和費瑪爾幾人打過招呼，何濤急急忙忙的向下層通道跑去，自從末世之戰地j ng帝國滅亡之後，沒有地j ng們的復雜工具，火鳥鎮的石炭礦就已經被廢棄，直到五百年前，這里被羅塞爾帝國劃定成為流放地之後，政治犯、小偷、強盜和流浪者，才讓火鳥鎮重新煥發了生機，最近這一百年，怒焰森林豐富的物產和人類對魔晶的大量需求，更是讓火鳥鎮成為了重要的補給營地和貿易集市。而羅塞爾帝國也對火鳥鎮采取了更為簡便的管理方式——征稅。
火鳥鎮地處怒焰森林月復地，離開這里的方法只有兩種，一是徒步走出森林，但是森林中數量眾多的強大魔獸們肯定不會放過這個加餐的機會，所以，帝國從來不會擔心流放到這里的犯人能夠徒步走出森林；而另一種方法，就是搭乘定期到來的地j ng商人的空魔船，只要付得起昂貴的旅費，地j ng商人才不會管乘客是貴族還是乞丐。這樣的話，事情就簡單了，不想讓流放的犯人離開這里，只要讓他們一無所有就行了。
因此，帝國對流放者均課以重稅，既防止了他們逃跑，又為國庫增加了收入，兩全其美，但是在實際執行的過程中，帝國稅吏們卻發現了一條油水豐厚的斂財之道。這一百年來，火鳥鎮的人口比五百年前，增加了十倍有余，這其中，屬于被流放到此的犯人只不過佔到總人口的20%左右，絕大多數的居民，都是從大陸各地遷移而來的。而這些人，正是稅吏斂財的對象，會放棄原有的生活千里跋涉來到這個偏僻小鎮定居的人，肯定都有些不那麼說得出口的原因，對于稅吏私下里增加的各種稅賦，也只能硬著頭皮花錢消災。長此以往，這火鳥鎮便成了帝國稅務司內有名的油水豐厚之地，想到這里來當稅吏，不花上幾千金幣上下打點，那是絕對不可能的。三年任期，新上任的稅吏除了想法把自己買官的錢刮回來，還得準備給上官的孝敬，再加上好不容易爭來的權力，不給自己很賺一筆，肯定是說不過去。每一任稅吏，都是想盡各種方法加稅征稅。
在火鳥鎮里流傳著這樣一句順口溜︰「天不怕，地不怕，就怕稅吏進家門」最近這些年，稅吏的搜刮越發頻繁，就在何濤來到鎮上的這三年里，幾乎每個月都會有因為拿不出稅款而被扣上逃稅的罪名送進監獄，根據帝國法律，對于欠稅的處罰，往往是將欠稅者發賣成為奴隸，所獲款項用以充抵稅款。不過幸好這些刮骨吸髓的家伙也知道不能殺雞取卵，每三個月才會來一次，而上個月稅吏才來過，這一次突然前來，肯定是出了什麼問題。
越想越不安，何濤腳下加快，一路上也不知道擠開了多少行人，踫翻了多少攤販，迅速躍下了五層通道，沖進了中間靠右的第三個洞口，進去之後，又是一片四通八達的通道。原來這火鳥鎮，表面上看到的那些洞窟只不過是這山體之中巨大立體建築的入口罷了。火鳥鎮最初的地j ng建造者，將整座山壁掏空，修建了令人驚嘆的地下工程。直到今天，火鳥鎮的居民們也不過是佔據了這座巨型地下工程靠近入口的一小片地區，至于那些未知區域，連續多支冒險團隊失去音信後，就打消了所有人的好奇心。
三拐兩拐，在轉過一個Y型路口後，一個類似于大廳的空間出現在眼中，盧克大叔的家，就在大廳的西北角上，而那里，正聚集著一大群人，「果然出事了」何濤急忙趕到人群外，撥開人群擠了進去。
「大人，這個季度的稅金我們上個月已經交過了，怎麼又要收？更何況這麼短的時間，我們是根本不可能收集到那麼多魔晶的」
一個老獵人正謙卑的向對面身著帝國稅務司淡金s 制服的人訴說著
「是啊，大人，我們真的交不出來，求您通融一下吧」
「大人，您就通融一下吧」
周圍響起一片附和的聲音
「哼，都嚷嚷什麼，想去稅務司監獄走一趟麼，啊」一個尖利的聲音從稅務司制服下傳來，人群瞬間安靜了下來。
斯丟皮特揉了揉鼻子，掃視了一圈圍在身旁的人群，只見被自己目光掃到的人都害怕的低下頭去，不敢和自己對視，滿意地點了點頭，看樣子這些家伙對自己還是心存懼意，這就好辦了，只要對方害怕，就不怕他們不妥協。
