()洛川城地處並州南方，倒比並州城還要小些，只是這里熙熙攘攘全是漢人，那些黃毛鸀眼的胡人卻不在這里活動的。一條道走了十多年，跟道上的生意人們早就混熟了。客棧的掌櫃一見簡家的旗幟便迎了出來，與雲舒打了個招呼，只是看到簡玉卿才愣了一下，接著便又恢復了常態。做了這麼多年生意，早就混成了人精。別家的事情還輪不到他一個掌櫃相問，便只是殷勤地把大小姐和眾位護衛領了進去。
大小姐自然住在上房，眾位護衛們就擠在下等通鋪，至于小啞兒……沒人理會他。待到把幾車貨物都拉到客棧後院去，小啞兒打了個哈欠，知道自己一個下人，也沒有住客棧的本事，便在外面露天將就將就。好在這里有些干草，往身上拾掇拾掇也凍不死人。
整整一天什麼東西都沒吃，若說不餓那定是蒙人的。小啞兒從懷里模出兩個干餅子，這是他離開簡家之前裝上的，雖說在懷里暖了一天，咬起來也是硬邦邦的。所幸北原人吃慣了硬東西，牙口都好，咬個餅子還是不費事的。小啞兒自己吃著餅子，也沒有忘記喂馬，反正都是下人的活兒，打小就懂得。
裝貨的車都是怕雨淋的，冬日少雨，但也總得防備著，小啞兒把幾輛車都蓋上了油布，這才放心坐了下去。甫一抬頭，卻見有幾輛車從後門那里過去，似乎有位貴公子坐在馬上，一左一右各坐著一位麻衣老者。那公子恰好轉過頭來，看到這里幾輛車上的簡家旗幟，不易察覺地笑了笑。還不待小啞兒看仔細些，一行人就已經過去了。
不知怎麼，小啞兒忽然生出一種不好的感覺。
他快步走到客棧後門，再轉頭看去，但那幾輛車卻早已消失在長街盡頭。小啞兒說不清那不好的感覺是從何而來，沒等他細想，卻覺得自己的衣袖被人輕輕拉扯一下。低頭看去，是一個髒兮兮的小乞兒，眉目之間可看出是個女娃，一根手指伸在嘴里含著，眼楮卻是直勾勾地看著小啞兒手里半塊干餅子。
小啞兒嘆了口氣。
他心里明白，若是別的貴人，這小丫頭斷不敢這樣討要吃食的，否則說不得便要挨上一頓好打。只是自己也渾身髒兮兮的，她才敢湊上來，討些飯食填飽肚子。小啞兒不由得想起娘親所說的，自己尚在襁褓時，便被娘親抱在懷里沿街乞討，若不是踫見了二夫人，只怕早就死在哪個犄角旮旯里了。雖然如今也不過是個下人，但還能活著，就已該謝天謝地了。
再看那可憐的小丫頭，就多了些憐憫的意味。小啞兒把半塊餅子遞給她，乞兒女接過餅子，轉身就跑了。小啞兒心頭酸澀，若自己能有二夫人那般權利，倒不知能養活多少人去。看那丫頭慌張逃走的樣子，似是生怕他再把餅子要回去，復雜滋味，當真心中難明。
「小子，你把餅子給了她，你自己吃什麼？可莫要想著我們還會給你準備飯食。」
身後傳來一個聲音。小啞兒听出是誰，不慌不忙回頭見禮。
雲舒看著面前這個小子。衣褲破舊，身板瘦弱，顯然是從小吃苦過來的。按說這樣的小子最應該懂得食糧珍貴。可他剛才把自己的飯食送給一個乞女兒，卻是毫不猶豫。他心中奇怪，不由得開口相問了。
「無妨，我這里還有一塊。」
小啞兒說著，從懷里又取出一塊干餅子，苦笑一聲，說道︰「不過，也只剩下這一塊了。剛才給她也不過看她可憐，只恨自己沒有本事，身上只有這點兒吃食。不然若是能給她點銀錢，也能讓她多生活一時。我自然沒打算讓客棧再準備我的口糧，只是想著，這半塊餅子給了她，我好歹還能再撐一頓，而若是不給，只怕那丫頭就活不了多久了。況且我也算是簡家下人，各位心善，應該不會看著我餓死半途吧？」
小啞兒說得平淡。可雲舒听在耳里，卻是頗有感觸。他少年時雖不曾做過乞丐，卻也是饑一頓飽一頓的生活，眼看著那些大富之家，頓頓精米細肉。雲舒心中一直不解，哪怕有一家肯施舍些吃食出來，這天下便能少死好多人，可那豪門緊閉，縱讓山珍海味爛掉，也不願施與這些饑民，哪有人會來憐憫百姓？而今這個同樣貧苦的少年卻有這般心思，雲舒雖不說話，倒對他多了幾分好感。
只是有些事情，雲舒心里擔憂，不得不和這小子說個清楚明白。
「小子，你且來。」
小啞兒跟隨雲舒走到馬棚旁邊。只听雲舒說道︰
「你既知自己是下人，便當守得下人本分。某雲舒是簡護衛統領，亦是當年陪老爺共闖江湖的老人。大小姐于某而言，既是主家，也是晚輩。你一個下人，最好莫要有什麼非分之念，可懂得？」
