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香港大樹灣，一行穿著中西各s 服裝的人站在南洋行專用的客運碼頭上，看著一艘嶄新的廣船緩緩靠上碼頭，碼頭上的工人們熟練地接過從船上拋下來的繩索，栓在碼頭的石柱上面，然後又將長長的跳板搭上了船舷。早就擁擠在船舷邊上的旅客全都迫不及待通過跳板下了船。最後才見幾個僕人打扮的漢子挑著擔子牽著幾少爺小姐模樣的女圭女圭，還有一人背著個穿著林羅綢緞的婦人，慢慢走過跳板。
「明公，您看，那就是我家里人！」一個五短身材的中年人眉飛s 舞地指著那一堆最後下船之人道，「從湖南到這里可不近啊，真是難為他們了，難為他們了。」
這中年身邊一個西服筆挺的高個子點了點頭，低聲道︰「軍師，尊夫人家中都安頓好了吧？不會把你們夫婦在香港的消息透露出去吧？」
中年人擺擺手道︰「不會不會，我那夫人是女中丈夫，才學見識不在左某之下，家中之事定然料理妥帖，沒有人會曉得我夫婦皆在香港的。明公，在下去去就來。」說著便邁開步子向剛剛踏上香港的土地，正東張西望在找尋丈夫身影的那名貴婦走去。
這一行人正是朱濟世和他的軍師左宗棠還有一些隨從護衛，此時是到中環碼頭迎接左宗棠的家人。那名讓人背下船的貴婦就是大名鼎鼎的左夫人周詒端，是湖南有名的才女詩人，出身湘潭豪門，而且容貌也還過得去，屬于這個時代的三高女x ng。
而左宗棠呢，呃，說起來有點淒慘，他們左家雖然也曾是大戶，不過到左宗棠之父左觀瀾一代已經破落，到了左宗棠這一輩更是連個中產也快混不上了。左宗棠雖然才高八斗，但也娶不到好老婆，于是只好倒插門去給周家當上門女婿……雖然仗著周家的財富，左宗棠從此過上了衣食無憂的幸福生活。可是一頂吃軟飯的帽子是怎麼也跑不了的。
在湘潭民間還有人編了個順口溜嘲諷左宗棠，說︰桂在堂（周家豪宅的名字），討個郎，呷掉一倉谷，睡爛一張床。
這讓自比諸葛的大才子左宗棠情何以堪？而且混到35歲還沒考中進士，連個微末小官都不得。這個左宗棠能不對大清王朝心生忿恨嗎？他現在之所以投到朱濟世旗下，想在大明這里謀一個開國功臣的地位，大概也同這樣的經歷分不開吧？
「劉君，在看什麼呢？」
此時此刻，在大樹灣內，一艘掛著面古怪的黑底白三星旗幟的破舊廣船上，也有幾人正倚著船舷觀察著大樹灣周圍的風景和建築。其中一個穿著長衫馬褂又黑又瘦的青年忽然好像中了定身咒一樣，兩眼死死盯著客運碼頭的方向，一動不動。此人，正是劉阿亮！
身邊同他說話的，是一個和服青年，同樣又黑又瘦，不過眼楮大而有神，一對劍眉顯出了些許英武，手里還握著一把武士刀。看這身打扮，就知道此人是個r 本武士了。不過這個r 本武士卻在用中文同劉阿亮交流。
「小松君，你看那人，高個子穿著灰s 大衣的，便是朱濟世了！」
劉阿亮抬手指著客運碼頭上的朱濟世，咬著牙恨恨地道。
那位被他稱為「小松君」的青年忙掏出一個單筒望遠鏡，朝劉阿亮手指的方向望去。看了一會兒，居然點頭贊嘆道︰「果然有人君之相，真世之俊杰啊！又是洪武皇帝子孫……若r 本有此等英雄，我小松清猷當舍命相從！」
「小松君，你什麼意思？我可是和調所家老說好的……」劉阿亮回頭瞪著這個r 本青年。
