澳大利亞的維多利亞州有一個叫做萊克法德史密斯的地方，是蒸汽朋克們的聖地之一。從上個世紀五十年代開始，每年都會舉行兩次南半球最大的蒸汽動力車聚會，今年六月是93屆。從蒸汽動力汽車到蒸汽動力的挖土機和拖拉機，參加蒸汽動力集會的車子種類齊全。當時大家想讓李子強親自去體驗一下，可他看看視頻，又搜搜原理圖，立馬拍著胸脯說保證完成任務，不用親自去。
李子強放下其它事，全心全力投入到解決到那邊的原動機的工作中。
蒸汽鍋爐好解決。他上網搜到了一款小型蒸汽鍋爐，額定壓力1MPa，飽和出口蒸汽溫度200度。
鍋爐鋼板材質選擇GB345R型，這種材質具有良好的機械x ng能，也有較好的耐熱特x ng，還有一定的塑x ng和韌x ng，不容易產生疲勞或斷裂。焊接時，本來李子強也會搞電焊的，但被一位徐師傅叫停了。
徐師傅參與過制造鍋爐，有經驗。他說︰「這個鍋爐別看小，還不到兩立方米。可是個鍋爐就有危險，爆了的話，高溫高壓的蒸汽噴到哪兒哪玩完。就算是個玩具也會害死人。」
徐師傅的大名叫徐前明，今年47。年輕學徒時學鉚工。原本在鍋爐廠工作，後來鍋爐廠倒閉，一直給私人打工。干過很多工種，當過剪板工，還當過一家鄉鎮煉鋼廠的爐前工班長。打工嘛，工作不穩定，收入不穩定是常態。
後來听說李子強這兒招出國技術人員，時間長，地方還偏，真正技術好的，有家累的都不願去。
他的女兒已經出嫁了，老婆是街道辦事處的工作人員，結婚時工資沒有王勝利高，可隨著這幾年她工資不斷上漲，而王勝利下崗打工，收入非常不穩定。她的脾氣開始上漲，有時連晚飯都不願給他做，定時去跳廣場舞。倆個人談不上什麼感情了。記得李子強面試他的時候，特別詢問了他的生活。徐師傅很正常地把實情對他說了，李子強不知為什麼感慨，說︰「這樣的故事這麼多！」這話把徐師傅弄愣了。什麼故事？
在徐師傅的眼里，李子強李老板是個好人，也是個怪人。
好人就是他特別體貼象他這樣的工人。廠里現在活很忙，徐師傅每天下料、磨邊忙個不停。要是在以前的工廠，加班工作十一二個小時是時常的事，別提什麼加班費。可李老板從不輕易加班，如果緊急加班，還真算加班費。中午的飯，食堂弄得干淨好吃。李老板對每一名工人都和和氣氣，像朋友們一樣互相開著玩笑。
說他是個怪人是因為他在面試每個人的時候，特別喜歡問別人的私生活，還專問二十年前事兒，這和面試有關嗎？還有，現在每個機加工廠都愁接不到活，我們廠有活還不得快點干，他竟然能讓自已從加工線上下來，專門和他造什麼蒸汽動力汽車，還給他放老外們閑得蛋疼搞的蒸汽動力汽車的視頻看。老外有錢怎麼搞都行，咱們得為了生活啊。可他就說了兩個字「好玩」。就讓徐師傅陪他玩。玩吧，反正都是你消費。
徐師傅強烈要求在鍋爐的重要位置上鉚接，其他可以焊接。李子強看出他很認真，就隨他意，讓他采用這種費工費時但肯定比焊接耐沖擊的方法。其實有了高壓水管，鉚接焊接的區別不大。
小型鍋爐更適合用半圓頭鉚釘。王師傅在工作台上配鑽好釘口，插上鉚釘，用頂模凹圓牢牢地頂上半圓頭。然後將徑向鉚接機的鉚接沖頭對準鉚釘，發出一陣不大的敲擊聲後，輕輕松松地鉚好。王師傅干得很輕松，期間還不斷地夸徑向鉚接機的便捷。要知道以前他可是要用錘子敲的。
徑向鉚接機不是什麼先進的設備，而且很便宜。除了徐師傅私下里擺弄，這次恐怕是第一次在工作中使用。李子強很喜歡看到工人能享受工作過程中的快樂。
蒸汽動力裝置上，可選擇的余地不多，受體積和重量所限，只能選臥式汽缸布置和單脹式汽缸。蒸汽機上除了活塞和曲柄連桿機構、滑閥配汽機構要j ng細一些外，剩下的都比較簡單。為了節省時間，李子強讓廠子里的幾個車工在工作之余幫他車出來鏜出來，他格外付工錢。
