()日上午頭，小啞兒和一眾雜役在一起，正忙著把一壇一壇的竹葉青搬到板車上。時節雖未至隆冬，但天氣卻已經冷下來了，況且北原這邊的氣候本就要嚴寒許多。出了一身汗之後，若是停下休息，反而會晾汗受寒。小啞兒的身體瘦瘦弱弱的，雖然做雜役還有些力氣，但也不是那種特別身強力壯的人。為了不讓身體冷下來，干起活就不能再歇著了，他從日頭剛出就在忙活，直到太陽爬到頭頂才停下，周圍的一眾雜役兄弟們也都和他一樣。是時候弄些吃食，在太陽底下歇一會兒了。
這幾車要裝的東西，是簡家今次要販到關中去賣的貨物。北原的竹葉青，清醇甜美，酒力雖然不如那白釀壯些，但勝在芳香醇厚，甜綿溫軟，和南方的黃酒一樣，都是江湖游俠兒愛喝的品種。說來也怪，這竹葉青怎麼看都不像是北原苦寒之地釀出來的酒，倒像是產自南方絲竹之鄉，可它偏偏就出在北方。這一次是簡家年關之前最後一次入中原販貨，下一次可就要等到春暖花開的時候了。
簡家家大業大，可既然養著這麼多人，就總得做點生意生活不是？但凡世家多半都是如此。起先是簡葉正老爺親自帶人行商，後來就交給弟子，到了現在，大少爺也已成人，這兩年都是由他帶上十幾名護衛往關中去的。這一次，估模著也要讓大少爺來帶隊了。畢竟他是下一代簡家家主，總要出點成績，立下威信來。
小啞兒坐在路邊一塊石頭上，從懷里掏出娘親今早給蒸的餅子，放進嘴里一口咬下去。干了一上午的活兒，這時候肚子可正在叫著呢，粗面餅子雖說比不上主家的白饅頭，可對于小啞兒來說，這頓飯卻是香甜得很。
「啞兒，給讓讓！」
小啞兒一挪，就有個漢子坐到了他身邊，呲著一口黃牙對他一笑，他手里舀著一個栗米饃饃，當著小啞兒的面咬下一口，也是吃得正香。
「青牛哥。」
小啞兒喚了一聲。這漢子長得也不算五大三粗，但可比小啞兒要壯實多了。他名叫張青，自然也和小啞兒一樣，是在簡家做僕役的，小啞兒平時就管他叫青牛哥。兩人雖然不是兄弟，但也老早就在一起做活，如今多年下來，倒和親兄弟沒什麼兩樣。
張青是家里最小的，上面三個哥哥，兩個是種地的，老三在城里一家醫館當學徒，而張青排行老四，打小就被送來簡家，本指望他能在此當個弟子，學點兒拳腳功夫。可惜他也和小啞兒一樣，根骨不行，沒法習武，就只好做個雜役了。
兩人坐在太陽底下有一搭沒一搭地聊著，以前多數都是張青在說話，小啞兒只偶爾在旁接一句嘴，不過張青卻是渾不在意。他這人的脾性和小啞兒正好相反，說起話來就沒個完，你要是打斷了他，他反倒會不高興了。
「哎，啞兒，你听說了沒？」張青那一口栗米面饃饃還沒咽下去，又急不可耐地說道，「過了年關，到春天的時候，咱們老爺要帶著大少爺和大小姐入關，去參加那個什麼……什麼什麼武林大比！」
「不是年年都有嗎……有什麼好稀罕的。」小啞兒嘆了口氣，「我記得今年，王家的二牛跟著老爺一塊兒去了，回來的時候那鼻孔都快翹到天上去了。」
他口里的王二牛原是附近村里的孩子，就因為有練武的天賦，被選進內院去做了弟子。同樣是農家的孩子，可他們這些做雜役的就要比那些府中弟子們低了一頭。雖然簡家對雜役待遇不錯，也向來不加苛責，但這可不代表府里面每個人對他們都是一樣的態度。
來這里習武的，不乏大家的公子哥兒和大小姐——可別以為姑娘家家的就不能學武藝，這世道，巾幗女俠多了去了。這些人心高氣傲，對于他們這些僕役，是根本就不屑于看一眼的。小啞兒他們倒也不敢有什麼想法，下人和那些高高在上的主兒是沒法比的。
可是像王二牛就不同了。他原本是莊戶人家的孩子，可自從選進了內院，瞧他那耀武揚威的樣子，就好像他不是一個小弟子，而是簡家的大少爺一般。以前張青家境比他殷實，他見了張青還會喊一聲青牛哥，可現在不喊了，改叫做小青子。
「青子，你二哥今天在內院陪大少爺練功，練得肩膀酸痛，過來給哥揉揉！」
