妙玉微微一笑，對站在一旁的蔡嬤嬤道︰「嬤嬤辛苦了！這樣好粥，咱們可算是有福氣才喝得上呢
蔡嬤嬤笑容滿面地答道︰「這是老身最拿手的絕活。從前在太後宮里，每年這個時候都會熬臘八粥，用來招待皇上和這宮里各位娘娘們呢。老身也總是隨了那里的老嬤嬤們一起選好料，看火候，熬出的臘八粥，老遠都聞著香呢
妙玉便微笑道︰「嬤嬤有心了。嬤嬤親自熬的粥，就該多喝兩口。嬤嬤不如就一起坐下來吃吧
蔡嬤嬤假意推辭道︰「這里哪里有老身的座位呢
董墨兒笑道︰「妙玉法師讓你坐就坐下吧。今兒事多，吃了才好安排後邊的事情呢
小宮女們也早將椅子搬來了，就放在一葉幾個人的桌邊。一塵和一花也忙將碗筷擺好，拉了蔡嬤嬤一起入坐。蔡嬤嬤半推半就地坐了。
幾個人也便不再說別的，喝了臘八粥，吃過了早飯，然後便讓小宮女將桌子撤了。
董墨兒道︰「歇一歇，咱們便做起法事來，我也該給寧太妃娘娘上柱香
妙玉道︰「是。姑姑想得周到，殿里早早地就燒起了火盆，這寒天里也不覺冷
董墨兒道︰「你們都是小姑娘家的，細皮女敕肉，哪里禁得住風寒雨浸呢。咱們這里的炭，雖說都有定例，我卻是早算著有這些用處，便早省下來了
妙玉感激道︰「姑姑愛惜咱們幾個，妙玉心里真是感激不盡呢。我們這幾個人，到了這人生地不熟的慈恩堂來，幸而遇著姑姑，不然還不知道咱們幾個的日子過得怎麼樣呢。咱們幾個也都還年輕，以後還得仰仗著姑姑才能過平安日子呢
董墨兒笑道︰「大伙兒都是一樣的人。也不用仰仗誰，只是一起相互幫襯著過日子罷了
一時吃過茶，妙玉便又帶了三個徒弟又到大殿去做例行法事。
董墨兒囑咐道︰「今日也只做些例行的公事，不用太過勞累。念幾段經就下來，自回屋去歇著吧。這里若有什麼人來，由我來應付便是了
妙玉點頭稱謝，自去做完法事，然後回屋。
幾個人在妙玉的屋里坐著說話，一葉道︰「剛才董姑姑說的貴人，只怕就是皇上吧。今兒是臘八節。按理說宮里的人也都在永寧宮去賀節。咱們慈恩堂這里幾乎就沒人惦記著，皇上又怎麼會來呢。董姑姑也只是危言聳听罷了
妙玉淡淡地道︰「董姑姑也並不是危言聳听，今兒是年尾的節日。非同一般。這里是皇上親母的祭奠之地，皇上要來，卻是極有可能的
一葉笑一笑，道︰「這是一層原來，還有一個原因只怕是因為想喝姐姐親手給他斟的茶吧
妙玉听了這話。便默然不語。她知道一葉說的不無道理，皇上跟自己說的話，以及在容妃那里說的話，也都表明皇上對自己是有親近之意的。雖然在一個方面來說，自己接近皇上會讓自己復仇的機遇更多，更有保障。但接近皇上卻也是要付出相應的代價的。她不想違背自己的真心，將心底那份純真的感情抹殺掉，就只有跟皇上保持距離。從另一個方面來說。自己跟皇上保持距離，也許會讓皇上對自己的親近之意持續得更長久一些，自己做為他的「雅友」，或許有時說話會更有份量，對自己的打算會更有利。還有就是。跟皇上保持距離，也可以在容妃面前更好說話。雖然容妃嘴上說願意與自己一起侍奉皇上。但女人的天性便是善妒的，自己真跟皇上太過親近，只怕容妃心里仍是有芥蒂的。
如此種種，一番忖度之後，妙玉的心里便有了一番計較。因此道︰「皇上怎麼想，我不敢妄加揣測，但一葉的猜想也不無道理。我也不想惹上什麼麻煩，所以趁事情還沒顯出端睨前就消除才是最好的。這樣吧，我今兒就不在慈恩堂里呆著了，避開是非是上策
一塵便問︰「師父，這大冷天的，您還能到哪里去？」
妙玉笑道︰「你就想不起來，還有一個好去處？」
一塵想了想，恍然大悟，道︰「我知道了。是容妃娘娘那里
「對妙玉點頭，「今兒宮里的娘娘人人都到永寧宮去賀節，只有容妃娘娘不能去。這宮里各人都在歡天喜地地喝臘八粥，單單她那里冷清清的，還不知道她心里怎麼想呢。我去陪陪她，想來她心里也好受一些
