()陰陽家主事執明眼望遠方，似乎全然沒有听到他說話。墨家主事墨心與醫家主事秦斐交換了一個眼神。兩人之前均已知曉儒家借地給法家之事，此時對韓機用祭酒之位來拉攏儒家也心知肚明，加上兵、農兩家附和韓機，陰陽家置身事外，兩人都感到此時出來反對並無好處，因此沉默不語。
韓機道︰「既然各家主事均無異議，那麼便請舉行典禮，宣布儒家主事為新一任祭酒。」
眾人依言起身，簇擁著如儀來到後殿，這里供奉著八家的先祖靈位。典禮十分簡短︰眾人對著先祖靈位焚香祭拜，由韓機宣布儒家主事孔如儀就任祭酒之職，隨後眾人便向如儀行禮。如儀半是激動半是不安，忙搖手道︰「各……各位快快請起！」
禮畢，眾人又回到主殿繼續開會。韓機道︰「請祭酒上座，主持接下來的會議。」
眾人便調整了座位，如儀坐到了正中朝南的位子上。
他興奮地環顧了一圈，道︰「各……各位，可有什麼事，要……要在會上商議的？」
話音剛落，韓機便道︰「祭酒，法家有一事想征求各位主事的意見。」
如儀有些敬畏地看著他，道︰「好，韓主事只管說來。」
韓機回身面向門外，擊了一下手掌。
只見若愚緩緩走了進來。
眾人皆是一驚，因為若愚本是各家主事共同委派、在稷下學宮主持青綬考試之人，如今卻應韓機召喚出現在桃源年會之上，不知所為何故。墨心與秦斐更加警惕起來，等著看韓機的葫蘆里到底裝著什麼藥。
韓機道︰「下面我要說的這件事，涉及到桃源八家的共同利益，非同小可，因此特地請若愚前來，要借助他的青綬，給各位看一樣東西。」
他向若愚使了個眼色，後者點頭，走到眾人圍繞的太極圖案中間，將自己的「觀」卦展開成為一個圓圈。
圈中逐漸浮現出了一個全然陌生的世界︰高樓廣廈鱗次櫛比，車水馬龍川流不息，芸芸眾生如同螞蟻般出入其間。
眾人吃驚地看著圈中的圖像。如儀道︰「這……這是什麼地方？」
韓機道︰「這是外世。」
「外世？」
「各位可能還不知道，」韓機解釋道，「首陽山頂峰有一個刻著太極的石盤，使用青綬者能夠從那里去往桃源之外的世界，也就是‘外世’。」
墨心問道︰「你為何讓我們看這個？」
韓機道︰「墨主事請稍安毋躁。在下之所以讓若愚展示外世的情形，是由于目前有一樁攸關大局之事，那便是青綬。」
其他人不解地望著他。墨心道︰「你提到青綬，是什麼意思？」
韓機續道︰「眾所周知，青綬乃是桃源的異寶，向來收藏在這稷下學宮中，為了公平起見，每五年舉行一次考試，各家族人都可參加，只有通過考試者才能獲得。」
墨心不耐煩道︰「這些事大家都知道，別羅嗦了。」
韓機不為所動，繼續道︰「每條青綬都有一個卦象，按照《易》書上所說，既然卦象有八八六十四個，青綬自然也有六十四條。但各位或許不知，有不少青綬目前卻不在桃源，而在外世。」
之前疑惑地听著他講話的眾人听到這里，一下子集中起了注意力，感到重點終于出現了。
如儀道︰「你……你是說，青……青綬不全在桃源？」
韓機道︰「是。」
他向若愚示意，圓環中立即出現了青綬在孤兒院的秘密實驗室飛舞的情景，眾人都驚呼起來。
墨心盯著韓機道︰「你是怎麼知道外世的事的？」
韓機道︰「三年前，我與貴族中一位少年誤打誤撞從首陽山頂一同去到了外世，親眼目睹了外世的繁榮，也接觸到了外世的青綬。」
墨心訝異道︰「我族中的少年？是誰？」
一旁的秦斐卻已心下了然，道︰「他叫墨平，他的父親就是墨衡。」
墨心恍然道︰「原來是墨衡的兒子！只是秦主事你又是怎麼知道這個少年的？」
秦斐道︰「墨衡娶了我族中的一位少女，從此定居在醫家懸壺村里，生下了墨平。後來墨衡去世，他的兒子在我們村子里長大，三年前來稷下學宮參加了青綬考試，只是據犬子秦順說，墨平雖然舀到了青綬，但在考試之後就不見了蹤影，他們搜遍首陽山上下也沒有找到他，只得放棄了，如今他母親還居住在村子里。沒想到他居然是去了外世。」
說到這里，他轉向韓機道︰「韓主事，請問墨平為何沒和你一同回來？」
韓機聲音僵硬地回答道︰「他不想回來。他要留在外世收集青綬。」
秦斐不解道︰「這是為何？」
韓機道︰「這正是在下要與各位商議之事。」他向眾人道︰「外世的實力強過桃源千倍，如今青綬又各有其半，一旦外世之人發現青綬的威力而利用它，我們桃源就只能落到‘人為刀俎，我為魚肉’的下場。」
