()翻滾著紅色氣泡的池子里，格瑞斯睜開眼楮，輕輕嘆了一聲，身體在血池中越升越高，修長的美腿踩著階梯，一步一步地從血池中走出來。
伸開雙手，立即就有恭敬溫順的女僕送上溫軟柔和的長袍，為這位新鮮出爐的女公爵穿上。
清晰美妙的處女香味，格瑞斯輕輕嗅了一下，伸出自己柔軟的舌頭在女僕的脖頸上吻著，處女或者處男，都能激發血族的**。
格瑞斯輕輕地用手抬起女僕的下巴，這是她從菲利普那學來的，據說能夠讓人覺得更有征服欲。
女僕閉上眼，一副輕松安然的樣子，似乎已經準備好接受女公爵接下來的狂風暴雨，不管是皮鞭還是香吻，她都沒有問題。
格瑞斯嘲諷地搖了搖頭，推開正準備接受自己甘露的女僕，格瑞斯不信任這樣的人，據說，每一個新晉的公爵都會得到一件這樣的禮物，一個甘願為自己奉獻的處女或者處男。
打開門，一股清新的空氣撲面而來，讓人的心情為之一爽，一個面孔與格瑞斯有著幾分相似，但是雙眼卻是細長的年輕男子看到女公爵出來，立即笑著迎了上來，張開雙臂，似乎想要和格瑞斯來個擁抱。
「我親愛的妹妹，恭喜你成為公爵級血族，從今天開始，我們在沃森家族中有多了一份力量。」
格瑞斯從年輕男子的身邊經過，看也不看張開雙臂準備擁抱的哥哥。冷冷地走向他身後的中年男人，看著那成為血族之前就操勞過度而半禿的腦袋，說道「蓋爾，我從前和你們沒有關系，現在和你們沒有關系，未來我也和你們沒有一點關系。」
這個被叫做蓋爾的中年男人臉上閃過一絲怒氣，對著格瑞斯怒喝道︰「別忘了，你可是我女兒！」
已經走過蓋爾的格瑞斯反過頭，像一個陌生一般看著自己的父親︰「蓋爾，自從你親手把我變成血族之後。你就已經不再是我的父親了！」
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穿過昏暗的長廊。那些低等級的血族看到格瑞斯紛紛退避行禮，往日格瑞斯要誠惶誠恐行禮的公爵看到格瑞斯也紛紛微笑點頭，雖然一直壓抑著不想晉級，但是真的在成為公爵級血族之後。格瑞斯也感受到了特權帶來的好處。
似乎這樣子也挺不錯……
原本。格瑞斯還是不想成為公爵級。可是，一切都在卡特里娜召見她之後發生了改變。與格瑞斯想象的不同，女神大人對自己這個分享他丈夫的女人並有太大的惡意。反倒是說「菲利普一定會越飛越高，如果你不跟上他的腳步，遲早有一天會感覺你已經離他很遠了。」
所以，格瑞斯放開了自己的壓制，近千年的歲月，早就讓格瑞斯具備的升級條件，血池的作用只是完成這種升級的最後一步，如果血族在升級的時候，沒有血池的呵護，就像嬰兒在一個沒有母親保護的子宮中成長，各種不可測的危險都會毀掉處于最衰弱狀態的血族，更加不用說血族在升級時所需的巨大能量也只有血池才能提供。
金魚城堡的血池無法滿足侯爵級的格瑞斯向公爵級升級時所需的能量，只有沃森家族的主城堡才有這樣的血池，更加不用說，格瑞斯還要來這里接受一個公爵級血族應有的榮耀。
穿戴整潔的侍者推開包金的大門，房間中，一個穿著黑色長袍，衣領紋著兩長條金色花紋的老者站立在房間里，目光平和地看著正款款走進來的格瑞斯。
強大的威壓，從四面八法包攏，格瑞斯生出一種不可抗拒的感覺，親王級血族的力量讓她只有仰視，哪怕自己現在已經是公爵級了，但是面對沃森家族的掌權人，格瑞斯還是不敢造次。
「歡迎你，我的孩子。」
老者輕輕一笑，散去無處不在的威壓，伸手把格瑞斯招過來，拿出一個黑色十字架並且背後有個白色太陽的家族胸針別在格瑞斯的衣領上，從這一刻開始，格瑞斯一腳踏入了沃森家族的權利核心，成為了擁有議事權的家族長老。
為什麼說一只腳呢，因為沃森家族的長老們有很多，數萬年累積起來的公爵級血族有一百多人，要不是更多的長老因為不堪忍受長時間的寂寞而陷入睡眠或者自殺，這些人會更多，為了加快決策的效率，長老會每才召開一次，真正的日常決策核心是大公爵級血族組成的常務長老會。
格瑞斯鞠躬致謝，跟隨著親王坐下，此刻的親王就像一個敦厚的長者，笑眯眯地看著格瑞斯這樣的後進新秀，一點也沒有剛才女公爵進來時的嚴肅。
