孝宗去世後，十五歲的武宗即位，改明年為正德元年，開始了他的帝王生涯。但這並沒有把他從玩樂中拉出來，而是在劉瑾的引導下，玩得越來越離譜。先是在宮中模仿街市的樣子建了許多店鋪，讓太監扮做老板，百姓，武宗則扮做富商，在其中取樂。後來又覺得不過癮，于是又模仿妓院，讓許多宮女扮做粉頭，武宗挨家進去听曲、婬樂，後宮搞的烏煙瘴氣，可急壞了當朝的大臣們。
由于弘治時期政治還算清明，給武宗留下了一套非常剛正廉潔的大臣班子，這些人不顧身家性命，聯名上書請求嚴懲八虎，武宗剛剛即位，還缺乏駕馭群臣的能力，見到如此聲勢浩大的進諫，有些支持不住，想與群臣妥協，除掉八虎。但就在千鈞一發之際，老謀深算的劉瑾在皇帝面前聲淚俱下地哭訴使武宗心又軟了下來，第二天他懲治了首先進諫的大臣，內閣成員謝遷、劉健以告老還鄉相威脅，但是被武宗欣然批準。重新啟用借口養病以求避禍的老宰相，唐稷的祖父內閣首輔大學士唐建元，
唐建元已是三朝元老，為人又十分老道，深諳官場之道。兒子唐鐘又是兵部尚書，唐氏父子在朝中實力非同小可。雖然一直不滿「八虎」把持朝綱，卻並未公開有所表示。「八虎」之首劉瑾，深知唐建元父子的實力根深蒂固，自然也不敢輕易妄動，卻一直在暗中尋找打擊唐建元父子的機會。
唐稷為了成全圖雪梅與羅豹，私下與羅豹之間的協議，恰恰成為劉瑾一黨公開打擊唐氏父子在朝中實力的有力武器。恐怕玲瓏鎮上，沒有誰會知道，這個原本只是商人的祝華龍，已經成為劉瑾把控的「東廠」十三太保之一！
祝華龍以剿匪為名，當場拿獲唐稷「通匪」鐵證的密謀，因為飛雲豹挺身而出，與唐稷的一場假戲真做而功敗垂成。
唐稷為了不給李季慎造成懷疑，主動提出隨著李季慎押解羅豹進京面聖。
唐府滅門之罪的危機總算暫時平息。
祝華龍得知這些情況後，一面飛鴿傳書，向劉瑾報告，一面威脅利誘李勤斐隨他一起去京城做人證。他開給李勤斐一個誘人的條件，事成之後一定讓李勤斐得到朝思暮想的季雪兒。
李勤斐到了這個地步，也只好繼續听從祝華龍的安排了。只是這個李勤斐是個讀書人出身，不善騎馬。祝華龍無奈，只好陪著他雇了一輛馬車，連夜兼程北去。
尾隨著李季慎押解隊伍北上京師的，還有兩人。一個自然就是從根上釀成這場禍事的圖雪梅。
圖雪梅隨著自家送銀子的大船回到府中，不顧母親的一再反對，一定要去京城。當然，她的公開理由很足，唐稷在捉拿飛雲豹時身負重傷，她要沿途照顧唐稷。
這是個圖夫人無法反對的理由。圖夫人被迫同意，但為了安全，除去讓畫眉隨著小姐一路照顧，又加派了圖彪和圖大虎一起前往。
圖府這一行四人快馬加鞭，在李季慎的大隊人馬剛剛渡過長江，就已經追了上來。
對圖雪梅要求同行照顧未婚夫的理由，李季慎是不能阻攔的。也只有睜一眼閉一眼，讓圖雪梅上了唐稷那輛車。
另外還有一個人，在暗中秘密跟著押解隊伍一路北上。
那是個蒙面漢子。
蒙面漢身手矯健、動作神出鬼沒，始終一路跟著，卻沒有一個人發現。
圖雪梅讓畫眉留在車外，自己一個人進了車廂。
看見唐稷閉著眼楮，斜靠在車窗前，一條受傷的胳膊掛在胸口，不時因為車輛的顛簸，輕輕皺著眉。一張原本紅潤很有光彩的臉，也因為失血而顯得十分蒼白。他像沒有發現圖雪梅似的，還是那樣閉著雙眼。
看見唐稷這個樣子，圖雪梅更加覺得內疚，她坐到唐稷的身旁，柔聲問︰「很痛嗎？你的臉色好難看
唐稷閉著眼楮，冷冰冰的回答︰「你怎麼來了？不是叫你回去了嗎？」
「你傷成這個樣子，還要一路顛簸到京城，我怎麼放心得下？」
「哼」唐稷忍不住發出一聲充滿嘲諷的冷笑。
「你放心不下的是我，還是他？」
圖雪梅滿臉緋紅，照她的性格很想發作。她心里的確是不放心羅豹，可也同樣不放心唐稷。
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