「我說」斯丟皮特故意停頓了一下，將人們的注意力都吸引到自己身上，「其實我也知道大家的難處，但是下個月就是帝國皇帝費萊徹陛下的掌上明珠，艾米麗小公主的十六歲生r ，屆時皇帝陛下將舉行盛大的儀式來慶祝公主的ch ngr n禮，在這樣舉國歡慶的重要r 子里，我們泰倫行省盡管處于帝國邊境，資源貧乏，但仍然應該向皇帝陛下和公主殿下表達我們的心意。因此魯道夫總督決定，全省加征一季稅款，用以采辦敬獻給公主的賀禮」
斯丟皮特好整以暇的撢了撢衣襟，掃視了一圈沉默不語的人群，又加這壓抑的氣氛加上了一塊大石，「我跟你們說，這一回全國各地肯定都要敬獻賀禮，如果你們不交稅導致行省拿不出像樣的禮物，惹得小公主不高興，皇帝陛下怪罪下來的話，那後果，哼哼」
在火鳥鎮居民們的眼里，一個小小的稅吏就已經壓得他們快喘不過氣來，帝國皇帝陛下，那是何等遙遠和威嚴的存在，如果惹得皇帝陛下不高興，恐怕這里的所有人都沒有好下場。可是，火鳥鎮所有的生活物資都要依靠地j ng商人運來，手中的魔晶還要留著等到明天向地j ng商人換取維持生計的糧食、布匹和武器，而且地j ng商人一般都是兩個月才來一次，錯過了這一次，接下來的兩個月要怎麼熬過去。不交稅，就要被抓進監獄；交了稅，很有可能捱不到地j ng商人的再一次到來。不論如何選擇都會造成難以承受的後果。到底該怎麼辦？現場死一般的寂靜
「怎樣，大家伙都回去準備準備吧，給你們半個時辰，到時交不出來的，可別怪我不講情面」斯丟皮特一副智珠在握的語氣，在他看來，一邊是近在眼前的危機，另一邊卻存在諸多可能。這個選擇，應該不難做。
「盧克大叔，不然」在事關生命的威脅下，終于有人動搖了，人都是從眾的，一旦有了領頭的，自然就會有人緊跟而上，原本沉默的人群開始散發出嗡嗡的低語聲。
「大家伙听我說」眼看居民們就要妥協，老獵人盧克雙手向下壓了壓，示意人群安靜，大聲說道，「這稅我們不能交！」
「大陸各國，就算是稅賦最重的易卜拉欣帝國，也僅僅是一年兩稅，稅率不過五成。而我們呢，一季一稅，一年四稅，這樣的稅賦，聞所未聞，亙古未有！費萊徹陛下更是以寬儉淳厚著稱，我從不相信，這樣的稅制是經過陛下認可了的。但是我們這些人之所以離鄉背井來到這里，每家每戶都有些逼不得已的理由，真要到去稅務司、城主府或者總督行署申告，恐怕會惹出更多的麻煩。所以，我們只能默默的接受。為了湊足稅款，我們每天起早貪黑，冒著生命危險在森林里與魔獸拼命，為的是什麼？不就是為了讓我們妻子、孩子能夠平靜的生活下去。現在我們手上的這點魔晶，就是他們今後兩個月生活的最後保障，如果拿去交稅，我們用什麼換取維持生計的糧食？用什麼換取抵御夜間嚴寒的燃料？用什麼換取狩獵必需的工具和武器？大家想一想，沒有這些東西，你們的妻子、孩子只能在寒冷的夜里挨餓，只能在饑餓中絕望的死去！」
「你們難道忘記了，為了多弄到一點魔晶，誰家沒有親人葬身野獸之口？卡里克，你哥哥是怎麼死的？多蘭，你父親的右腿又是怎麼失去的？他們為什麼要這麼拼命，還不是因為多一顆魔晶，你們的家人就能吃得飽一些，你們的孩子就能夠更加健康平安的成長。這些魔晶，是他們用鮮血和生命換來的，絕對不能交啊！」
盧克的話語，讓本來已經動搖了的人群重新沉默了下來，被點到名的幾個人眼楮都有些發紅，顯然是想到了正在忍受殘疾之苦和已經逝去的親人。
「嘿，你個老東西，胡說什麼哪，來人，把這個煽動抗稅的家伙給我抓起來！」原本已經志在必得的斯丟皮特先生猛然發現被眼前這個老獵人一番說服，這快要到手的鴨子又要飛了，被戳中好幾個軟肋的他一時間也想不到更好的辦法，只能氣急敗壞地下令抓人，先堵住對方的嘴再說
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