七月流火，九月授衣。請使用訪問本站。
秋風起時，鄭家在臨安經商的長子鄭伯瑛才攜妻帶子萬里迢迢趕回來奔喪。
鄭夫人見了大兒子，二話不說先就喜得暈了過去——元軍正南下攻宋，一路勢如破竹，這兒子能穿越戰場毫發無損地回來，鄭夫人連做夢都不敢想。
一家人又哭又笑地亂了一陣，伯瑛一家自去父親靈前上香叩拜，種種情形自不必提。
到了晚間，季瑛回到西廂房，見妻子燈下枯坐，月兌了外衣道︰「大哥總算回來了，一家人終是團聚起來，以後……總是一天天好起來的，啊！」
他極力安慰蘭芽，自己卻忍不住嘆了口氣。
蘭芽警覺，立刻問道︰「怎麼了？是不是大哥帶了什麼信兒回來？前方很不好麼？」
她一連三問，一問比一問篤定。季瑛苦笑︰「什麼也瞞不過你。」蘭芽趕忙追問︰「究竟怎樣？」
他二人尚未圓房，但蘭芽已打散雙鬟，往日額前似煙似霧的長劉海兒也梳了起來，腦後挽一個流蘇髻，是地地道道的婦人裝束了。
她戴著重孝，通體除一根素白銀簪外半根首飾也無。近來日日悲傷懸心，季瑛始終不曾留意她的裝扮。今日燈下瞧去，不知怎地心中竟然一蕩，他忙收斂心神，在椅上坐了，挨了片刻，這才說道︰
「不是大哥，是江舟說的。說近日江南流傳一句童謠︰‘江南若破，百雁來過’……」
蘭芽將這八個字默念一遍，微微蹙起了長眉道︰「秋日大雁南飛，原是平常不過。歷來童謠、讖語，若應著興亡，多是些離奇之象。好比周時童謠︰‘月將升，日將浸’，都是反常之事。這‘江南若破，百雁來過’麼……」
她慢慢吞吞說得很是認真，季瑛瞧著她長長的睫毛不住忽閃，不由又想苦笑，又想嘆氣，遂打斷沉吟，挨過身來低聲道︰「有句話我適才當著他們沒說，你想想，蒙古攻打江南的將領叫什麼。」
蘭芽一怔，隨即倒吸了一口涼氣。
元軍南下，領軍的將領叫做「伯顏」！
伯顏，百雁!
默然許久，蘭芽勉強笑道︰「這自然都是做不得準的……」
季瑛凝眉道︰「可也有做得準的！听說此人出征前，在馬上作了一首詩，我念給你听︰劍指青山山欲裂，馬飲長江江欲竭。精兵百萬下江南，干戈不染生靈血。」
他一席話說完，夫妻二人相對而默。
兩軍交戰，敵方欲「干戈不染生靈血」——不殺不掠——這自是大幸事，然則，卻又是大不幸事。
幸在百姓或可少些災難。可是，敵方有將軍如此，怎不令人驚心！
古來多少常勝將軍，無一不是紀律嚴明，不肯驚擾百姓。遠的不說，只南渡初年，我大宋岳武穆將軍統領岳家軍，便號稱「凍死不拆屋，餓死不擄掠」。若沒有這樣的軍紀，何來金人爭傳「撼山易，憾岳家軍難」！
許久，季瑛低低說了一聲︰「氣數盡了！」說著話，俯身拾起落在地上的一支眉筆，輕輕擱在桌上。如今雖說城圍已解，可城內日用之物仍多有欠缺。鄭府筆墨已斷了許久，不得已時只好以眉筆代替。
季瑛的手指生得修長白皙，燈下看去青玉一般，那支眉筆橫在指節間，煞是好看。
蘭芽心中一陣難過——「書生報國唯有筆」，可憐一腔英雄氣，如今握在手中的，竟只有一支眉筆。
她這位良人非同小可，自幼便有神童之名。庭訓既嚴，弱冠後更是聲名遠著。他又生得神清骨秀，所謂善辭令，美風儀，因此得了個「江左四郎」的美稱。是人都說應試之時，若非狀元，定取探花。若不是早早訂了親，還不知有多少人爭著要把閨女許他。
然則，說不上是「文章憎命」，還是科場爛污，景定三年到咸淳元年，三次入闈，竟是三戰三敗北，至今仍是白身！旁人都為他惋惜，他自己卻並不怎樣，閑時口中常誦範希文的名句︰居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君！
元軍南下時，他更千里迢迢趕了個毛驢走到臨安，扣闕上書，怒斥朝中尸位素餐之徒恃權誤國，大聲疾呼要革除弊政，重振國威。一時在朝野傳為佳話，人稱「莽書生」！
只可惜賈似道當權，將書扣押，那萬字平戎策字字心血，度宗卻連見也未曾見到。
從那以後，季瑛才顯得有些頹喪。曾酒後自嘲說此生只合住溫柔鄉，梅花帳。
大丈夫心熱如火，偏功業難立，是以此刻蘭芽見他揀拾眉筆，心中不禁酸楚，怕面上露出心思來，忙以別話岔開。
兩人說了片刻閑話，夜已深了。
九歌進來服侍，蘭芽解衣安寢。季瑛自去父親靈前陪伴大哥。
襄陽是蒙古侵宋以來，所遇抵抗最為激烈的所在。數十年試探，六年圍困，宋軍固是死傷難記，元人亦是拋尸如山。可盡管如此，阿里海牙卻信守承諾，果然一進城便出榜安民，未曾大開殺戒。
