眾人心中都是一驚，齊齊往傳出聲音的方向望過去，只見一名十四五歲的妙齡少女，正笑意盈盈的站在那里，容貌秀美月兌俗，就如同空谷幽蘭一般。♀而她身邊站著一位少年，雖然年齡尚小，然而舉止從容，一個眼神，一個動作都盡顯大家風範。
這名少女，自然是周妍，而跟在她身邊的少年，自然是王和塵了。他原本以為周妍只是見獵心喜，溜過來看熱鬧，卻萬萬沒有想到她竟敢敢在眾目睽睽之下公然對朱舜水挑釁，心中不由得嘆道︰妍姐的性子，還是過于急躁。若是被人搶白圍攻，我自然要挺身而出，方能護得她周全。
事情果然如王和塵所料，朱舜水老先生是在座諸人都好生敬佩的一代大家，如今見那個少女竟然老實不客氣的質疑他，大家怎能袖手旁觀？
當下便有人「呔」了一聲，向著周妍說道︰「你這女女圭女圭好不講道理！朱老先生德高望重，豈是你能夠妄加質疑的？」
周妍輕笑一聲說道︰「德高望重，難道就質疑不得了嗎？朱熹口口聲聲‘存天理，滅人欲’，還和自己的兒媳婦亂搞呢，風流才子蘇東坡大學士，最喜歡聞的是女人的臭腳。他們名垂青史，但是私德有虧，我難道就說不得了嗎？」
她一番話說下來，輕描淡寫，信手拈來，神態之中自有一種狡黠靈慧之氣，眾人早呆住了。
朱舜水情知今日之事不可善了，他猛地起身，竟朝周妍深施一禮道︰「姑娘所說可有依據？」
周妍慌忙還禮，笑道︰「雖有信物，不可輕傳世人，你且隨我來。」
當下人聲鼎沸，群情激奮，眾人紛紛道︰「不過一個不知道從哪里來攪局的女孩子，咱們可不會把她的話當真！」
「朱老先生你莫要听信那女娃子的話，恐中了小人奸計！」
朱舜水便向著在座諸人施禮，神情懇切的說道︰「子曰，朝聞道，夕死可矣。♀又曰，三人行，必有我師焉。我一輩子都精研儒家經典，如今聞先賢之過，豈有不問個清楚明白的？」
旁邊天地會的一名香主便道︰「既如此，在下陪你去，倒也罷了。」
周妍卻搖頭道︰「不可，道不可輕傳。若有旁人在場，我就不說了。」
她這種囂張的態度自然又激起在座諸人的一片憤慨之聲，末了還是朱舜水微笑著說︰「我老大一把年紀了，漂洋過海，戰場硝煙，什麼沒有經歷過，難道還怕你一個嬌滴滴的小姑娘嗎？」
遂和周妍一起來到一間靜室之中，自有幾個江湖上的好漢在門外把守，打算不言而明。
周妍也不點破，自顧自和朱舜水走入靜室之中。王和塵原本不放心要跟進去的，一來門口的好漢不肯放行，二來周妍也說︰「表弟，你且在門外等我，不可生事。」遂與朱舜水先後舉步走進靜室，將門鎖上。
朱舜水捻須微笑道︰「女女圭女圭倒甚是謹慎。」
猛一抬頭，卻看到周妍手中拿著一物，不覺睜大了眼楮，低低一聲驚呼，失聲叫道︰「你……你手中拿的是什麼？」
周妍微微一笑道︰「朱老先生可以走近些。」
朱舜水于是顫巍巍又走近了些，睜大了眼楮，仔細端詳著周妍手中的青玉色石頭，辨認了半天，終于撲通一聲，跪倒在地，大聲說道︰「天可憐見，竟讓我朱舜水在有生之年得見我大明的寶璽！我大明復國有望了！」
周妍笑著說道︰「老先生可看清楚了？」
朱舜水神色激動的叫道︰「我再不會看錯。♀這方寶璽，正是我大明二十四寶璽之一，青玉質，交龍紐，方二寸九，正是討罪安民之寶！」略加猶豫，終于還是問道︰「相傳李自成入京之後，寶璽流落四方，姑娘卻是如何尋得的？」
周妍便問道︰「我若說了，你是否會相信？」
朱舜水嘴角突然露出一絲了然的笑意︰「姑娘既以來此，想是已有決定。若非信任老朽，怎能尋到此間？」
周妍道︰「那我便說了。的確，自李自成入京以後，二十四方寶璽或落于流寇之手，或流落民間，或被諸皇子帶走，唯有討罪安民之寶，遺失宮中，被一位公主殿下所得。」
朱舜水喃喃道︰「相傳先帝在煤山大行之前，所有的公主嬪妃，被他盡數誅殺，除非……除非是……」
周妍臉上露出苦澀的笑意︰「當年，這位公主年方十五歲，已有婚約在身。正在深宮之中期盼夫家迎娶，不料流寇攻破京師，先帝流淚掩面，問汝何故生我家，斷其左臂。這位公主大難不死，僥幸逃過一劫，滿清韃子為了籠絡人心，為其送嫁，婚後不過一年，郁郁寡歡而去。」
