門外的小姑娘听得中年嬤嬤的話落，將廂房里的紗簾拉起，然後有隨伺在門外。
這下，廂房里的眾人，對對面舞台，便都看得更加真切起來。大家的視線，一致落在對面舞台，而其中兩道視線，則放在正在聚精會神觀看舞台的林依身上。一道目光來自蕭敬，另一道目光，當然是雲景無疑了。而墨天，則立在雲景身後，隨時留意四周的動靜，時刻保護聖上的安全。
一分鐘過後，在萬眾矚目中，從幕簾後走出了一位黃衣姑娘。姿色雖不算上乘，但唇紅齒白，眉清目秀，清清雅雅，宛如小家碧玉。微微施禮後，將手中抱著的古琴放在面前琴桌上，然後有丫鬟立刻端上椅子放在她身後。黃衣姑娘優雅落座，縴縴玉手輕挑銀弦，一曲《清風獨活》，輕輕淡淡，飄進眾人耳朵，全場肅靜。
當我走進這里的每一個廂房，我的心似乎從來都不能平靜，除了花兒的含苞待放和賓客的歡笑，我似乎听到了自己日漸枯萎的聲音。我在這里勉強歡笑，也在這里哀慟哭泣；我在這里苟且活著，也在這里默默死去；我在這里祈禱，也在這里迷惘；我在這里掙扎，也在這里失去……人們在這里相互告慰和擁抱，我自己，卻在掙扎著奄奄一息的碎夢！如果有一天我有機會可以離去，我希望，能找尋到讓我重新開始的勇氣……
待最後一抹琴音壓于指下，結束了這首曲子的彈奏，方才緩緩站起再行施了一禮，靜靜站在古琴邊，微微抬著頭，輕輕掃了一眼全場，便不再有所動作，等待眾賓客的投票和競賞。
全場響起陣陣掌聲，樓下有人大聲道︰「不愧是忘憂閣的姑娘，指尖清淡，卻暗含一股抹不掉的憂傷，姑娘身處煙花地，但看破世事，淡然處世的風華氣度讓人折服。」男子話落，走上舞台，走到寫著「何染霜」二字的箱子里投下一票。然後解下腰間錢袋，果斷打開，呈露在師爺面前，報上自己的名字「催晟」。
「何染霜姑娘一票，催晟五十兩。」師爺乃曼城府台第一師爺，為人公正不阿，深得百姓信任。十幾年來，曼城舉行花魁大賽，都請這位師爺到位，掌理票數和銀錢記錄事宜。
這男子的評價，正中林依下懷。林依雖不懂琴，說不上對方琴技高下，但她很喜歡這首曲子，更喜歡這位姑娘的眼神、氣質。那抹淡淡的憂傷，灼痛了林依的心。不知怎麼就能如此不費吹灰之力，勾起了林依深藏心底的那抹脆弱，也不知是心疼這位姑娘，心疼自己。想起在現代的時候，父母分離，各組家庭，余下她一人！不知何處是家。人情淡薄，自己孤身一人漂泊，苦寒熬盡，最終走上婚介策劃師的道路，每每以虔誠的心，祝福她們都能制造一個完美的家……然後，心底的傷，缺失的愛，始終沒辦法愈合……每個人心底，都有一道傷，只不過，這姑娘的傷，更重，更讓人憐惜。林依看著姑娘，眼淚悄然滑落，沉浸于憂傷中尚不知。
雲景看了一眼姑娘，听了一半琴音，便又將視線轉在林依身上。看她默認落淚，神情有點恍惚，整個人，籠上一股前所未有的憂傷。左手抬了起來，想上前將人攬入懷中，抹去那不知名的眼淚。卻又被理智逼退，垂落身下。她究竟因何事，三番四次落淚？
而蕭敬，自然也是留意到林依的反常。一直以來，她都是以開朗活潑，古靈精怪的面孔出現在自己面前，何曾見過如此樣子？何事令她如此傷感？直到這一刻，蕭敬才終于意識到，原來她就是那個讓自己在一直尋覓的，令自己第一次有了悸動和牽掛之心的女子！近來頻頻騷動的心，竟是因為生了淡淡的傾慕和愛戀。
于此同時，還有一個人也注意到了林依的異樣。那就是坐在身旁的李科。微微甩了下頭，李科努力把對方落淚的一幕趕出腦海。李氏先祖預言，他生有一劫，在25歲前，勿動情思，愛怒哀怨嗔痴，皆要不得……
只有周明亮和韓澈，前者有心有肺，奈何情商低下；後者心有所屬，自然除了蕭雯，其余的，什麼也看不到。墨天更不用說了，眼里始終只有一人，初雲的天，也是所有墨家子弟的唯一使命！
林依晃神的同時，一眾風流才子，被何染霜姑娘的心性感動。傾慕的男子，皆紛紛上前投票，投錢。