蒙古人取了襄陽即設立湖北道，且置武昌路，統轄兩湖，官長叫做甚麼達魯花赤。又設了許多禁令，不準漢人習武、舉辦迎神賽會；甚至集市買賣、夜間燈火、乘馬、耕地、蓄鷹犬射獵，等等諸般，俱有禁令。而兵丁橫行跋扈的事亦在所多有。
但相比樊城陷落後即遭屠城，一夜之間，漢水盡赤的下場，襄陽百姓倒還算得「幸甚至哉」。
人在矮檐下，明面上的反抗已不多見，但暗中盡有豪杰英雄含怒忍恥，募集兵勇、籌措金銀，悄悄等待時機。
鄭家當初收留的人漸漸離去，昔日舊僕也多半返來。進了臘月，喪服未除，門上廳前的燈籠上白布都已取下，加之畢竟還有一樁喜事，僕役奔走之時，臉上也都帶了笑意，往日大家氣象漸次有些影子了。鄭夫人又做主，將賀家二老的墳塋重新修繕，命季庭帶了蘭芽去上香。
到了辭灶這日，日頭落山後城中竟稀稀落落響起了爆竹聲，帶出幾分喜氣。
「男不拜月，女不祭灶。」鄭府由大哥伯瑛帶著兩個弟弟並家中男僕，向灶王爺焚香燒紙、三跪四拜，用又甜又粘的灶糖封住他的嘴巴，哄他「上天言好事」……
到了晚上，全家圍坐。蘭芽是新婦，只陪著鄭夫人坐，大女乃女乃與二女乃女乃忙前忙後，指揮丫頭們「散福」。
鄭家這一輩共四個男丁，老三叔瑛是庶出，養到十歲上得病死了。下剩的伯瑛、仲瑛、季瑛都是史夫人所出。另有兩個庶出的女兒俱已嫁人。
伯瑛跟仲瑛都早娶了妻子，但只大女乃女乃生了個男孩兒，是鄭家目下唯一的孫子，名叫江舟。
鄭夫人摟著江舟說話兒，拿果子給他吃。大女乃女乃董韻靈見兒子一口一個「四嬸娘」，叫得親切，笑向蘭芽道︰「四妹妹，江舟喜歡你呢。」又轉向鄭夫人玩笑道︰「人生得標致，他小孩子也瞧得出來。」
二女乃女乃在旁微嘆口氣道︰「就可惜了，還有兩年多才能圓房，不然只怕老太太明年就能再抱個孫子了！」
鄭夫人听了這話，只微笑不語。
菜過五味，丫頭送上一大盤餃子。鄭夫人端詳半日，笑眯眯搛起一個，親自放到蘭芽碗里。
蘭芽忙告了罪，送到嘴邊咬了一口，卻皺著眉頭吐了出來︰「大嫂，是什麼餡子啊？」
大女乃女乃忙道︰「韭菜豬肉，還打了蛋清兒在里頭，怎麼啦？」
蘭芽拿筷子撥了撥破皮的餃子，此時燈燭甚明，人人看見一顆又黑又紅、圓滾滾的東西在碗里泛著微光，江舟眼最尖，已搶著喊了出來︰「這不是大棗麼！」
荊楚地面，若家有新婦，祭灶這日須準備一顆裹著大棗的餃子，寓意「早生貴子」。可季瑛與蘭芽重孝在身，即便是多年的夫妻尚且不能同房，更何況新婚夫婦？這便是二女乃女乃說「可惜還要兩年才能圓房」的道理了。
此刻偌大的堂屋鴉雀無聲，人人望著鄭夫人，等她解釋。
鄭夫人將臉色正一正，放開江舟，命丫頭們帶他去玩，這才面向眾人說道︰「不必等了，我已想了好幾天了，今日就給你們四弟、四妹妹圓房！」
眾人皆吃一驚。
二女乃女乃陪笑道︰「娘，四弟的婚事那般倉促，乃是不得已兒，如今情勢瞧著還好，為何……」
蘭芽紅了臉，季瑛平日最是灑月兌不羈，現下也現出幾分靦腆神色。鄭夫人擺手道︰「如今是在人家手底下過日子，我心里總是不安。今日瞧著還好，明日如何，誰說得清楚？我已是六十多的人了，這世道也不知何時是個頭兒，萬一……再說孝不孝的，也不全在這上頭。他們早早圓了房，像老二說的，生個胖小子，我好安心。將來到了地底下，也好見你們父親。」說著便拭淚。
大女乃女乃、二女乃女乃忙嗔道︰「大過年的，娘說的是什麼話？您老人家健健康康，定要福壽雙全的，將來，還要見重孫子呢。」
鄭夫人勉強笑道︰「那敢是好。」
老太太既說到這個份兒上，這事便再無更改。
大女乃女乃舉著酒杯來賀，蘭芽有些扭捏，半推半就飲干了。大女乃女乃又笑向季瑛道︰「四弟，我早就說過，等你娶親，我親手繡一頂最精致的帳子送你，告訴你，早備好了，待會就叫丫頭去拿，你說，你怎樣謝我？」
「啊？啊……大嫂……大嫂你包的餃子無人能比，當然好吃，好吃極了！」
一語落地，眾人哄堂大笑。大女乃女乃眼淚都笑出來了。仲瑛挨著季瑛坐，一口水全噴到他衣裳上，連連咳嗽著笑︰「老四啊老四，瞧你那點兒出息。」
蘭芽窘得手足無措，恨不能把臉埋進碗里。就听季瑛傻乎乎地指著那盤餃子說︰「怎麼了？不……不好吃嗎？」
笑聲更響。
自城破至今，全家人已不知多少時日沒這樣歡笑過了。一片哄鬧聲中，不知何時站進了季瑛懷里的江舟忽然大喊︰「四嬸娘，你干嘛踢我？」
作者有話要說︰