「呵呵，你們大清不是還沒有答應我薩摩藩提出的條件嗎？再說了，就算你們大清皇帝答應免除琉球國商船的關稅，我小松清猷還是可以欣賞朱濟世之才華的。」
「你……」劉阿亮哼哼了兩聲，不和這朱濟世的r 本粉絲爭辯了。
他到了r 本長崎之後才知道，朱濟世在r 本的名聲居然遠遠超過在大清內地了！朱濟世文章和他翻譯的書籍，是r 本國內最時髦的讀物！誰要是沒听過朱濟世的大名，不知道「中學為本，西學為用」的道理，準是個沒見識的鄉下武士……
而劉阿亮這個曾經見過朱濟世本人的清國官員，更是被長崎奉行所奉為上賓，破例允許他在出島以外地區居住活動。他也是借著這個機會，同長崎的薩摩藩代表勾當上的，還和薩摩藩家老調所廣鄉搭上了線。
之所以找到薩摩藩，是因為在眼下的r 本，只有薩摩藩是「睜開眼楮看世界」的。也只有薩摩藩的藩士可以輕易離開r 本。因為琉球國在240多年前被薩摩藩武力征服，淪為其附庸。而德川幕府的鎖國令對不屬于r 本領土的琉球國又是無效的。因而薩摩藩士可以搭乘琉球國的船出來看世界，現在劉阿亮所乘的這艘廣船便是屬于琉球國的。由于琉球還掛著滿清藩屬的名義，所以在廣州一直便有一個琉球商館，也是薩摩藩窺測中國虛實，了解西方的一個窗口，而薩摩藩士自然是一早透過琉球了解朱濟世其人的。
而且不僅是薩摩藩，就算是德川宗家，礙于閉關鎖國的祖宗家法，想要派人離開r 本出去轉悠一下，一般也是走薩摩藩和琉球國的線路——雖然歷史上的倒幕運動中，薩摩藩是倒幕派的中堅，然而眼下薩摩島津家和德川宗家的關系還是很不錯的。因而這次小松清猷還受幕府老中阿部正弘所托，捎了幾個德川幕府派出的使者和留學生到香港來見朱濟世求學。
這事兒說起來真是有點諷刺，奉命來和滿清官府討論「刺朱」的r 本薩摩藩藩士小松清猷居然是朱濟世的崇拜者，而和他同船前來香港的，還有被德川幕府派來向朱濟世求學的學生和使臣。
在香港將德川幕府的人送上岸之後，這艘掛著琉球王旗的廣船便往珠江口而去，轉眼便到了廣州天字號碼頭。小松清猷帶著他的人直接去了琉球商館安頓，劉阿亮則去了白斯文在廣州城外的宅院復命。
「什麼？要取消琉球國入口商品的關稅？你答應了？」白斯文皺眉望著又黑了不少還瘦了一圈的劉阿亮。
「哪兒能啊，小的哪兒敢答應，這都得大人您做主啊。」劉阿亮笑嘻嘻地道。
「這事兒……我也做不了主！」白斯文按著太陽穴覺得腦仁都有點疼，他是一心一意在保大清，可無奈手里面的權力總歸有些小——只是幫辦洋務事宜，不是大權在握的總管洋務事宜大臣。
「對了，那些r 本刺客可靠得住？都是高手嗎？」白斯文又問。
「是不是高手不好說，不過定然是死士！」劉阿亮沉著聲道，「這一點小的敢拿腦袋擔保！」
「這樣啊……」白斯文還是有些將信將疑，「讓那個什麼小松……」
「小松清猷。」劉阿亮提醒道。
「對，叫小松清猷的，到我府上來一見吧。」白斯文想了想道，「他是薩摩藩派出的死士？」
劉阿亮笑著擺擺手道︰「不是，他是薩摩藩的貴人，有好幾千石的領地……就是一年能打好幾千石糧食的大地主。」
「幾千石糧食？也不多啊。」白斯文皺皺眉，「你去和他說，只要他能幫我把姓朱的除了，我給他十萬兩銀子！夠他收二十年租子了！」(未完待續。)