次日，晨曦初露。
京都紫禁城端門午門至**之間，御路兩側的朝房前，已然是車水馬龍，準備早朝的大小官員擠滿朝房。
說到這紫禁城，實乃中華瑰寶，人類建築史上輝煌之筆。
紫禁城籌建于明成祖永樂（公元1404年∼公元1424年）五年，興建于永樂十五年至十八年。整個營造工程由侯爵陳圭督造，具體負責是規劃師吳中。從明永樂五年（公元1407）年起，明成祖集中全國匠師，征調了二、三十萬民工和軍工，經過14年的時間，建成了這組規模宏大的宮殿組群。
宮殿建築總面積達163,000㎡。紫禁城是一座長方形的城池，南北長961米，東西寬753米，四周有高10米多的城牆圍繞，城牆的外沿周長為3428米，城牆外有寬52米的護城河，是護衛紫禁城的重要設施。城牆四邊各有一門，南為午門，北為神武門，東為東華門，西為西華門。城牆的四角有四座設計精巧的角樓。紫禁城宮殿都是木結構、黃琉璃瓦頂、青白石底座，飾以金壁輝煌的彩畫。
紫禁城位于北京都城正中，中軸線穿過皇城正中，也就是穿過紫禁城中三大殿、後三宮。紫禁城正門為正南面的午門，也被稱為「五鳳樓」。午門是宮城中最高的一座門，朝中大赦、獻俘等重大儀式都在午門舉行。其北門為神武門，東門為東華門，西門為西華門。
紫禁城全部宮殿分「外朝」和「內廷」兩部分。位于紫禁城的前部。外朝由**－－端門－－午門－－奉天殿－－華蓋殿－－謹身殿組成的中軸線和中軸線兩旁的殿閣廊廡組成。外朝以奉天、華蓋、謹身三殿為主，前面有奉天門，兩側又有文華、武英兩組宮殿。外朝是皇帝辦理政務，舉行朝會的地方，舉凡國家的重大活動和各種禮儀，都在外朝舉行。內廷是皇帝後妃生活的地方，包括中軸線上的乾清宮、交泰殿、坤寧宮、御花園和兩旁的東西六宮等宮殿群組成。內廷位于紫禁城的後部（北部），包括乾清宮、交泰殿、坤寧宮，是帝後居住的地方，這組宮殿的兩側有居住用的東西六宮和寧壽宮、慈寧宮等；以及分布在內廷各處的四座御花園。宮城內還有禁軍的值房和一些服務性建築以及太監、宮女居住的矮小房屋、宮城端門午門至**之間，在御路兩側建有朝房。
奉天門建于永樂十八年，是外朝三大殿的正南門。它坐落在高三米高的一層石須彌庭上，面闊九間，進深四間，通高23.8米，是我國現存古建築中最高，最大的門。它的屋頂形式為重檐歇山式。門前擺著一對高大的青銅獅子。太和門兩側還有昭德、貞度二門；庭院的東西面有協和、熙和二門；各座門之間都有廡房相連，在東北、西北兩個角上建有祟樓。所有這些門、樓和廡房的尺度、體量都比太和門小，使太和門在整個廣場中顯出突出的地位。進太和門之後，是更大的庭院。東西寬仍是二百米，南北深約一百九十米，足以容納萬人的儀仗隊伍。廣庭中是外朝三大殿︰奉天殿、華蓋殿、謹身殿，
奉天殿俗稱「金鑾殿」，是宮城內最高大的建築，包括三層須彌座高35.05米，加上正吻總高37.44米，每層都是須彌座形式，四周圍以白玉石欄桿，欄桿上有望柱頭，下有吐水的螭首，每根望柱頭上都有裝飾。其殿面闊十一間，進深五間，建築面積達2377平方米，也是我國現存古建築中規模最大的木結構殿宇。大殿的屋頂重檐廡殿式，即殷商時的「四阿重屋」，為「至尊」形制。屋頂的角獸和斗栱出跳數目也最多；御路和欄桿上的雕刻，殿內彩畫及藻井圖案均使用代表皇權的龍、鳳題材，月台上的日規、嘉量、銅龜、銅鶴等只有在這里才能陳設。殿內的金漆雕龍「寶座」，更是**皇權的象征。奉天殿是皇帝舉行登基大典，慶典及接受文武百官朝賀的地方，如遇有將帥受命出征，也要在奉天殿受印。殿試及元旦賜宴亦在太殿進行。奉天殿後的華蓋殿是一座平面呈中方形，深、廣各三間，周圍加廊的建築，面積580平方米。屋頂為單檐攢尖式、銅胎鎏金寶頂，是皇帝到奉天殿上朝時的小憩之所和演習禮儀的地方。而華蓋殿後的謹身殿，是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。
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