「格瑞斯啊，听說你與羅斯家族的次子走得很近？」親王似乎是不經意地一問，格瑞斯卻恭恭敬敬地回答道︰「是的，殿下，我和菲利普的關心很親密。」
不這麼回答沒有辦法，格瑞斯和菲利普的關系在洛比特已經是公開的秘密，親王在那里肯定有眼線，這些他都是知道的。
親王對格瑞斯的回答很滿意，雖然格瑞斯拒絕了自己配給她得血奴，但是對家族還是很忠誠的。
點了點頭，親王呵呵地笑道︰「很好，很好，我非常看好菲利普，你在他身邊多多幫助他，對家族，對你們都是有好處的，如果遇到什麼問題，隨時可以來找我。」
格瑞斯驚訝地看著親王，他說讓自己幫助菲利普，代表著沃森家族很看好菲利普的潛質，向沃森家族這種隱藏于黑暗之中的血族，一般都是不直接參與各種政治的，他們通過扶持代理人、結成利益同盟來維系自身的利益，看親王這樣子，他們似乎認為現在還僅僅是地方領主的菲利普擁有了被扶持的資格。
想到這里，格瑞斯不知道是該為菲利普高興，還是該為他擔憂。
被沃森家族這種擁有豐富政治和人脈資源的血族幫助，有可能成為菲利普成功路上的助力，也有可能因為他們的自身利益訴求而綁架菲利普的前途，這一切都狠考驗菲利普的政治手腕。
「好！」這個時候，格瑞斯不能遲疑，必須要答應下來，至于未來怎麼應對，就讓自己和菲利普一起面對吧！
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菲利普現在頭疼，非常地頭疼，倒不是他未卜先知沃森家族會對他有興趣，而是家族會議上正在爭吵的一幕讓他頭痛欲裂。
長老會上的態度已經從不支持皇室變成了改換陣營，倒向共和黨，現實的壓力是巨大的，霍德爾皇族與羅斯家族未來的關系充滿了巨大的不確定性，換做是任何一個成熟的政治家，都絕對不會允許未來的兵權掌握在外人手中。
以前，喬治是勞倫斯-霍德爾的女婿，未來的外孫又是帝國的繼承人，自然是沒有問題，現在可就不同了，尼古拉斯掌握著兵權勞倫斯可以放心，但是誰也沒法保證尼古拉斯的兒子或者其他羅斯家族子弟掌權時，帝國的軍隊依然對皇帝保持忠誠。
別看尼古拉斯現在被共和黨壓制在邊境，為了證明自己的老婆不是曼達爾的奸細而不斷地與曼達爾和它的附屬國戰斗，似乎遠離了帝國中樞，實際上，帝**隊中的軍官大部分都是從尼古拉斯下屬的帝國第一軍團中走出來的，可以說，尼古拉斯要是反叛，這些軍官大部分都不會抵抗，甚至是加入尼古拉斯的隊伍中。
所以，喬治的「死」使得保皇黨兩大巨頭之間產生了微妙的變化。
雖然勞倫斯是自己的好友，雖然兩個人是一起長大的，在家族的責任面前，尼古拉斯不得不承認，這一次，自己恐怕要站在好友的對立面了。
不過，尼古拉斯現在任由會議室里的人在爭論，他知道，作為長老會中另外一個派系的首領基諾還有沒有說話。
看到基諾高高瘦瘦的樣子，尼古拉斯心中一痛，基諾是自己的佷子，親弟弟的兒子，在弟弟死後，自己原本也想待他如同親生子嗣，可是，基諾總是認為是自己謀害了他的父親，害得他失去了繼承人的位置，從小就仇視著自己父子三人。
現在，基諾的身邊聚集了一群對自己不滿的人，雖然在兩年前的神婚之後，干掉了一批背著自己出賣菲利普的長老，可是家族中總有人貪心的人，他們沒有看到家族精英們在外奮斗的辛苦，只認為他們自己的好處被辛苦戰斗的其他家族子弟私分了，這些人現在據記載了基諾身邊，還形成了不小的氣候。
尼古拉斯認為，今天的事情肯定不僅僅是要轉變家族未來的戰略方向，這種為了避免家族最大權利被剝奪而調整與霍德爾皇族的關系，投入共和黨抱住現有權勢的做法，尼古拉斯自己也能夠想到，只是目前處于喪子的悲傷中，他一時沒有意識到罷了。
漸漸地，在長老們的唇槍舌劍之中，聲音逐漸趨同，各種利害關系分析之後，所有人都明白了調整兩個家族關系的必要性，為了保住羅斯家族現有的權勢，改投共和黨是唯一的選擇。
作為基諾的頭號打手，洛蘭清了清嗓子，紅光滿面地說道︰「各位，我個人認為，為了更好地向共和黨表示誠意，家族未來的繼承人不應該再是與喬治關系密切的親屬，而應該是一個與喬治沒有太多交集，與霍德爾皇室沒有多少牽扯的人，我覺得基諾，即使最好的人選！」
菲利普與尼古拉斯對視一眼，果然，肉戲在後頭。(未完待續……)