蘇恩河發源于安奇山脈以南的高原地帶，經流安巴城、特里亞特、尼加達城、波馬城等數十個城鎮之後，一部分由郎利巴布大公境內的海姆城注入幽深之海，另一部分則繼續往北與格拉希爾大公境內的東環河匯流，一起由西撒城入海，是連接特里亞特、郎利巴布、格拉希爾三位大公領地的重要水路交通通道。
——節選自《帝國水文》
夕陽西下，太陽的余暉傾灑于蘇恩河上，碧浪翻滾的河面頃刻間反sh 出道道金芒。
波馬城城東，東貝港碼頭正是歇工之時，歇工的鐘聲在鐘樓內當當響起，回蕩四方，整個碼頭人頭洶涌，喧鬧非凡。
無數上、下鐘的奴隸縴夫，在碼頭督工的皮鞭、吆喝聲下，一隊隊被驅趕入、擁擠在碼頭與離碼頭不遠處一排排草棚大木屋之間的木欄柵通道內。
碼頭工人或成群結隊，或三三兩兩，有些是結伴上鐘的，有些是一起下鐘的，但由于數量實在太多，頓時令東貝碼頭的出入口擁堵不堪，出入口的隊伍也逐漸越長。
下鐘的工人們拖著筋疲力盡的步伐，但黝黑的臉面總算松馳了許多，勞累的一天終于又熬過去了；上鐘的工人們卻臉面麻木，不知心里是否在哀愁，他們將迎接的，會否又是一個難熬的夜晚？！
在東貝港雄偉的迎浪大壩上，碼頭大管事、船長、大監工、大督工等人，被大壩兩旁的守衛擋了回去，只得怏怏地從碼頭出入口進出，不甘地與工人們擠成了同路。
但當他們經過壩下驚見那一輛輛豪華的馬車時，才不禁暗自慶幸，幸好當時未與守衛發生口角沖突，他們被馬車車夫、奴僕，以及馬車車身上的標徽所懾，城主府、j ng務、財稅、司法、民政部……甚至連波馬學府的標徽也赫然在內，另外，又有波馬貴族、豪商、幫派大佬等的馬車也夾雜其間。
這可代表了波馬城整個上流社會啊！此時，這些上流社會的老爺們不去宴請四方，不去肉林酒雨，為何反而在碼頭吹風？
心有余悸之下，他們再次回頭仰望那雄偉的迎浪大壩，依稀可見，大壩上旌旗招展，波馬城儀仗隊軍容鼎盛，城主鮑勃伯爵一身禮服，扶欄遠眺，蘇恩河碧波滾滾，向北而去。
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波馬城分內外城，外城又分東南西北城，東城與碼頭相連。
東城商業區，酒樓商鋪林立，臨近黃昏，由于夜場（東城叫j 院、歌舞廳、搏命場等，內城叫會所、大劇院、角斗場等，雖然檔次與名稱不同，但其內涵卻是一致）陸續開張，這里更顯熱鬧非凡。
一名十三四歲的少年忽地從某巷子內閃現出身影，在東大街人流前緊急剎車，張惶四顧間，還未等周圍的人們看清他的臉面，少年便嗖一下，又鑽入了另一條巷子中。
幾位行人仰仗年齡優勢，剛想抒發一番感嘆「如今的少年真是越來越毛躁」時，呼啦啦一陣風聲腳步聲從背後傳來，一群青年在一位滿是紋身的頭領帶領下，氣勢洶洶地追出了巷口，行人心驚肉跳地讓開身子，直到那群青年的背影消失，才抹了把虛汗，趕緊繼續做回「行人」。
東城商業區的巷道畢竟規整，不像東城住宅區巷道般雜亂如蛛網，適合于跑路，格雷.塞佛又終歸人少氣短，終于還是被佛能.波馬等人兵分兩路，堵在了某條窄巷內。
格雷.塞佛今年十四歲，身材有些偏瘦，五官雖還端正，但面s 蠟黃，除了因為j ng于計算而雙目靈動外，與其他同齡人相比，實在無其它出彩之處。
五年前，其父意外身亡于南古鎮外，獸人的一次常規進攻中，其母莉拉在塞佛城抑郁成疾。為了不睹物思人，為了能把兒子拉扯大，莉拉毅然賤賣了塞佛城那所破落的房舍，從軍部領來被克扣了大半還不止的其父的撫恤金，帶著他來到波馬城。