小啞兒早就猜到他會說些什麼。之前他在車上的時候，這位統領大叔就對他?p>
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簡玉卿那是何等身份？簡家高高在上的大小姐，若是被他一個身份低微的下人所騙，傳出什麼不好的事情來，那可就糟糕了。尤其是當雲舒問起左右，護衛告訴他，那小子乃是被大小姐從酒壇子下面挖出來的時候，他心中更是警鈴大作。原本這一趟帶領商隊的人從大少爺換成了大小姐，他雖然心中不解，可也不好多問。如今這麼一看，莫非是大小姐想要與情人相會，又怕在家中會被人發現，故而想出了這麼個辦法，兩人盡可以纏綿一路？
這等家僕與貴婦小姐之間的段子，乃是市井間最為無賴的下流話兒，可它偏偏沒少發生過。雲舒心中著急，可當著大小姐的面又不能問出來，否則不管是真是假，他一個「為老不尊」的帽子算是戴定了。是以只好等到商隊在洛川安定下來，他才過來找這小子，想要問個明白。如今看到他老老實實待在後院，心中擔憂便去了大半，不過話語上還是要警告一下。
小啞兒拱手，正色道︰「雲老爺教誨，小人銘記在心。」
接著他又解釋了一遍，用的無非是對簡玉卿的那套說辭，即想要出門看看眼界。當然，簡玉卿曾經夜探他房間這件事是誰都不能告訴的，不然不管本來有沒有事，說出去都一定會壞事了。他只說自己就是那個因澆了秦家二公子一頭熱水而挨罰十鞭的雜役，想著大小姐記掛著，說不定會在發現他之後，開恩放他一馬。
雲舒听了，暗自點頭，面色稍和。一來是覺得這小子識時務，二來是因為他有膽子敢為了自家小姐得罪貴人，是個忠心的家僕。既然如此，他便也不多問了。
不久之後，店里活計送來一碗熱粥，小啞兒心知是雲統領囑咐的，也不推辭，這就謝過了。熱粥下肚，有點東西墊著，哪怕睡在馬棚里面，應該也不會凍著了。
而此時，與這家客棧相對的城東某處，另外一家客棧的客房里，卻有三人正端坐相談，桌上酒菜俱全。若是小啞兒在旁邊，應許能認出來，那正是下午在客棧後門處經過的一位貴公子和兩個麻衣老者。
那貴公子白衣金邊，頭頂紅球秀冠，腰間玉玦晃動，手中一柄折扇，相比起兩名穿著粗樸的老者，他更應是高高在上的人物。可現在看他的神色，卻分明就對那兩名老者充滿了敬意，生怕自己把他們照顧不周，有什麼得罪之處。
「哼，小子，你不必如此。」
其中一名老者眉發皆白，半尺長髯，眼楮卻是精亮得很。使銀筷夾起一條牛肉，擱進嘴里，兩三下便咽進肚去。那貴公子生怕他噎住似的，趕緊為他倒上一杯清酒，殷勤侍候，倒讓他有些不耐煩了，嘶聲道︰
「我風雷門言出必踐，既然已經答應了你們，也就絕不會反悔。此番本來只是去尋陸家晦氣，為了你們，還不得不去招惹簡家，當真麻煩得很！」
那貴公子趕緊應和︰「是是是，有勞兩位上師了。不過只要我們此次能搶了簡家在中都的生意，斷了簡家財路。到時不怕他簡葉正不來求我們！哼，這些年若沒有我們秦家幫攜著，他簡家在關中不過幾間小鋪子，怎可能養活一大家人？若不給他一點教訓，還真叫他以為自己能在北原稱霸了！」
另一位麻衣老者听了這話，卻是輕輕搖頭。他腦殼半禿，胡須虯髯，看上去好不凶惡。只見他面帶微笑，說出的話卻陰氣十足︰
「所以說你們這些行商的，就是沒有什麼本事！給點教訓？哼！簡葉正當年也是一代高手，若不能一次舀下，被他發起火來，你們秦家怎生承受得住？我看吶，以行商之道，只能暫時蠶食，卻動不了他簡家根本！」
「上師教訓的是。」貴公子說道，「還請兩位上師教我！」
「哼，此事須得從長計議。我風雷門既然決定扶持你們秦家，就斷不會看著簡家在北原坐大。只消過了年關，簡家必定要去參加武林大比，到時他簡葉正不在家中，由得我們從容布置！細細謀劃一番，借你秦家之力，引他上鉤，只要控制了簡葉正，整個簡家還不就是我們囊中之物？听聞你有個弟弟上簡家求親不成？哼，到了那時，區區一個簡家女娃，你便是讓她為奴為婢也不在話下！」
白須老者說罷，那禿頭老者接著說道︰「傳令下去，明日提早趕路，務必要趕在簡家前面進入中都！」
那貴公子面露喜色，急匆匆便走出門去?/di<