林依回過神，匆匆抹了一把臉，掏出腰間錢袋，倒出全部銀子，拿起桌上的竹匾，毫不猶豫地走到舞台，投下，然後朝何染霜姑娘暖暖一笑，方轉身走回廂房。林依因為科舉改革和三國切磋大會一事，已有一定的知名度，儼然曼城新貴。加上曼城書院有不少學生也在場，能認得林依的大有人在。所以林依投完票一轉身，便有人低嘆一聲，「陳夫子也來了青樓」、「陳夫子相中了何染霜姑娘……」、「才子佳人……」
林依回到座位，坐好，繼續觀看舞台。情緒已經恢復平靜，听得何染霜姑娘的票數貌似不錯，露出一抹笑容來。仿若方才那個落淚的女子，落寂的深情，只是一瞬間的幻覺……
接下來陸續出場的姑娘，有甜美可愛的，有溫柔嫻雅的，有冷艷孤傲的，有清秀純淨的，還有濃艷嬌媚的……表演的技藝也是五花八門，有跳飛天雪地舞、流雲飛袖舞、仙女散花舞；有彈古箏的，有吹笛，有吹簫；有表演書法的，有作畫的；有唱曲的；詩詞歌賦，皆不乏表演者，讓人眼花繚亂，難以判斷，左右為難。
看的多了，也不覺有多驚艷，林依有幾分困頓起來。要不是惦記著蕭敬交待的事情，真想偷偷閉著眼楮，就算不睡覺，養養神也好。
就在林依昏昏欲睡之際，一陣低低的抽氣聲把林依驚醒。
「霓裳姑娘出來了，終于出來了。」
「此女只應天上有，人家哪能有此仙！」……
猛然睜開眼，眼楮又有一瞬間的刺痛。不是因為驟然的光亮讓眼楮刺激難受，而是被眼前的姑娘震撼，幾乎亮瞎了林依圓咕嚕的眼楮。
驚艷！這是林依目前能想到的最貼切的詞語。說到美貌，當然也不能說舉世無雙，或前無古人後無來者之類的話語，因為來曼城之後，見過不少姑娘，姿色上乘者也不少，光是陸苓雅的絕美，蕭雯公主的俏麗就令人難忘。眼前這位姑娘，只能說和陸苓雅、蕭雯公主平分秋色。
但氣質上而言，這曲霓裳姑娘給林依的撼動就是驚艷二字。深紅的羅裙配上白色軟衾綢緞，勾勒出玲瓏剔透的誘人身姿，雪白中帶著粉紅的凝香雪膚在一字鎖骨間悄悄展露。晶瑩剔透的倒墜耳環因蓮花碎布而微微搖曳著，墨發用月牙羊脂玉簪挽起，斜插入流雲似的烏發中。薄施粉黛，秀眉如柳彎，朱唇如血，呼吸間已勾動人心，驚心動魄地，令人失了魂仍不自覺……
世間竟有此女，若是與陸苓雅並肩站立，定然能使三國六宮脂粉無顏色！
林依看著，嘴巴微微張開，和上次見到陸苓雅的那一幕震撼不一樣，因為對方不僅僅以美貌對林依進行視覺沖擊，還有優美的詩詞和清絕的嗓音。菜色都講究色香味俱全，何況絕美姑娘！
雲景看林依小嘴微張，小手不知興奮還是緊張，扭著桌上的桌布不放，眼楮睜得圓滾滾的，因為矮小（其實林依也有一米六撒，不過混跡在一群一米八幾的俊帥男子中，只能得到如此評價了。）而脖子伸得長長的，全神貫注地看著台上女子，配上圓鼓鼓的小臉，有一股說不出的嬌俏可愛。此情此景，正應了卞之琳的《斷章》所描述的那樣︰你站在橋上看風景，看風景人在樓上看你。明月裝飾了你的窗子，你裝飾了別人的夢。
「紅耦香殘玉蕈秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。花自飄零水自流。一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除。才下眉頭，卻上心頭。」曲霓裳彈著古琴，縴縴細指壓下的似乎不是琴弦，而是一汪又一汪思念與苦愁。晶瑩雪亮的貝齒，隨朱紅櫻唇一開一啟間，字字珠璣！瞬間激起千層駭浪般的掌聲。
聖上、李科、周明亮等人也罷，連蕭敬和韓澈，都好像事先已知有那麼一個驚艷絕美的女子般，將票留置現下，由周明亮拿著幾人的竹匾和銀票，走上舞台，投到師爺面前。
林依終于知道自己想得沒錯了，說什麼第一次來看花魁表演，都是假的。若非知道有曲霓裳這樣的女子存在，又怎麼可能幾個人不約而同地將票和銀子留到最後。要知道，這霓裳姑娘表演後，再上來兩個姑娘獻藝，就听到中年嬤嬤宣布姑娘獻藝完畢了！
林依瞪了身邊幾個男子，鄙視的意味**果。
雲景也接收到林依的眼神，不過他誤解了林依的意思，以為是在責怪自己沒有把票子和銀兩投給染霜姑娘，笑著解釋道︰「這，確實是霓裳姑娘更勝一籌，風華無雙不是嗎！」