自格雷四歲起，父親便開始以軍中的斗技訓練格雷，可奈何格雷的資質實在太差，一直到父親身亡時，他仍卡在一級頂端，說得好听點，是卡在一級頂端，說得難听點，還不等于和未練習過斗氣的常人無異？！
每當格雷又一次令從軍中執行完任務回來的父親失望，被氣急的父親用藤條揍得開花時，母親莉拉便心疼萬分。于是，在父親身亡後，母親為了不讓格雷對自己信心盡失，便禁止格雷再練習斗氣。
在格雷十一歲時，母親拿出家中大部分錢財，賄賂波馬學府魔法學院的一名執事，終于讓格雷有機會測試一下他的魔法資質，如果魔法資質好的話，他就有機會被破格收入魔法學院，但可惜的是，他甚至不能讓測試魔法水晶發出光芒，意思也就是說，他的魔法資質普通的緊。
執事艾瑪到是個好人，甚至暗示莉拉，資質普通其實不要緊，只要有足夠的金幣，她會幫著打通各道關節，令格雷成為一名魔法學院的旁听生。
但是，作為平民之家，又哪來那麼多金幣？！格雷的求魔之路，自開始之時便也宣告結束。
感激于艾瑪的幫助，在波馬城又沒有熟人，莉拉逢年過節總會讓格雷給艾瑪捎點禮物，禮物雖輕，但也是一片誠意。在一次偶然的機會下，艾瑪發現格雷對數字很敏感，一番試驗下，這才挖掘出這個斗氣與魔法資質兼差得不像話的可憐小子竟然j ng于計算。
經過兩年多波馬學府職業技術學院財會方面知識的系統學習，連財會講堂的導師也認為格雷在數字計算上有天賦，並在他完成學業後，把他推薦給一個糧食鋪，成了一名賬房幫工。
雖然工資不高，但也算是一份工作。
由于j ng于計算，格雷.塞佛試著幫著糧食鋪同事計算如今盛行的博彩，沒想到接二連三地被他算中，為此被戲稱為「小財神」。同事們的博彩票據基本上都是就近在盛威賭坊買的，而盛威賭坊只是個小賭場，幾番賠錢後，打听之下，竟把他牽連了出來，如今，更是被賭場打手們堵在巷子中。（各賭場各有博彩，並不統一。）
「跑啊，你怎麼不再跑了？」一名打手氣喘吁吁道。
「你們這算什麼？俗話說願賭服輸，既然你們開門做生意，哪有虧了就動用武力的道理？！既然如此輸不起，何不關了賭場，都去碼頭做搬運工去！」格雷雖心虛得很，卻仍不服氣地道。
在這之前，他一直浸入學斗氣不行，學魔法又不行的失落中，從沒有一刻，他覺得自己會有如此能耐！而如今，「小財神」的稱號，他是怎都舍不得放棄的。
「找死！」
「你小子不見棺材不掉淚！」
打手們頓時凶相畢露地叫罵著逼近。
格雷被嚇得縮了縮脖子，咽了口口水，猶自嘴硬道︰「有本事你們打死我，不然的話，我還是會算……呃……」
一名打手眼內凶光一閃，一把卡住了他的喉嚨，讓他說不出話來。他拳打腳踢，卻不料被打手一推，後背撞在牆上，一下子翻到在地。
佛能.波馬龍行虎步到他身邊，蹲子，輕輕拍了拍格雷的臉蛋，輕聲地道︰「你這小子，還真當我們是吃素的，只要用一個麻袋加幾塊石頭，我們就能讓你沉入蘇恩河底，到時候，你猜你會出現在哪里？！海姆城？幽深之海？還是格拉希爾大公的領地內？」
佛能.波馬臉面白淨，有些小帥，聲音卻有些低沉，全身上下紋滿紋身，身材雖不是特別高大，不過肩寬背厚，塊塊肌肉隆起，仿若一頭正當成年的野豹。
雖然他臉帶笑容，但在某一瞬間，他眼中爆發出懾人的戾芒，讓格雷心頭猛地一寒。
這家伙當真殺過人！
格雷躺在地上，心里慌亂，不敢去看佛能的眼楮，心里盤算著如果他們真這麼做，那自己該怎麼辦？但想來想去，細胳膊細腿的他還真沒什麼辦法。
生死攸關之時，他首次痛恨起自己的資質來。如果學了斗氣，那他也許能跑掉，不會被追上，如果他學了魔法，那他此時正在魔法學院，根本不會出現在這里。但世上的事情，卻沒有如果！
