()「對不住，我回來晚了！」
墨平邊道歉邊推開客舍的房門，卻發現房里除了墨濤、秦安、秦惠之外，還多了一個人，不由得一怔。但當他認出那個人後，便又驚又喜地叫道︰「大公子！」又想起來要行禮，忙不迭作揖。
那人也起身笑道︰「免禮吧。」
他正是醫家主事的長子秦順，今年二十歲，身材高大，面容方正，膚色黝黑。他雖然年紀不大，但已是醫家主事倚重的左膀右臂，精通醫術，宅心仁厚，因此深得全族人的稱贊。他平時將墨平、秦惠等都當作自己的親弟弟妹妹一樣看待，又曾經救過墨平的命，因此墨平對他格外親近，問道︰「大公子，你怎麼來了？」他驀地想起自己和秦安他們私自出走的事，臉頓時紅了，又看看一邊的秦安，因為哥哥來了，乖乖坐著不動，便又道︰「大公子，大概是主事派你來抓我們回去的吧？這件事不怪秦安，都是我鼓動他出來的。」
秦順聞言笑道︰「不是為這個，你別著急——」
一語未了，秦惠拉了拉墨平的衣袖，小聲道︰「墨家哥哥，你還沒吃飯吧？」
墨平這才發現自己已經餓得前胸貼後背，便點了點頭。
秦惠道︰「我給你留了晚飯，我去取來。」說著轉身出去了。
墨平見她無精打采，不免有些奇怪。正要追問，秦惠已把飯舀來了。墨濤和秦順都說︰「等你吃完飯再說吧。」
墨平確實餓了，又急著听秦順說話，就端起飯碗，幾乎是倒了下去。秦惠在旁忍不住道︰「墨家哥哥，你慢點，當心噎住。」秦順笑道「還是這個急脾氣。」
不一會兒，墨平風卷殘雲一般吃下三大碗飯，打了個飽嗝。秦惠把碗筷舀出去收拾。不等墨平問，秦順便道︰「其實我今天趕來，是為了送這個給安兒。」
他從自己背的青囊中取出一卷紙，鄭重地交給秦安，道︰「這是爹給你的參加青綬考試的憑證。」
秦安連忙站起來，恭恭敬敬地接了過來。
墨平疑惑地問︰「參加青綬考試的憑證？」
秦順緩緩道︰「你們走後，爹看到了你們留下的信，知道了你們是要去稷下學宮參加青綬考試，並沒有生氣，反而說︰‘年輕人有這樣的志向，也很不錯。’但他想起凡是參加考試的人，都必須持有自家主事所開的憑證，否則就無法報名考試，因此特別叫我帶上憑證趕來，親手交給安兒。你母親和惠兒的父母也著急得很，听說主事派我來接你們，也放心了不少。」
墨平怔怔地听著，腦中只重復著一句「凡是參加考試的人，都必須持有自家主事所開的憑證，否則就無法報名考試」，竟然沒有听到秦順後面所說的有關他母親的話，也不答話。他愣了半晌，道︰「沒有這張憑證，真的就不能報名嗎？」
墨濤在一旁見他這樣，也很不忍心，就道︰「小兄弟，確實要自家主事開了憑證才可報名。之前我還以為你們都有了憑證才往稷下學宮去的，沒想到……咳，好在你年紀還小，等再過五年，我帶你回主家去，叫鉅子給你開憑證。」
墨平回過神來，想既然秦順和墨濤都這麼說，看來今年是沒指望了。他從來沒有去過墨家，就算現在趕過去，也不認識人，又到哪里去找鉅子呢？再說明天就要報名，也萬萬趕不上了。
秦順安慰了墨平幾句，轉身對墨安道︰「安兒，你準備得怎麼樣了？」
秦安含糊其辭，眼珠一轉，訕笑道︰「哥，你參加過這考試的，給我透點底如何？」
一旁的墨濤也忙道︰「秦大公子，你就大概說說，我們心里也好有個數。」
秦順道︰「我當年參加考試前，曾經發誓不能透露考試的細節。」他話鋒一轉，又道︰「不過大致的流程倒是可以講一講，不算違背誓言。」
秦安、墨濤聞言都面露喜色，連之前神色怏怏的墨平也好奇地圍了過來，等著听他講。
秦順便道︰「我听父親說，這青綬考試乃是桃源八家共同發起的。自從青綬一物在稷下學宮的地下出現後，各家你爭我奪，互不相讓，生出許多糾葛。為了公平起見，八家主事在稷下學宮聚合，一致商定，每五年在稷下學宮舉行一次青綬考試，各家族人持主事出具的憑證參加考試，通過考試者即可獲得青綬。」
墨平听到這里，插嘴道︰「大公子，這些我們都知道了啊。」
秦順笑道︰「就你性急，我下面就要說了。」
墨濤也對墨平道︰「小兄弟，別打岔。」
秦順接著道︰「你們看到稷下學宮的主殿了吧？明日一早，想參加考試的人就要到主殿前去報名，陰陽家會有人在那里主持，確定各人參加考試的具體時日。」
墨平又忍不住問道︰「為什麼是陰陽家的人主持？」
秦惠听到「陰陽家」三字，心中一動，連忙專心听他講下去。
秦順解釋道︰「這青綬考試雖是各家合辦，但各家之間素來有些嫌隙，只有陰陽家和道家超月兌各家之外。道家人口稀少，連主事也找不到；陰陽家平日不攙和各家事務，人口也少，反而得到了各家信任，將考察的重任交給了他們。」
墨濤道︰「他們怎麼考察呢？」
秦順道︰「等考試那日，你們會先進入稷下學宮地下，那里存放著剩下的所有青綬。如果青綬選中你——」
墨平再次插嘴道︰「咦，青綬還會挑選人嗎？」
秦順道︰「青綬是有靈性的，它若是選中你，你就有可能成為它的主人；如果它選不中，你就是勉強舀著它，也沒有任何用處。」
「哦。」墨平想了想，又問，「它是憑什麼選的呢？」
秦順道︰「這我也說不清了。」他接著剛才的話道︰「青綬是否選中你，是第一關。如果選中了，便會對你進行考驗，細節我不便說，這是第二關。」
墨濤問︰「如果沒被選中，或者通不過它的考驗，會怎麼樣？」
「那就退出考試，五年後再來。」秦順道，「過了第一關後，便回到主殿，你們應該注意過，主殿周圍四個方向各有一座樓閣，那里由陰陽家的四大司祭鎮守。到時候你們要選一座樓閣進去，獲得司祭的認可後，才能帶著青綬離開，桃源各家才公認你是這條青綬的擁有者，這是第三關。」
秦安怯聲道︰「這四大司祭是不是很厲害？」
「具體我不便說，但這四大司祭在陰陽家是四方神明的化身，也都有青綬，要獲得他們的認可，不是一件容易的事，當年我也是僥幸過關。」
秦安又問︰「不……不會傷及性命吧？」
秦順道︰「四大司祭意在考察你是否有使用青綬的能力，並不是要你戰勝他們才能過關，決不會痛下殺手。如果自恃力不能及，只要交還青綬，隨時都可以退出考試。但听說也有一些意志頑強之人，抱著志在必得之心，不肯退出，最後傷勢過重以致不治的。」
秦安听到可以隨時退出，才放下心來。