張口就欲辯解。
「小八，今兒這到底怎麼回事？你快盡數說來——」但老太君卻並不听，轉頭去問八姐兒。
當然，眾人也更關心今日之事，包括那被婆婆狠狠打了臉的鄒氏，她怎麼也想不出精心設計好了的一切怎麼就中途換了自己屋里的女兒。
——于是那目光瞬間紛紛落在那八姐兒的身上。
只不過八姐兒卻並沒能滿足眾人的願望，只見她小臉蒼白著，一邊瑟瑟抖著，一邊低泣，一句話也說不出，看得眾人發急。
看她這副慫樣子，鄒氏目光狠狠眯著，就又要發火，但看了一眼那已經坐在了正位上滿臉寒霜的李太君最終也只能強抑了火氣。
李太君又看了八姐兒一眼，有些無奈的深吸口氣，然後轉眸看向那已經被下人移到一邊的榻上、剛剛被蔣氏喚醒、此刻正一臉迷蒙的看著眾人的蔣宇興。
「興哥，快說說，這是怎麼回事？」看婆母的目光看向佷子，那蔣氏就是一個寒噤，趕緊捅了捅他，低聲道。
「來人呀……快來扶九姑娘一把呀，九姑娘昏在地上呢……」但這時卻听門外傳來翠翹的一聲喊……
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