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啪的一聲，朱濟世將馬克思的《鴉片貿易史》手稿輕輕放在了書桌上面，臉色微微有些鐵青。他今天沒有去文森特街的濟世行總部上班，只是在瑪麗亞別墅的書房里拜讀馬克思同志的大作。
對于毒品的危害，朱濟世這個後世穿越而來的醫生當然再清楚不過的，他在這方面的知識都可以寫成一本大部頭的著作，從生理、精神兩個方面來闡述毒品的危害。然而，馬克思的這部《鴉片貿易史》卻仍然讓他眼前一亮，因為這本書的出發點是經濟和社會——而鴉片這個毒品所毒害的正是中國的經濟和社會，而非吸食鴉片的國民。
說句不大合乎醫生職業道德的話，眼下中國的400萬到1000萬鴉片吸食者，就是全部抽鴉片抽死了，對中國這個擁有四萬萬人口的國家又能有多大損害？
所以目前，鴉片對中國的危害並不在于國民健康，而在經濟、在社會。每年流出數百萬兩白銀，持續十數年後的危害已經開始顯現，大量白銀的外流造成中國國內出現了嚴重的通貨緊縮。而中國農民的田賦、田租又早就已經實現了貨幣化，通貨緊縮的後果就是他們的負擔不斷加重，最後難以為繼，從而引發大規模的農民起義！
另外，由于長期吸食鴉片所要支出的費用不是普通中國人可以承受的，所以吸食鴉片者必然是中國社會的中上人士——馬克思將之歸咎于中國精英階層的徹底腐朽。鴉片在歐洲國家都是公開出售的，也有一些吸食鴉片上癮者，但很少有社會精英染上鴉片煙癮。然而從東方傳來的信息顯示，在中國，鴉片似乎成了貴族和公務員的最愛，這樣的情況的確有些匪夷。馬克思認為，由于鴉片加速了中國精英階層的腐朽墮落，將會使中國發生內亂的可能性大大增加，同時也方便了帝國主義對中國的進一步侵略，而且沒有一個強有力的精英階層領導，中國的改革同樣很難取得良好的結果。
不過這樣的前景還不是最可怕的，最讓朱濟世感到擔憂的是中國在未來可能屈從于英國的壓力，同意鴉片貿易合法化！
馬克思在《鴉片貿易史》一文中寫道︰「……當吸食鴉片成為中國上流社會的風俗之後，這樣的習俗也會向中下層擴散，但是由于中國政府的禁煙政策所造成的鴉片高價，實際上保護了中國絕大部分的人民免遭煙毒之害。如果有一天，中國政府迫于壓力開禁鴉片的話，鴉片不僅將會從海上暢通無阻的流入，而且還會從中國的土地上生長出來。這是非常符合經濟學原理的，種植鴉片的收益既然遠遠高于種植糧食的收益，那麼中國農民為什麼不能去大量種鴉片呢？而這樣的後果會有兩個，一是東印度公司財源滾滾的鴉片生意成為美好的回憶，因為千里迢迢從印度運來的鴉片肯定競爭不過中國本土的鴉片；二是中國的鴉片吸食者將出現爆發式的增長，吸食鴉片的上癮者將不再是一千萬而是一億！到那時，鴉片將會嚴重破壞中國的生產力，造成工商業甚至是農業的蕭條和衰落，而且還將進一步削弱中國抵抗外侮的實力。」
當然，中國政府還可以一邊在國內禁種鴉片一邊運行英國人肆無忌憚地傾銷鴉片。而這樣的後果又將加速白銀的外流，從而進一步加重中國農民的負擔。另外，白銀大量從中國流出還有一個危害，將會使得國際市場上的白銀價格出現下跌。這等于造成了中國社會財富的貶值，大幅削弱中國的財力，對中國的近代化進程會產生嚴重的阻礙作用。
