工業革命後，人類的生活發生了巨大的變化，而地球環境也面目全非。♀海洋、空氣、地下水統統被污染，人類食用的食物及飲用水中出現了大量重金屬、化學物質。那排放到大氣中的二氧化碳，化石燃料引起全球變暖的同時，也對生物圈造成影響，這種影響是多方面的。
一方面物種滅絕。據英國《衛報》報道，從2000年到2009年這新世紀的頭十年，從中華白鰭豚到西非黑犀牛、美洲金蟾蜍、聖赫勒拿島紅杉等大自然的精靈們，因為過度捕獵和開采、棲息地喪失、氣候變化、污染以及人類活動，一些已在野生環境中消失，或者被宣告徹底滅絕。
另一方面，幸存的物種則出現了不同程度的變異。世界各地發現的各種生物體異常，說明環境污染對生物物種的影響已經很嚴重。英國、法國、日本等很多國家對境內河流中生物的性態進行過調查︰
在英國的愛爾河，發現100%的石斑魚雄魚變雌魚，還有部分平眼魚出現雌化現象。
法國塞納河中的雄鰈魚出現排卵現象。
在日本，流經東京的條河流也發現有25%的雄鯉魚血清中含卵黃素。
1995年在美國明尼蘇達州河流和濕地里發現三條腿的畸形青蛙，隨後在美國南部、東部、中西部和加拿大發現畸形青蛙，其所佔比例達10%。其中有一種叫雕蛙，畸形個體達5%。後來明尼蘇達州的研究人員把產生畸形青蛙地區的水取來，用于培養體態正常的非洲瓜蛙，實驗結果證明在這種水體里培養的瓜蛙100%的胚胎畸形，這說明不是生物個體的畸變，而是環境污染造成的生物物種變態的結果。
1998年挪威科學家在北極發現6只北極雌性小熊長出雄性器官，這一消息在全世界科學家中曾引起轟動。
這些都是環境引發物種變異的例證。動物體內發生病變，而人類食用了動物後，病毒也隨之傳到人類身上。這是環境污染對人類及人類活動造成的影響。英國病毒學教授、流行病權威專家約翰?奧克斯福特曾預言，在5年內，人類可能會面臨一次超級病毒災難，屆時，這場病毒有可能帶給人類毀滅性打擊，科學家形象的將其稱為「末日瘟疫」。
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這些，就是人類發展所付出的代價。其實，人類的許多科學研究都面臨著相同的問題，比如發現上帝粒子的歐洲核子中心高能粒子加速器，還承擔著發現反物質的功能，而反物種與物質相遇，會吞噬掉物質。許多人擔心，如果高能粒子加速器發明的反物質足夠強大，會最終毀滅掉整個世界。這個研究還處于理論階段，可實實在在存在于我們身邊的地獄使者就是原子彈。
「或者說，最終真正的能毀滅人類自己的別無他者，只有我們自己；要從根本上根治地球的疾病，只有我們生存的環境健康了，我們才能真正的得到安全李朝東說完最後一句話，感慨不已，其他幾人都陷入了沉思。發展是一把雙刃劍，科學是一把雙刃劍，在發展的歷程之中，人類究竟是在拯救自己，還是在毀滅自己？這個問題，也許只有上帝才能回答。
幾人的心情沉重而復雜，這些年，地震、海嘯、干旱、洪澇、凝凍等惡劣天氣，他們算是體驗了個十足；**、禽流感、豬流感等，也讓他們見識了病毒的威力。也許沒有多少人認真想過造成這一切的原因，也許有的人只是想想而已，想過之後，自己就是不愛惜環境的眾多人之一，也許有的人在努力地做，並通過各種各樣的方式想要大家一起來愛護人類共同的家園，可是他們的聲音在利益面前，顯得太弱，太蒼白無力。
「李教授，你懂得真多阿蘭佩服地說，打破了五人長時間的沉默。
李朝東笑了笑︰「我教的是生物科學，對于近些年氣候變化，物種變化等都有所關注，因此略略比你們多了解一點而已。「
「你的意思是，我們遇到的那些蛇，也是環境變化帶來的變異物種？」楊麗穎也提出了自己的疑問。
「我想是的，石斑魚可以雄魚變雌魚，蛇為什麼不可以會飛？」
「難道這又是人類將要付出的另一個代價？」何立天喃喃自語，他又想起了《警世預言》一文，文中所敘述的，正是世界末日般的混亂。它在一本暢銷雜志上發表出來，究竟是想告訴人們什麼，是想警示人們，還是想告訴人們，世界末日已經到來，那「下篇」究竟寫了些什麼……
眾人又陷入了長時間的沉默之中。
直到下午，何立天等人來到了小河的源頭處，他們並沒有看到什麼企業，沒有什麼希望。他們躲在一道土坎之後，看著眼前的一道山崖，離地20余米的地方，一個黑漆漆的山洞，烏黑的河水，就從那洞里流出來。而洞下的水塘里，那些蠕動著的是什麼東西？楊麗穎一聲驚呼沒叫出來，被何立天一雙寬大的手掌嚴實地捂住了嘴。她只恨為什麼要生了一雙眼楮，看到這樣恐怖的景象，她想逃，其他的人都有這樣的想法，可是沒有人動起來。因為他們的腿上都沒有了力氣，而他們的身上，肌膚里，內髒里，似乎突然爬滿了細長的蛇，冰冷的鱗片使得肌膚發癢，一種令人感到冰冷的癢。這里癢了起來，那里也癢了起來……
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