()「列位！」說到這里，種師道低咳了一聲，此時他已經是個年過七十的老人了，西北的風沙在他的臉上刻下了無數道溝壑，一雙有些渾濁的已經在兩條白眉下面，幾乎讓人看不清，他看了看兩廂的將佐，操著濃重的西北口音說道︰「俺種某濫竽此軍,幾年來上托朝廷宏福,下賴諸將才武,幸免隕越,實無寸功.年來年邁多病,更是才疏力薄,但圖得個太平無事,一旦卸肩,把西陲的金甌和全軍交還朝廷,告休回鄉,私願已足.想不到朝廷竟然委以重任，讓鐘某好生慚愧，鐘某之能，何能當此大位，還請列位直言，也好提點種某一二！」
屋中的人們對視了幾眼，卻沒有人說話，過了約莫半響功夫，前軍統制楊可世低聲答道︰「種帥，宣帥還沒在東京，我們還是過幾天等到宣撫司到了雄州再商議不遲吧！」
「正是！「
「還是等等宣帥到了再議不遲吧！」
屋中立刻有幾人表示贊同楊可世的意見，而種師道本人和其余幾個將領則保持著沉默，顯然他們並不贊同楊可世的建議。過了約莫半響功夫，種師道又開口了︰「楊統制，你說等到宣帥到了再議不遲，那我問你，若是宣帥到了就讓你立刻進兵，你當如何？」
「這個——」楊可世頓時啞然，他是西軍中著名的勇將，有「萬人敵」的美名，但他並不是那種一門心思往前沖的莽夫。來河北這段時間他對于宋軍的現狀也十分了解。原來的西軍要適應當地的環境，休整補足缺額；河北軍軍紀廢弛已久，要重新加強訓練整編；各軍的將吏都不熟悉，要重新調整；遼軍的兵力多少、強弱也不了解；這些都需要時間,按照他的估計，至少還有兩個月的時間才是進攻的良機。而且從兩軍的特點來看，與其讓大軍主動越過白溝進攻，不如以少量精銳渡河佔據一個要點，吸引遼軍來攻，而大軍則在白溝南側待機，這樣大勝了固然好。前軍失利也只會損失少量部隊。但若是等到童貫到了。如果童貫直接開口要大軍北上渡河，那他們就只有服從命令的份了，不如這里眾將就先形成一個共識，比較妥當。
「老夫是和西賊打了幾十年仗的。知道這戰場不怕敵兵強。就怕自己上下不一心。上面要進，下面卻要退，到頭來輸的個干干淨淨。不但自家丟了性命，還上對不起天子，下對不起兒郎們。」種師道的聲音不大，但咬字十分清楚。「俺今天要在宣帥來之前商議軍事，並不是為了自家的權位。古人雲年過七十古來稀，某家今年已經七十有一了，什麼功名利祿都是身後之事了，只是這一仗實在是，實在是放不下心來呀！」
听到這里，眾將臉色都露出幾分感動來，以種師道的年紀和資歷，屋中人不少的父兄都是在他手下任職，自己就更不用說了。種師道的將略雖然沒有同時代的完顏阿骨打、粘罕等人那麼天才橫溢，但老謀深算之處，卻別有一番厲害。打個比方，完顏阿骨打可以把只有一兩分勝算的仗打贏了，而種師道則根本不會打這種仗，而且只要七分勝算的仗，他就根本不會輸。對于北宋這樣的國家來說，也許種師道比完顏阿骨打更加適合。
「種帥您的心思，大伙都是明白的！」說話的是辛興宗，作為童貫在軍中的頭號親信，他決定還是要首先表明自己的態度︰「不過宣帥沒有到，咱們商議軍議之事還是有些不妥當，以眼下的形勢看，再拖個幾天也沒有什麼妨礙的！」
辛興宗的發言起到了最後的作用，眾人紛紛表示應當過幾日等童貫到了再說。種師道見狀，只得嘆了口氣道︰「也罷，那便等宣帥到了後再說吧！「
眾將見種師道松了口，心中也都松了一口氣，將帥不和可不是鬧著玩的。種師道獨自走出門外，剛拐了彎身後傳來一個急促的聲音︰「大哥！」回頭一看，卻是自己弟弟秦州知州、侍衛步軍馬軍副都指揮使種師中，他們兄弟兩人都在西軍之中，為北宋末年的名將。
「大哥，你這又是何必呢？」種師中嘆了口氣道︰「那辛興宗在這里，又有哪個敢背著童貫定下來？傳到宣撫司哪里去，又是一番難看！」