《鴉片貿易史》一書中還專門分析了白銀下跌的問題，馬克思寫道︰「由于在過去的數百年時間中，中國一直是貿易順差國，因而積累了巨量的白銀，歐洲人得自南美洲的白銀大多流入了中國，總量估計高達20億到30億盎司甚至更多，折合成英鎊達7到10億，這無疑是一筆巨大的財富。如果在未來的某一天，中國準備進行改革，實行工業革命的話，他們就可以使用其中的一部分白銀，從西方國家購入機器設備和工業原材料，還可以聘請西方的工程技術人員。相比窮困潦倒的奧斯曼帝國和埃及，這是中國改革的一個有利條件。
中國人不缺錢！至少目前看來是這樣的，他們可以在很短的時間里買到一個近代化，雖然真正的精髓是買不來的，但也足夠讓他們有抵抗西方入侵的力量了。但是這些白銀一旦出現大幅下跌，比如跌掉三分之二，情況又會怎麼樣呢？他們幾百年的積蓄折合成英鎊，將只剩下不兩億多到三億。而用白銀計算，中國人從西方引進科學技術和工業的成本，也將增加兩倍，這對他們的財力將是一個嚴峻的考驗……」
如果朱濟世是一個歷史系碩士的話，他現在的臉色恐怕就更加難看了，因為馬克思在《鴉片貿易史》中的預言，在後來的幾十年中，全部成真！而且實際情況比預言更加糟糕！因為滿清王朝在後來的幾十年中屢戰屢敗，欠下了巨額賠款和外債，而這些賠款和外債，大多都和黃金掛鉤！白銀的不斷貶值，也就意味著外債的不斷增加。到國民黨反動派接手政權的1928年，用作對外借款、賠款抵押的關稅收入，甚至已經不足以支付每年應該支付的賠款、還款！結果造成中國的國際信用破產，國民黨想要再借外債都變得極為困難。借不到外債，作為中央政府最重要收入來源的關稅又要全部用于償債，國民黨反動派的財力自然就陷于枯竭了。
……
此時此刻，在白金漢宮內，相同的道理正由在廣州生活了二十年的威廉.渣甸侃侃道來。
「……鴉片貿易不是普通的貿易，更不是什麼有損大英帝國榮譽的走私行為，而是一場經濟戰！一場將大英帝國潛在的競爭對手扼殺在萌芽中的戰爭！中國這個國家擁有四萬萬人口，擁有驚人的財富，還擁有一個極有威權的中央政府。只要稍加整頓，就將成為大英帝國在東方利益的最大威脅！而鴉片，就是消除這個威脅的最佳工具。帝國應該將鴉片貿易合法化當成下一階段的國策，不惜一切手段強迫中國政府接受！」
「沒有想到鴉片貿易竟然有這樣的作用。」阿爾伯特親王恍然大悟，可轉眼又沉凝起來，「可是我們能用什麼辦法強迫中國接受鴉片貿易合法化呢？渣甸先生，按照你的分析，鴉片貿易一旦合法化，中國清王朝的統治基礎將會加速瓦解，我想中國人一定會想盡一切辦法抵制的吧？難道我們要再一次發動戰爭嗎？」
他將目光投向羅伯特.皮爾和威靈頓公爵。
羅伯特.皮爾搖搖頭，道︰「親王殿下，目前歐洲的形勢不穩，法國和德國有爆發革命的跡象，俄羅斯正在尋求向巴爾干半島擴張，就是本土的情況也不穩定，我們不能在這個時候同中國再打一場規模更大，持續時間更長的戰爭。」
威靈頓公爵點了點頭，道︰「錫克帝國的皇帝蘭季德.辛格死後，國內政局動蕩，現在正是對錫克帝國用兵，最後徹底征服印度的最佳時機。」
「不，不需要打仗。」威廉.渣甸臉上微微有些失望的表情，不過很快就恢復了平靜。「我們可以扶植中國內部的反清力量，讓中國陷于內斗，然後再以我們所支持的反清力量為要挾，迫使清國在鴉片合法化問題上做出關鍵性讓步。」