如今這牛犢子便是這幅德行。張青不想多事，人家現在是內院的弟子，能忍就忍吧，于是黑著臉就去給他揉肩膀。小啞兒則會不屑地瞥二牛一眼，他曾經打水從練武場外邊路過，當時大少爺正在與另一個世家子切磋，這牛犢子充其量也就是在旁邊喊聲「少爺威武」的狗腿子，听他吹去！
提到王二牛，張青臉上也不太自在。他也搞不明白，一個青牛，一個二牛，自己的名兒听著還威猛一點兒，怎麼卻要被那小子壓著。算罷，想不明白就不想。張青把剩下的饅頭整個塞嘴里面，嚼了兩下就咽下去，道︰「這次不一樣……我听說，以前老爺帶他們過去，從來都不讓大少爺他們出手，簡家就只在一邊看著。這回發了話了，大少爺跟老爺的幾個徒弟都得跟人比試一番才行。啞兒，你說少爺他們能贏嗎？」
那一口饅頭還沒咽下去，張青說話嗚嗚咽咽的，但是小啞兒卻早已經听習慣了。他隨口答道︰「那誰曉得？一來不知道大少爺的武功怎樣，二來也不知道他遇上什麼對手，你讓我怎麼說？再說了，老爺讓大少爺去比試，輸贏其實不重要。」
張青眨巴著眼楮︰「比不就是比輸贏嗎？輸贏不重要，那什麼重要？」
「比的是輸贏，這沒錯。但是你得想想，青牛哥，那比武擂台，全天下的年輕武人都能上去。大少爺才不過束發之年，又是第一次參加大比，沒有經驗，對手說不定都比他大，輸了也不丟人。況且大少爺雖然有些功夫，但卻幾乎沒正經跟人比過，平日里跟他比斗的都是老爺的弟子，誰敢真傷了他？老爺這是要給大少爺一個磨練的機會啊。」
小啞兒一通說完，正要再啃一口餅子，卻發現青牛哥坐在旁邊，嘴里的饅頭還沒完全咽了，只是瞪著眼楮直勾勾地看著自己。
「咋了？」
「啞兒。」張青一雙眼楮打量著小啞兒，「你今天說話還真不少，以前你都是坐一邊兒听的，今天是怎麼了？大娘給你的餅子里面下藥了？」
「嗯？」小啞兒看看手里的餅子，又看看張青，有些迷惑地問道，「我今兒話很多？」
「多！」
張青點頭，然後想了想，又說道︰
「不光多，而且……說的好像有理，挺有理的。你從哪學的？這麼一說話，都不像你了，是不是大娘給你偷偷請了個先生？」
張青這話就是純粹開涮了，雜役哪還有請先生的道理？若是主家請了先生，找個書僮倒還像話。可如果下僕都能找先生念書了，人家可不會說這主家待下人好，只會罵家里太沒規矩。那先生也會覺得是侮辱了他。
小啞兒撓著脖子把頭轉向一邊，原本他還沒覺得，可是青牛哥一提醒，他也發現自己今天的話是真有點兒多了，往常可不是這樣。人家總說他是嘴抿得跟縫上了似的，半天放不出一個屁來。至于有沒有理，他自己不知道，他只是怎麼想的，就怎麼說出來了。
小啞兒閉了嘴，打算不再多說。張青不知道，如果他剛才沒有那麼看著小啞兒，而是讓他啃完餅子，繼續說下去，那他還會說出更多。簡家要讓大少爺去參加大比了，哪能豈是普通比武那麼簡單？這里面道道兒可深著呢。
只不過，小啞兒有點兒警惕了。現在他也覺出不對味兒了，平時自己想得再多，那總是些斜撇子事兒，可今天居然想到老爺和少爺頭上去了，這可不是個好兆頭。他趕緊大口啃著餅子，再也不發一言了。
「不說那個了，還有個事兒你肯定沒听說。」
張青突然湊過來，先看看周圍，確定沒人偷听之後，這才神神秘秘地在小啞兒的耳旁說道︰
「秦家那個二少爺，好像要上門兒來提親了！今天就來！我還是剛剛才知道的呢！」
小啞兒看著他，反應過來之後，便是一副不可置信的神色。
「秦家二少爺？就是並州城里那個秦家？那個肥得跟頭豬似的二少爺？」
張青點頭。
「他給誰提親？難不成是咱們大小姐？！」
張青又點頭。
小啞兒手上一抖，差點把餅子扔在地上。
「他不要命啦？！」
起點中文網歡迎廣大書友光臨閱讀，最新、最快、最火的連載作品盡在起點原創！手機用戶請到ian.閱讀。