「我豈不知道會這樣，只是抱了萬一的希望罷了！」種師道下巴微抬起，現出矜傲的神色來︰「大戰在即，可上下卻皆嬉嬉然以為必勝，有必敗之征，我種家三代受天子厚恩，豈能坐視不理？」
「大哥！宣帥也是打過仗的，眼下我有大軍十五萬，遼人不過五萬——」種師中說到這里，看到兄長的目光直視了過來，下意識的閉住了嘴。
「打過仗的？他童貫那也算是打仗？」在自己的兄弟面前，種師道終于露出了他對童貫的鄙視︰「濫施封賞，壞我西軍軍紀，這也叫會打仗？天下事就是這等人壞的！」他兩鬢的白發在風中飄蕩著，仿佛一棵枯樹。
「大哥，你就別說了！」種師中看看四下無人，趕忙苦勸道，雖說以他兄長的年紀和官位，倒也不怕人傳到童貫那邊去，可種家下面還有幾十個子佷在軍中效命呢，童貫可是能夠找這些人麻煩的。
在兄弟的苦勸下，種師道終于閉上了嘴，目光中流露出哀傷之意。
「哎，希望這次可以多帶幾個兒郎們生還故里吧！」
應州。位于今天山西省北部，戰國時趙地。秦屬雁門郡，兩漢因之。後魏為神武郡地。隋屬朔州。唐為雲州地。五代唐置應州。天成初，又為彰**。遼以後因之。由于龍首、雁門二山南北相應，故名應州。對于古代的中原王朝來說，大同盆地是北方防御的核心；當他們實力強盛的時候，就會將邊防線推到陰山一線，而大同盆地即雲中地區就成了屯軍所在，既可以屏障陝西、山西、華北，也可以越過陰山，進攻漠北的敵人；而當實力衰弱的時候，大同盆地就往往被游牧民族政權所佔領，成為威脅華北、陝西、山西的進攻基地。而從大同盆地通往華北平原最重要的一條道路便是沿著桑干河谷南下，而應州便位于這條河谷之中，乃是扼守這條道路的重鎮。
宣和四年的應州已經處于一種無政府狀態，從去年中旬開始，東來的金兵已經攻破了遼的西京，在這些彪悍勇猛的戰士們來到之前，天祚帝已經將能夠搜羅到的精兵盡數帶走，應州的守臣也在一場突然的遭遇戰中中箭身亡，他的繼任者還沒把知州的椅子坐熱就被州中的一個豪強一刀殺了。在接下來短短的幾個月時間里，州城中的知州便如同走馬燈般的換著，如此一來，城外的那些豪強們也自然沒把州城里的那位知州老爺當回事，各自在自己的地盤上當土皇帝。然後應州真正的統治者應該是眼下正在西京城里的女真皇帝完顏阿骨打，不過他此時的注意力還在夾山之中的遼國天祚帝身上，對于像應州這種依照協定要交還給北宋的州郡，金軍只是將其當做劫掠和提供糧食奴隸的對象而已。
宣和四年五月二十五日，應州安邊鎮。這座位于州城以東二十里的小鎮其實是一個小城寨，逐漸發展成一個小市鎮。金兵到後，不少逃難的百姓都聚集到了這里，反倒給這個小鎮帶來了一種畸形的繁榮。
「有人來了！」鎮口瞭望哨上的獨眼老劉大聲叫喊起來。他的叫喊聲立即引起了一陣騷動，幾十個穿著破爛皮裘的漢子跑上土牆，張弓布矢，一副如臨大敵的模樣，也難得怪他們如此，被打散的潰兵、成群的馬賊，哪天沒來個三五遭。
「人呢？」姜大頭一邊搖搖晃晃的爬上牆，一邊提著褲子，一副剛從女人肚皮上爬起來沒有好聲氣的模樣。獨眼老劉見狀，小心的朝東北方向指了指︰「您看，就是那邊，那幾個騎馬的，興許是馬賊！」
姜大頭眯起眼楮朝獨眼老劉手指的方向望去，只見不遠處山丘的脊線上果然出現了六七個騎馬的漢子，背著弓矢，身上的鐵甲反射出金屬特有的冷光。
「馬賊？不像呀，倒有幾分像是潰兵，不過潰兵也沒這麼好的甲呀？」姜大頭皺起了眉頭，吃過幾年兵糧的他比放哨的獨眼老劉見識可廣博多了，光是那副鐵甲就值兩三匹好馬，還換不到。他撓了撓腦門，對手下喊道︰「你們都看緊了，俺去把當家的叫來！」
等到姜大頭將當值的將佐請來，那支隊伍已經相距安邊鎮只有半里多路了，可以清楚的看到這支隊伍的全貌︰二十多個騎馬的，二十多輛大車，另外還有大約一百個步行的，所有人都拿著兵器，有弓弩、長矛等——這在應州並不稀奇，而且幾乎有三分之二的人有披甲，這在應州就很少見了。(未完待續……)