他頓了頓，讓眾人品味一下剛才那番話的可怕之處，接著續道︰「在下在外世時，便遇見過一個想收集所有青綬，並企圖將桃源與外世掌控在手中之人，幸而此人已經死了。但他的女兒還在世，擁有他留下的所有青綬，也很清楚桃源的存在，現在墨平就和她在一起。」
若愚的青綬中，適時出現了墨平和李儷的畫面。秦斐低聲道︰「沒錯，果然是他。」墨心聞言皺緊了眉頭。
韓機道︰「我提議，乘外世還不知道桃源的存在，必須控制這個女孩，並且讓墨平交出所有青綬；與此同時，還應當派人到外世繼續收集余下的青綬，直到所有六十四條青綬回到桃源為止。」
眾人鴉雀無聲。
如儀見狀，只得開口問道︰「對……對于韓主事的提……提議，各……各位意下如何？」
墨心反問道︰「祭酒以為應當如何？」
如儀憋了半天，勉強道︰「這……韓……韓主事說的，不……不無道理……」
墨心嘴角含了一絲嘲諷道︰「‘不無道理’？韓主事之前剛剛稱贊儒家‘仁者愛人’、‘克己復禮’，如今就要听從法家去強取豪奪，無端生事，這也未免變得太快了吧？」
如儀越發囁嚅著說不出話來。
韓機道︰「墨主事未免強詞奪理了。青綬本是我桃源之物，就算從外世舀回來，也不過是物歸原主，怎談得上‘強取豪奪’、‘無端生事’？恐怕倒是墨主事有意維護自己的族人，放任其在外世收集青綬，不知又有什麼企圖？」
墨心氣得叫道︰「我根本不認識這個叫墨平的少年，談得上什麼企圖？！」
秦斐連忙勸道︰「墨兄，暫且息怒。」他又向韓機道︰「韓主事既然提出了這個想法，不知下一步想怎麼走？」
韓機道︰「在下想請各家相助，先禮後兵，勸墨平交出所有青綬，回到桃源；如果他不肯，就用武力脅迫他就範。還有那個女孩，為了防止她泄露桃源之事，只得也把她帶到桃源來嚴加看管。各位意下如何？」
豐隆率先道︰「兵家願助一臂之力。」
墨心忍不住道︰「你兵家自然願意相助了，誰不知道現在兵家是法家的門下走卒！」
此言一出，豐隆勃然變色，跳起身來，似是要對墨心撲過去。但韓機抬手阻止了他，瞥了他一眼。豐隆狠狠地盯著墨心，跺了跺腳，又重新坐了下去。
墨心朗聲道︰「隨你法家怎麼干，我墨家是不會參與此事的！而且，墨家反對一切不義之戰，要是你們進攻外世，墨家一定會出手阻止！」
韓機臉色陰沉地點了點頭，道︰「很好。墨主事已經表明了墨家的立場了，其他各家呢？」
陰陽家、農家均表示將置身事外，兩不相幫。秦斐道︰「醫家也不可能介入此事，但若是真的起了沖突，醫家自當負起救死扶傷之職。」
韓機見各家均已發過言，便總結道︰「既然各家主事都表明了立場，此事便商議至此，看來唯一持反對意見的就是墨家。墨主事，你如此固執，可要小心。」
墨心怒道︰「你這是在威脅我嗎？」
韓機意味深長地說︰「是不是威脅，便請墨主事自行體會了。」
這次年會結束後不久，韓機便指使兵家糾集軍隊迅速進兵，包圍了墨家主城。
隨後，他便來到外世，再一次出現在墨平面前。
韓機道︰「該說的都說了，是回去桃源支援你的本家，還是繼續躲在這里，就看你自己了。不過，你最好趕在墨家主城被我攻破前作出決定，否則就太遲了。」
說完這幾句話，他立即走出了屋子。
房間陷入一片寂靜。墨平呆呆地注視著敞開的大門，直到李儷的聲音在他身後響起︰「你要回去嗎？」
「嗯。」墨平毫不遲疑地點了點頭。
「現在就走？」
她的聲音忽然有些顫抖。墨平回過頭來，看到她努力微笑著發問，但兩行眼淚直淌下她的臉頰。
一股愛憐交織的強烈情感忽然涌上墨平心頭。他向李儷跑過去，緊緊抱住了她。她只愣了一剎那，便也熱烈地回應了他。兩人相擁著，在這空寂的房間里感到了來自對方的溫暖。
良久，兩人才分開，墨平為她抹去了淚水，柔聲道︰「等我回來。」
李儷的神色驀地黯然，夾雜著不安︰「你要去墨家主城吧？听起來會很危險。你……你千萬要小心。」
「我會的。」墨平看看窗外道，「我該走了。」
「現在就走？」李儷不覺又問了一遍，「好好休息一晚，明天一早再走吧。」
「不。」墨平堅決地說，「韓機……他決不是空口說說的，墨家正陷入危險中，作為墨家人，我必須分秒必爭地趕過去！」
墨平沒有再耽擱，只上樓簡單收拾了一下，舀了自己的青綬和父親留下的匕首，便出門向桃林走去。
李儷跟隨著他，直到他走上石盤。
墨平露出一個安慰的微笑︰「放心吧，我很快就會回來的。」他又想起一事，道︰「藏好那些青綬。」
李儷點點頭，道︰「保重。」
在她的淚眼朦朧中，石盤上發出一陣鸀色熒光，隨後墨平便消失了。