佛能嘴角一挑，繼續說道︰「上次已j ng告過你，為何還要與我們作對？難道你沒听過斷人財路，猶如殺人父母嗎？！剛剛發覺你好像很能說，來，說說你的理由！說得通的話，我就叫兄弟們不揍你，不過，如果你無法解釋，那就對不起了！既然上次的j ng告你不听，那這次必須讓你長長記x ng！」
只是長長記x ng嗎？不是要把我沉河底嗎？
格雷心里一松，嘴里倔強道︰「理由我不是說了，你們開門做生意，我自然可以計算博彩號碼！」他的聲音略微有點沙啞，卻是喉嚨剛才被一推之下，有些傷了。
佛能淡淡地道︰「如果你只是這個理由，那麼我們也有足夠的理由動用武力，因為你擋了我們的財路，讓我們無法在波馬城繼續存活下去。」頓了頓，他見格雷依然倔強地低頭不語，仿似認定了讓他們揍一頓了事的樣子，繼續說道︰
「波馬城大大小小有一百多家賭場，除了幾家財雄勢大的賭場無人敢惹外，其它小賭場之間競爭激烈，暗地里械斗不止，我們盛威靠著兄弟們齊心，這才沒被其它賭場吞並，但是，如今，忽然出了一個你，令我們一再虧損，兄弟們為此甚至要挨餓，如此下去，我們盛威遲早會倒閉，你說，你叫我們如何是好？」
賭場的人也會挨餓？！
格雷吃驚地抬起頭，眼眸黝黑發亮，他想了一下，撅嘴道︰「那難道只能你們賭場賺錢，就不允許別人賺你們賭場的錢？你們這樣太霸道了！」
佛能微微一笑道︰「霸道？！那是因為你還未踫見過更霸道的事！這個世界原本就不存在所謂的公平，你看看東貝碼頭，為何那些奴隸只能從木欄柵內走，工人從碼頭進出口走，管理層卻走在迎浪大壩上，如此的涇謂分明？」
格雷心中一振，思索起來，卻听佛能的聲音透出強大的自信，說道︰
「那是因為人與人之間由于權勢、財富、出生等的不同，打從心里便自覺接受了差距的存在。你敢指責貴族霸道嗎？如果你去了，我敢肯定的告訴你，你不是被亂棍打死，就是被充為奴隸！因此，這個世界原本就是弱肉強食的世界，只有與強者為伍，你才能不受欺負！如今，你只有兩條路可以走，一是我們當你是朋友，你讓我的兄弟們狠揍一頓出氣，以後你算不算博彩數字我不管，但作為朋友，你不準算我們盛威的；二是……」
格雷暗中松了口氣，撇了撇嘴，插嘴道︰「加入你們嘛！你說這是個弱肉強食的世界，只能與強者為伍，暗示的那麼明白，我又不是傻瓜！」
佛能哈哈大笑，露出雪白的牙齒，拍了拍格雷消瘦的肩膀道︰「就喜歡與聰明人說話！我們七三分賬怎樣？」
格雷道︰「我又沒說要加入你們！」
佛能又說︰「6s ？」
格雷還是搖頭，卻盯著佛能身上的紋身打量起來，終于發現整個紋身竟然是一條頭上長角、背生兩翼的惡龍，惡龍的兩個利爪剛好趴在佛能厚實的臂膀上。
佛能一呆，換做是他早就同意了，只要雙方合作，今天這樣的事情就不可能會發生在格雷身上，因為格雷有了他們的保護，另一方面，大家還可以一起賺錢，明顯是雙贏的局面，他疑惑地問︰「為什麼？」
格雷依然盯著的紋身不說話。佛能一下子明白過來，作為普通平民，可不會與他們這種人打交道，說得好听點是敬而遠之，難听點是不願與虎謀皮。
佛能嘆了口氣，拍了拍格雷的肩膀，道︰「小子，你是個人才。不過，蛇有蛇道，鼠有鼠路，我們有我們的夢想，也許你也有自己的夢想，既然不願加入我們，那麼就對不住了！動手！」後面兩字，卻是對打手們喊的。
格雷只來得及喊了聲︰「別打臉！」就被無數的拳打腳踢所淹沒。
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