他自己準備專攻整個車體的傳動和構架。一開始雄心萬丈，試了試設計後，發現不理想，沒他想的那麼簡單，常常有顧此失彼的嫌疑。終于明白了車齒輪和設計齒輪是兩回事。
于是他上網搜索，很快汽車專業人才網落入了他的眼里。他在上面查了查，找到一個長沙地區的車輛工程專業的人才，很滿意他的年齡，45歲。他給人才網匯了錢後，得到了人才的聯系方式。一個電話打過去，那個人答應過來面試。
李子強一邊設計鑄鋼車輪，一邊等著和那人才的面談。在設計車輪上，李子強找到了自信，如何使車輪的重量和承受力達到最佳比？固定輻條好還是活動的好？幾根輻條效果最好？李子強興致勃勃的在草紙上推演著。
與人才的見面過程，充滿了戲劇x ng。
「你是說要發展蒸汽動力汽車事業？！」
那人才有點後悔自己貪圖省事，貿然而來。怎麼不事先查一下這個廠子是做什麼的呢？他剛落座就站起來要走。
李子強看見那人才反應如此激烈，心中後悔自己說話太直接。連忙耐心解釋。但那個人才已經無心傾听，臉上全是不以為然的冷笑。
「李老板，你有錢搞蒸汽動力汽車玩耍，是你個人的愛好。可這不能當成事業，尤其是當成別人的事業……出國工作我可以接受，可是在全球信息化的今天，哪里有那麼長時間不能回國的地方？還無法聯系？我可是有見識的人，我不知道你的真實意圖，也不想知道，所以我不可能接受你的聘請。」
說完該人才禮貌地和李子強說了再見。李子強被人才炒魷魚了。
可過了不久，峰回路轉，那個人才又打電話來說，他有個外甥喜歡蒸汽機，听了他的講述後，非常喜歡李老板的蒸汽動力汽車概念，因為在鐵路口工作，干一天休兩天，所以有業余時間兼職……不要錢，只要能和李老板一起設計就行。李子強大喜，急忙表示歡迎。
第二天那個外甥來了。他叫葉子鴻，鐵路技校畢業。今年35，未婚，也沒有女朋友。父母都是鐵路系統的人，所以初中畢業就考了鐵路技校，用他父母的話說，這個社會有工作比什麼都強。結果證明了他父母的話完全正確，他那些初中上高中上大學的同學，一大半都沒有他工資和待遇高。他自己在列車段工作，當列車司機。業余時間曾做過幾個蒸汽機模型在網上賣。
「還有買這個東西的？」李子強好奇地問。
「還行吧。一個月做兩個，然後用一個月在賣出去兩個。」
「你完全是自已動手設計制做？」
「是啊，一開始模仿別人。後來自己試著設計，不是難事。有些關鍵件開始也是找人加工，後來自己也能上手制做。」
「你做這個多久了？」
「小時候在鐵路上看到蒸汽機車就迷上了。」
倆個人談話越來越投機。在葉子鴻的描述和設想中，李子強仿佛看到了一幅蒸汽機時代的畫面。
「天上飛的是用格林蒸汽機做原動力的飛艇。因為格林機輕便，體積小，對蒸汽壓力要求不大，還可以做飛機……模型的發動機，當然甲醇發動機更合適。海上航行的是用大型汽輪機做原動力的巨艦，鐵路上奔跑的是往復式蒸汽機做原動力的火車。工地上轟鳴的是蒸汽動力鏟車，戰場上滾滾而來的是蒸汽裝甲車——
公路上無數裝備著小型蒸汽機的汽車任意東西南北地行駛，沒有加油站，只有加煤水站。
如果不顧及成本，完全可以用機制炭做燃料。它密度比普通木炭高數倍，熱值比普通煤高，煙霧和殘余物極少。每到節假r ，人們駕駛著回歸本名的汽車，到野外到山谷到海邊，用車上自帶的機制炭做燃料，用斯特林式外燃機做交直流發電機的移動電源，它的熱效率高，移動方便。人們同時听歌曲看電視，還可以同時吃各種燒烤……真是太美了。世界在一片轟鳴聲中是那麼和諧……」
倆人瞬間都沉浸在這一番描述中。
過了一會兒，葉子鴻有點不好意思地說︰「這都是我的胡思亂想……歷史證明大多數蒸汽機還是被淘汰了。」
李子強冷靜地問了一句他沒有想到的話。
「你幸福嗎？」
「還行吧。除了沒有女朋友，有房有車有工作……說不上幸福不幸福。」
「這個時代的女人太在意男人的外表和金錢了。」
「……」