朱舜水流淚說道︰「這便是長平公主啊，昔日先帝許嫁之時，舉國稱頌，皆說她和駙馬周世顯是一對璧人。可惜，蒼天不公啊，蒼天不公啊！」
周妍點頭說道︰「駙馬便是家父。世人皆知家母有孕五月之時，暴斃而亡，卻不知道這正是她金蠶月兌殼之計。然而她氣虛體弱，在生出我之後，便撒手人寰，臨死之時便傳下這方寶璽，叮囑我反清復明，不忘國恥。」
朱舜水感嘆道︰「公主能有如此心胸，果真巾幗不讓須眉。可惜啊！可惜啊！」
周妍便道︰「先生此言差矣。女子雖不可為帝，卻能從旁輔佐，如殷商之婦好，我朝孝慈皇後，立下不世之基業。」
朱舜水失聲道︰「莫非……莫非……」
周妍微笑道︰「此事我自有主張。總之老先生切記，先帝子嗣豐茂，不可爭一時的擁立之功。待驅除韃虜之後，我必從旁進言，記下先生從龍首功。」
周妍知道，文人儒者並非純粹的沽名釣譽，然而對于這些喜歡「留取丹心照汗青」的人來說，從龍之功無疑極大的誘惑。果然見朱舜水面有喜色，對她的信任尊敬又多了一層。而此時朱舜水對鄭成功的影響力，還遠在陳永華之上，只要籠絡住他，她自然便能和這支義軍建立良好的聯系。
兩人相談甚歡，末了，周妍欲告辭時，朱舜水便突然想起什麼似的問道︰「適才小姐曾言朱子品性有瑕，未知是真是假？」
周妍一愣，繼而笑道︰「此時反清復明大業為重，其余諸事盡可暫行擱置。朱子之品性如何，各人心證即可。不過蘇東坡喜歡聞女人臭腳的事，卻是證據確鑿。豈不聞涂香莫惜蓮承步，長愁羅襪凌波去？」
朱舜水聞言，不由得老臉一紅，心中暗想︰是了，自孝慈皇後之後，宮中歷代皆有大腳者，並不以此為恥。她小小年紀，自然不懂個中難以言說之處。」
于是周妍告別，同王和塵一道走出大宅。
此後的幾天中，周妍便一直逗留松江之地。王和塵明知道戰局不穩，卻苦勸不住，只得由著她去了，每日見她行色匆匆，往返于客棧和大宅之間，自己卻不得不修書一封，替她在父親面前掩飾。
王和塵閑暇之余不免嘟噥幾句︰「妍姐，你上次命我刻的那方寶璽，你銷毀了沒有？若是傳將出去，可不是鬧著玩的！」
周妍只是隨口敷衍。
原來，長平公主哪里留下什麼寶璽，早在李自成入京師之時，這方討罪安民之寶便不受待見，直接被銷毀了。是以周妍才敢大著膽子要王和塵偽造，拿出來震懾眾人。
這樣又過了幾天之後，突然有一日，周妍見顧炎武、黃宗羲等人齊齊聚在大宅之中，個個皆是愁眉苦臉，紛紛道︰「這下如何是好？」
周妍暗中失笑，細細問時，朱舜水倒也不瞞她，直言不諱說他們在宮中的內應傳出重病在床，似有避世之意。
周妍便笑道︰「一個煙花女子，能有如此風骨，隱姓埋名，拋夫棄家，潛入後宮，已是不易。」
卻原來，秦淮八艷雖然是煙花女子，卻一向風骨尤烈，比世間碌碌男子更勝一籌。既有柳如是舉身赴清池，又有李香君血濺桃花扇，還有董小宛只身入清廷。拋開桃花扇之事是南明政權未考慮周全不提，董小宛身為冒闢疆之侍妾、卻甘心侍奉異族君王，為的就是里應外合，為反清復明謀求出路。
此事周妍前世之時已經略有耳聞，只是朝廷禁的厲害，未詳見推斷。此時見眾賢士皆是一副愁眉苦臉的樣子，便動了心思，正色提出︰「不如我往宮中一探？」
嚇得朱舜水、顧炎武幾個慌忙跪下勸阻道︰「小姐不可以萬金之軀，輕履後宮狼虎之地！」
他們哪里知道，此事是周妍早就謀劃好的，如今提出，也不過是由著事頭，好讓他們的反對不過于激烈而已。當下便笑道︰「諸君不必多言。我心意已決，若為反清復明之事，哪怕受萬民唾棄，也安之若素，並無怨言。」
諸人唏噓不已，再三苦勸，始終動搖不了周妍的決心，只得勉強同意了。周妍和他們約定了聯絡的方法，告辭而出，重新雇了一只快船，徑直返回了余姚舅舅家中。
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