一花笑道︰「師父的心腸一直都這樣慈悲，當真是菩薩跟前侍奉之人。不像我，我跟著你們也這麼久了，可好些事情總想不到，想到了也沒你們做得好
妙玉道︰「你也算好的了。人都是佔不全的，這樣好了，那樣可能就欠缺一些。你很是聰明伶俐，只是心思單純了一些，成天也只想著怎麼樣將一些新繡花樣子學到，別的並不上心。連念經都多承你一葉師父督促，才會了一兩本
說著又轉頭對一塵道︰「你去廚房將剛才咱們吃的臘八粥用罐子盛了，用厚棉墊包了，咱們帶到聆月軒去
一塵答應一聲，便出去了，拉了如意一塊到廚房去了。
妙玉又對一葉和一花道︰「我出去避一避，若真人什麼人來，你們也不用出面，只讓董姑姑出面招呼吧
一葉點點頭，道︰「姐姐這樣做很好。既免了跟皇上見面，少了一番麻煩，又跟容妃拉近了關系。一舉兩得，當真好法子
一花卻有些不解，道︰「容妃娘娘被關在那個地方，不得見人，咱們跟她親近又有什麼好處？」
一葉笑道︰「你只關心你的花樣繡品，哪里認真听過我們說話呢。容妃娘娘雖然眼下禁足，但皇上對她卻是依然不能忘情，表面上她失了勢，但她的恩寵卻並沒消失，咱們跟她搞好關系，在這宮里也多一層平安的保證呢。說不定，我那貴妃姐姐做不了的事情，她反而能做呢說完，看了妙玉一眼。
妙玉自然知道一葉說的就是甄玉垚的事情，心中默然，嘆道︰「咱們在這里過日子也不容易。早先我還只當一心在這里念念經，對外面的事情不聞不問就能保得平安，現下想來，那也只是我一廂情願的想法罷了。算了，這也都不提了，走一步算一步吧
一葉便道︰「姐姐到聆月軒去，也能打听打听甄小姐的事情。不管情形如何，你自己心里卻要放寬一些，別傷心慪氣將自己的身子糟蹋了
妙玉點頭︰「多謝你能這樣關心我。這些日子，別的事情多了一些，跟你們在一起說話的時間少了一些，不免冷落了你們一些，還請別放在心里去
一葉道；「咱們姐妹還說這些做什麼。你憂心的事情多，我卻幫不上什麼忙，心里很過意不去。只要你自己能放寬心一些，保重好自己的身子，便是我的心願了。只要是你想去做的事情，就去做，我們這幾個都是支持你的。只是你有事也多跟我們這幾個商量，大家一起想法子，度過難關才是
妙玉微笑道︰「你是知道我的心的。有些事情，便是我不說，你也能先猜出個**不離十。今兒到聆月軒去，你先決我心里所想了，比我自己還想得透徹。咱們姐妹幾個，若能一直這樣，相互幫襯著，心都想在一處，也沒有什麼事情難得住咱們了
一花插嘴道︰「師父，您可不知道，這幾天，听說甄家小姐受罪落難的事情，一葉師兄可也是憂心得很呢。天天都念叨著，若是有法子救她出來就好了，這樣師父您就不用這樣操心了
妙玉看了看一葉和一花兩個，微微一笑，道︰「你們都很好。見你們這樣，我這心里都很安慰了。甄小姐的事情，一時也急不來的，咱們在這宮里無權無勢，處處還得看別人的眼色行事，自然不好想法子。只是天無絕人之路，甄小姐命大福大，以後定會好起來的
一花便又道︰「師父，皇上這樣看重你，你干嘛不親口求了皇上將甄小姐救出來呢？」
一葉推一花胳膊一下，道︰「姐姐怎麼能去求皇上呢？皇上身邊那麼多的人，姐姐開口請求，只怕還沒說完就被人打回來了。再者，姐姐以什麼題目讓皇上將甄小姐從浣衣局里弄出來？姐姐又是如何認識的甄小姐？只怕開了口，這些事情也都要被皇上詢問的，姐姐又如何回答？皇上的心思，咱們現在都還模不清楚，甄小姐是淑貴妃娘娘發落的，若是說明了，只怕皇上礙著淑貴妃娘娘的面子，倒不好過問，將話說死了，便什麼路子也沒有了。所以，皇上雖然權勢最大，這種在他眼里的小事卻是最好不驚動皇上為是
一花咋舌道；「原來這里面還有這麼多講究。若是換了我處在師父這個位置，只怕就冒冒失失地開口了呢
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