關雎宮。
攏了蘇合香的正殿內，太後一人斜倚在湘竹榻上，似睡非睡。
「皇上來了。」關雎宮掌事姑姑喜碧近前稟道。
僅是她一人來稟，殿外卻是安靜地沒有任何太監的通傳聲。
他，還記得她喜靜。
「嗯。」太後風初初只應了這一聲，稍稍從湘竹榻上側身，側身間，身上本蓋著的裘毯便沒有絲毫聲音地墜委在地。
喜碧俯子，甫將裘毯拿起，一雙九龍金靴已然進得殿內。
「奴婢參見皇上。」就勢躬子，行禮。
西陵夙只一揮袍袖，示意平身。
喜碧起身時，把裘袍輕輕覆于太後的身上，才低下頭退出殿去。
作為隨太後進宮的人，她比誰都更清楚，現在該做什麼。
那就是不打擾太後和皇上的獨處。
「來了。」風初初淡淡地問了這一句，縴細的手指捏起琉璃盞中的一顆葡萄，兀自抿進唇里，黛眉一顰，「酸。」
僅是說出這一個字，那顆葡萄被她棄在瓷盂內。
這個習慣，這麼多年，她一直沒有變過，從來不吃一點點帶酸味的東西。
哪怕，這葡萄是疆寧才進貢的一簍晶玉葡萄，闔宮，也僅這里得了這一簍。
因為，風初初愛食葡萄。
只是，如今，這葡萄，帶了酸意，便是不合她的口味了。
「既然是酸的，何必再用。」西陵夙見她又要捏起一顆，袍袖一揮，盛放著晶玉葡萄的琉璃盞陡然傾翻，那些碧綠的葡萄骨碌碌地滾落了一地，猶似斷了線的翡翠珠子。
「是你賜給哀家的，哀家自然要用。」風初初的眸光睨了一眼西陵夙，語氣仍是淡淡。
「那，太後賜給朕的女人，朕也該好好珍惜著？」西陵夙微微地笑著說出這句話，幾步行到風初初跟前，居高臨下地望著她，她確實是美極的。
當得起，坤國第一美人的封號。
或許，除了錦國的聖華公主奕翾，她就是天下最美的女子。
而錦國，早在三年前就被坤國所滅，率軍親手滅了錦國的，正是彼時尚為皓王的西陵夙。
從那一年開始，他從一眾帝子中月兌穎而出。
也在那一年，其實，有些事，早回不去了……
風初初的容色終是一變，話語里，卻听不出任何的異樣︰
「她的容貌在坤國，算是上乘的了，皇上的眼界真高吶。」
「太後提醒朕了，朕該感謝太後，為朕費心安排了這樣一個妙人兒，總比那前朝的名門千金，或許，更能得朕的歡心。」西陵夙依舊笑著，笑里是慵懶，是虛與委蛇，也是掩去一切真實的想法。
「可皇上還是把她和蘇貴姬一起貶入了暴室。從暴室里活著出來的，能有幾個呢？皇上要撇去侍中的眼線，這一步，走得未免失了偏頗。」
「太後大可放心，佳月即便在暴室，一應的用度也是如常的，只是，太後費心安排給朕的，恐怕，得多受些許的錘煉……」
風初初隨著這句話，從斜倚的姿勢坐起，直視西陵夙︰
「皇上愛怎麼做就怎麼做，倘這個不合心，哀家自會費心為皇上安排更好的。」
只是一名宮女，雖然教了一個月，不過是費了些時間罷了。
可，她還等得起再多的一個月麼？
心里千徊，面上，仍是不動聲色……
「小姐，您這又是何必呢？如今，皓王是皇上了。」喜碧眼見著西陵夙離開，方進得殿來，一邊收拾灑落一地的葡萄，一邊勸著，「這些葡萄，宮里，連蘇貴姬都沒得到，疆寧一進貢，皇上就吩咐悉數送了過來，可見——」
平素里，在人前，她只以位分尊稱風初初，唯獨人後，才會以風初初未進宮時的稱呼相喚。
「可見什麼？」風初初打斷喜碧的話，「正因為如今他是皇上，哀家是太後，有些話，不是你再能說得的。也不是哀家該去想的！」
風初初不復淡然，這一句說得倒有幾分的氣急。
「奴婢知道。」喜碧的眉心皺了一下，將那些葡萄悉數整理到簍中，終究又說了一句，「但，奴婢更知道，其實，小姐心里，是有——」
「喜碧！」未待喜碧再繼續往下說，已被風初初再次打斷，這一次，言辭里，分明是帶了責備的意味，「你今日，說這些沒有任何意義的話，未免太多了。」
喜碧的唇哆嗦了一下，卻是轉了語鋒，輕輕道︰
「蒹葭被打入了暴室，奴婢剛剛派人過去瞧了她，她只讓太後安心。奴婢也從乾曌宮宮人口中探知，當時，蒹葭一應擔了下來，坐實了媚主的名號，才被貶入暴室。小姐，您看是否等風頭過去，再找個理由釋她出來？」
「若她自己出不來，哀家沒必要再多費力氣。」
「可，小姐，就這麼舍了，豈不可惜？」
「如果他看不上，留著她，又有什麼用處呢？」風初初起身，往寢殿行去，「兩日後的選秀，你替哀家多盯著點。」
如果他動了心，自然，也不必她出面。這句話，風初初並沒有說，因為，或許，從三年前，皓王凱旋而歸那日開始，她就再看不透這個男子了。
表面上，他風流倜儻，艷事不斷，可——
罷，不去想，多想，無非是擾。
「是。」隨著喜碧的喏聲，殿內恢復寂靜。
暴室，位于帝宮的西隅，為犯下過失的宮女辛苦勞作處，相當于民間的染坊，因其間又設有囚獄，亦稱為︰「暴室獄」。
管事的嬤嬤得了上面的吩咐，自然不會安排什麼活計給蘇貴姬。
但，對于蒹葭，則不一樣。安排的，都是暴室內最重的活計，或者說，唯有她一人，需將染布最重的步驟一應做完。
她雖是茶農的女兒，在家時，也不曾做過這麼粗重的活，可，這是宮里，倘若不做，等的無非是一頓責打，到頭，還是得自個做。
她要把染好的布從染缸里取出，放到大鐵鍋煮沸，然後再將滾熱的布匹拖至庭院中間的清水池漂洗。
取出染好的布，無非是身上變得五顏六色。
放到大鐵鍋煮沸，則是嬌女敕的手不時會被燙到，還有熱熱的蒸汽，燻得她嗆咳無比。
可，這些，都抵不過漂洗這個步驟讓她吃力，由于，她沒有很好的臂力，站在那高高的清水池上，幅度根本做不到大而猛烈，自然，少不得要挨管事嬤嬤的教訓。
晾布的高木架間，染上顏色的絲帛迎風微微的飄揚著，這當中，坐著悠閑的蘇貴姬，即便到了這，她還是有兩名近身宮女伺候著，現在，她睨著蒹葭，微微一笑，示意旁邊一名宮女上前好好‘幫’一下蒹葭。